NUEVA YORK — Roger Clemens vuelve a meterse de lleno en la rivalidad entre los Yankees y los Red Sox, y las discusiones ya empezaron días antes de que nadie lanzara ni una sola bola.
Según se informa, el siete veces ganador del Premio Cy Young se unirá a la cabina de retransmisión de la NBC como analista para el partido del «Sunday Night Baseball» del 28 de junio entre estos dos rivales de toda la vida. Austin Karp, de Sports Business Journal, fue el primero en dar la noticia, según la cual Clemens se encargará de los comentarios centrados en los Yankees, mientras que Will Middlebrooks se ocupará de los Red Sox y Jason Benetti hará la retransmisión jugada a jugada.
La designación se convirtió en una tormenta en las redes sociales casi al instante. Para la NBC, contar con un comentarista famoso y con gran experiencia en un partido estrella es un argumento de venta fácil. Para un gran número de aficionados, esto reavivó una de las disputas más antiguas y sin resolver del béisbol.
Clemens no es el único exjugador de los Yankees que la NBC ha incluido en la retransmisión. Bob Costas presentará la cobertura desde el plató de la cadena, acompañado por Anthony Rizzo como analista, lo que le dará a la retransmisión una fuerte presencia de los «pinstripes» en este partido entre rivales.
Esa polémica gira en torno a la relación de Clemens con la época de las sustancias dopantes en este deporte y a su continua ausencia del Salón de la Fama. Ponerlo en el momento de mayor audiencia televisiva de la rivalidad garantizaba que la reacción fuera muy sonada.
Los fans critican duramente la decisión de la cadena
Su reacción fue contundente. Algunos aficionados se preguntaron por qué exestrellas como Roger Clemens y John Franco tenían oportunidades de aparecer en las retransmisiones en lugar de las voces locales. Criticaron duramente a la NBC por darle a Clemens una plataforma tan visible, calificando la decisión como un desaire a un deporte que todavía está lidiando con las consecuencias de la era de los esteroides.
Joe Saponara, conocido como Joey de Yonkers, escribió: «En lugar de ponernos a John Franco y a Roger Clemens, deberíamos tener comentaristas de verdad de aquí».
Otros reaccionaron con sarcasmo o con una desaprobación rotunda. Un usuario, Ryan, The Pizza Eater, lo calificó como «un comentario en directo que te llega al alma», mientras que otro simplemente escribió: «No, gracias». Varios usuarios respondieron con emojis de vómitos o dijeron que esa decisión era «otra razón más para no verlo».
Algunos comentarios hacían referencia al polémico pasado de Clemens y a la reacción tan dividida que sigue suscitando entre los aficionados al béisbol. Un aficionado escribió: «Aroid. Clemens. Tramposos a montones». Otro bromeó: «Mike Piazza no ha querido hacer declaraciones».
También hubo reacciones políticas y críticas personales dirigidas a esta decisión, lo que demuestra lo divididas que siguen estando las opiniones cada vez que Clemens vuelve a ser el centro de atención del mundo del béisbol. Al final, el anuncio provocó exactamente lo que cabría esperar de una figura tan destacada y controvertida como Clemens: mucha atención y un sinfín de debates.
Esa respuesta era de esperar. Clemens sigue siendo una de las figuras más galardonadas y más polémicas del béisbol, un lanzador cuyo palmarés en el campo sería, por lo demás, intachable, pero cuyo nombre sigue evocando una época que muchos aficionados consideran mancillada.
La NBC situó ese debate en el contexto del partido entre los Yankees y los Red Sox, una rivalidad que rara vez necesita más leña al fuego. La cadena capta la atención al instante. Y también desata la polémica al instante.
Los seguidores defienden el fichaje
No todas las reacciones fueron negativas. Algunos aficionados argumentaron que hay pocas personas en la actualidad que entiendan mejor que Clemens el pitcheo de élite y la presión de la rivalidad, y que un programa que cuenta con uno de los lanzadores más destacados de la historia para analizar un duelo de lanzadores está haciendo exactamente lo que debe.
Ese sector marcó una línea divisoria entre el papel de comentarista y el respaldo al pasado de Clemens. Lo vieron como la contratación de un analista, no como un veredicto. Clemens también ha trabajado antes como analista invitado, incluyendo apariciones en ESPN en los últimos años, según The Sun.
Aun así, el escenario hace que esta retransmisión sea diferente. La rivalidad entre los Yankees y los Red Sox sigue siendo uno de los mayores atractivos televisivos de la MLB, y la NBC está intentando que el «Sunday Night Baseball» se viva como todo un evento. Clemens atrae a la audiencia, para bien o para mal.
Un nombre vinculado a ambos bandos
La trayectoria de Clemens hace que la reacción sea aún más intensa. Ganó dos títulos de la Serie Mundial con los Yankees y lanzó entradas clave en octubre durante los últimos años de la dinastía. También pasó sus primeras temporadas, en las que dominó la liga, con Boston, antes de ese traspaso que todavía escuece a parte de la afición de los Red Sox.
Esa doble identidad le da a la NBC una razón clara para contar con él en este partido concreto. Además, les da a los aficionados de ambos equipos algo sobre lo que discutir. Los seguidores de los Yankees recuerdan su dominio, los de los Red Sox recuerdan su marcha, y los espectadores neutrales vuelven a pensar en Cooperstown.
Pocos analistas podrían provocar a los tres grupos a la vez. Clemens lo consigue sin siquiera intentarlo. Sus estadísticas a lo largo de su carrera explican ese magnetismo. En sus 24 temporadas con los Red Sox, los Yankees y los Astros, ganó 354 partidos, y sus 4.672 strikeouts le sitúan en tercer lugar de todos los tiempos, solo por detrás de Nolan Ryan y Randy Johnson.
La sombra del Salón de la Fama sigue presente
El tema más importante es Cooperstown, y eso le persigue a Clemens allá donde vaya. Su caso nunca ha girado en torno a sus resultados. Ha girado en torno a la confianza y la percepción tras la era del Informe Mitchell, y por eso una sola aparición en un programa de radio acabó teniendo más repercusión que el programa en sí.
Clemens también abordó el encargo con un nuevo enfoque. La semana pasada fue noticia al apoyar a los lanzadores de los Gigantes de San Francisco, a quienes, según se dice, la MLB había amonestado por escribir versículos de la Biblia en sus gorras durante la «Noche del Orgullo» del equipo, y lo planteó desde el punto de vista de su propia fe.
«Me encanta que estos chicos demuestren las bendiciones que el Señor les ha dado al estar ahí fuera, en ese campo», dijo Clemens en un vídeo compartido en X. «Así fue para mí».
Desde el punto de vista mediático, la medida ya ha dado sus frutos. La gente lleva días hablando de la retransmisión, y un partido que ya de por sí despertaría interés ahora tiene un aliciente extra.
El riesgo es igual de evidente. Si sale bien, la NBC podrá presumir de su perspicacia y del tirón de sus estrellas, mientras que si sale mal, se le acusará de haber buscado una polémica para nada. Sea como sea, la reacción ha vuelto a poner de manifiesto algo que ya sabemos. En el mundo del béisbol todavía no se puede hablar de Roger Clemens sin que se arme un revuelo, y la retransmisión del 28 de junio pondrá a prueba si todo ese revuelo a su alrededor ayuda o perjudica a la velada.
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