BRIDGEWATER, Nueva Jersey – Gerrit Cole, el lanzador superestrella de los Yankees, pisó un montículo de ligas menores el viernes por la noche por primera vez en 13 meses. Los 6.100 espectadores del TD Bank Ballpark le dedicaron una gran ovación. Que un seis veces All-Star empiece un partido de rehabilitación en Doble A es algo raro de presenciar, y los aficionados de Bridgewater lo sabían.
El as de los Yankees lanzó 4 1/3 entradas para Somerset contra Reading. Cole alcanzó los 96 mph. Realizó 44 lanzamientos y ponchó a tres. Ésos son los aspectos positivos de los Yankees. También hubo una segunda entrada que contó una historia diferente.
La entrada que demostró lo lejos que Cole aún tiene que llegar
El primero fue limpio. Cole retiró a los tres bateadores de Reading para los Yankees. Estuvo a punto de dar un cuadrangular a Carson DeMartini, pero la bola se desvió. Se recuperó con una bola de ruptura que se columpió y falló. Bastante fácil.
Entonces las cosas se complicaron. Somerset bateó en la parte baja del cuadro, y Cole estuvo sentado en el banquillo durante más de 20 minutos antes de volver al montículo para la segunda entrada. La larga espera se hizo notar.
Un paseo. Luego un doblete RBI con dos outs de Dylan Campbell. Después, un cuadrangular de dos carreras en campo contrario de Bryson Ware. Tres carreras. Dos bateadores. El as de los Yankees había sido derrotado por un mal paseo. Cole sabía exactamente qué había salido mal.
«No salí muy fino en esa entrada, así que fue un buen desafío», dijo el as de los Yankees. «Fue realmente el único momento en el que el mando fue un poco inestable. El walk fue un mal walk».
Tras esa entrada, Cole volvió a asentarse. El tercero duró cuatro lanzamientos. El cuarto duró cuatro lanzamientos. Una carrera limpia para cerrar la salida. El público tuvo la reacción más ruidosa de la noche cuando se marchó tras el quinto bate.
Un momento que me trajo el peor recuerdo
En la tercera entrada, Cole recibió un golpe a la derecha y llegó tarde a la primera base. El primera base de Somerset, Coby Morales, pisó la bolsa a tiempo. No hubo daño. Pero el momento quedó registrado.
Cole se desgarró el ligamento cruzado anterior cubriendo la primera base en un partido de los Yankees en el quinto partido de las Series Mundiales de 2024. El tropiezo del viernes fue menor. El contexto no lo fue.
«Llegué tarde», dijo Cole. «Eso no estuvo bien».
La última vez que los aficionados de los Yankees vieron al as de los Yankees en un partido oficial fue en aquellas Series Mundiales. Más de 13 meses después, los instintos siguen sacudiéndose el óxido.
El veredicto sincero de Cole, lanzamiento a lanzamiento
Tras la salida, Cole analizó cada tipo de lanzamiento. Fue detallado, autocrítico y exactamente lo que cabría esperar de un lanzador que se exige a sí mismo el máximo nivel.
«Probablemente, lo único que no logré fue mover la cuatro costuras tan bien como sé que puedo», dijo Cole. «Me gustó el cambio. Ejecuté mal uno. La bola curva estuvo muy afilada. No cometí ningún error con ese lanzamiento. La deslizante estuvo bien. Colgué una deslizante. La bola rápida estuvo bien en general. Buena presión arriba y muchos strikes, pero sé que puedo moverla mejor».
Cole también dio un veredicto honesto sobre la temporada general de los Yankees. Sin edulcorar.
«Tengo mucha confianza, pero esta noche probablemente no era exactamente el mismo», dijo Cole. «Esperemos que esté en camino».
Qué necesitan los Yankees de él y cuándo
El viernes comenzó el periodo de rehabilitación de 30 días de Cole. Como vuelve de una operación Tommy John, los Yankees pueden aplicar tres prórrogas consecutivas de 10 días. Eso les da hasta el 16 de junio como máximo. El objetivo actual de los Yankees es finales de mayo o principios de junio.
A Aaron Boone le preguntaron antes del partido qué esperaban los Yankees cuando Cole y los demás titulares estuvieran sanos. Su respuesta enmarcó claramente la situación.
«Obviamente, estamos muy contentos de recuperar a esos chicos», dijo Boone. «Sabemos lo buenos que son. Sabemos de lo que son capaces. Pero recuperarles también es un proceso. Todavía les falta un poco. Lo más importante ahora es asegurarnos de que cumplen todos los requisitos y de que se preparan adecuadamente para que, cuando vuelvan a la rotación, tengamos el impacto que esperamos».
Los Yankees llegaron al viernes con 11-9. Una rotación de los Yankees con Cole a la cabeza parece un equipo diferente. Para los Yankees, llegar limpios y sanos es más importante que llegar rápido.
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