NUEVA YORK – Cam Schlittler lanzó como un as el viernes por la noche. Ben Rice bateó un jonrón de dos carreras en la cuarta. Los Yankees tenían una ventaja de dos carreras en cinco entradas y todo apuntaba a una cómoda victoria.
Luego vino la sexta. Luego llegó el octavo. Dos errores distintos de los Yankees en la misma noche estuvieron a punto de dar a los Reales una victoria que no tenían derecho a reclamar.
Una bola suelta. Una ventaja perdida. Y en algún punto intermedio, una victoria por 4-2 que requirió la salida de Ryan McMahon del banquillo para salvarla.
Grisham suelta una mosca rutinaria y abre la puerta
Los Yankees tenían una ventaja de 2-0 al llegar a la sexta. Schlittler iba viento en popa. Dos outs rápidos y un paseo a Maikel García. Entonces Bobby Witt Jr. bateó un fly al jardín central. Suficientemente rutinario.
Trent Grisham retrocedió, se puso debajo y la pelota rebotó en su guante para cometer un error de dos bases. García avanzó a tercera. Witt llegó a segunda. Los Yankees habían invitado a los Reales a un partido en el que se habían quedado fuera.
Vinnie Pasquantino se embasó para anotar García y poner el 2-1. Schlittler ponchó a Salvador Pérez para terminar la entrada. Una carrera, no ganada, todo debido a la caída. Schlittler lanzó más de seis entradas, tres hits, una carrera no ganada, dos bases por bolas, seis ponches. Su ERA fue de 1,95 tras la salida. No permitió ni una sola carrera en toda la noche.
Grisham cometió un error de dos bases en una bola que no tenía por qué caer. En cualquier otro partido, ese tipo de error pone fin limpiamente a una sólida actuación. El viernes dio la vida a los Reales. Preparó todo lo que vino después.
Doval renuncia a la ventaja que le dieron
Brent Headrick se encargó de la séptima. Heredó dos corredores y salió limpiamente, ayudado por una ingeniosa atrapada hacia atrás de Rice en un foul pop detrás de primera base.
Entonces Doval entró en el octavo con una ventaja de 2-1 para los Yankees. Dos outs rápidos. Limpio hasta el momento. Entonces Pasquantino, con dos outs y nadie en juego, bateó un sinker de Doval hacia el jardín derecho para un jonrón solitario. Partido empatado. Vuelta a empezar.
El último de una creciente preocupación en el bullpen de los Yankees. En su salida anterior, el lunes, Mike Trout le bateó un jonrón solitario durante la serie de los Ángeles. En sus últimas siete apariciones, Camilo Doval ha permitido siete carreras en seis entradas. El preparador de los Yankees ha dado grandes vuelacercas en los peores momentos.
Aaron Boone fue preguntado por Doval tras el partido. El entrenador de los Yankees rechazó la versión de que su relevista se está desmoronando, pero no ignoró lo sucedido.
«Falló en la zona de bateo, pero los tres outs alrededor de ella fueron muy buenos», dijo Boone. «Sé que se ha hecho daño con un par de bolas largas. Está cerca de estar a punto».
Los Yankees no tienen ninguna alternativa real. Doval es el preparador. El bullpen de los Yankees detrás de él se adelgaza rápidamente. Boone lo ha dejado claro.
«Va a estar en el fuego», dijo Boone. «Lo bueno es que tiene todo el equipo para conseguirlo. Si puede conseguir la última capa de consistencia, el material y la forma de lanzar están ahí».
Antes del partido, Boone también había observado que Doval había estado «muy bien, afilado y lanzando strike». Los resultados del viernes por la noche contaron una historia diferente en el momento más importante.
McMahon rescata a los Yankees de sus propios errores
Con el partido empatado 2-2 en la parte baja de la octava, los Yankees necesitaban que alguien diera un paso adelante. Ben Rice mantuvo viva la entrada con un sencillo de dos outs. Entonces Ryan McMahon llegó al plato.
McMahon había observado desde el banquillo de los Yankees toda la noche. Cinco hits en la temporada, todos sencillos, ningún extrabases hasta ese bateo. Había entrado como sustituto defensivo de Amed Rosario en tercera base antes de la parte alta de la octava. El público le abucheó cuando entró. Respondió con un cuadrangular de dos carreras de 372 pies al jardín izquierdo ante Alex Lange. Así de fácil, los Yankees ganaban 4-2.
David Bednar se encargó de la novena. Un walk inicial, luego tres outs seguidos, dos por strikeout. Sexto salvamento de la temporada. Se acabó el partido.
Los Yankees mejoraron a 11-9, ganando sólo por tercera vez en sus últimos 10 partidos. Hizo falta que uno de los peores bateadores de la plantilla saliera del banquillo para salvar una noche que dos errores de los Yankees habían estado a punto de descarrilar. Schlittler lanzó lo suficientemente bien como para merecer algo mejor. McMahon le dio la victoria de todos modos.
McMahon tuvo una palabra para el momento posterior que lo decía todo.
«Quieres jugar bien para los hombres que están contigo en la sala», dijo McMahon. «No sienta bien defraudar a tus hermanos. No es la primera vez que lo hago. Es un juego de humildad».
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