NUEVA YORK — Los aficionados de los Yankees se han pasado todo el parón del All-Star haciéndose una misma pregunta. La posición de receptor ha dado lugar a la peor ofensiva del béisbol. El capitán de los Yankees lleva fuera desde junio por una costilla rota. Las estadísticas subyacentes del bullpen indican que la situación es peor de lo que sugiere su ERA.
Lo que querían oír era «dinero». Con la fecha límite para los traspasos del 3 de agosto cada vez más cerca y los Yankees pisándole los talones a Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, la petición desde las gradas ha sido clara y contundente: «Gastad».
El miércoles llegó una cifra que eclipsaba con creces lo que podría costar cualquier traspaso de última hora. Venía de Wall Street, en lugar de de la oficina de un rival, y tenía nueve ceros.
Esa cifra no les va a servir a los Yankees para fichar a un receptor. Tampoco les va a servir para fichar a un relevista, ni a un tercera base, ni a un bateador que sustituya a Aaron Judge. Si lees más allá del titular, verás adónde van realmente esos casi 3.000 millones de dólares, y no es a la alineación.
En qué consisten realmente las conversaciones
Bloomberg informó el miércoles de que los Yankees están en negociaciones avanzadas con Apollo Global Management para conseguir un paquete de financiación por valor de cerca de 3.000 millones de dólares. Sportico situó la cifra entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, y describió que se trataría de una combinación de deuda y capital.
El dinero iría a parar a Yankee Global Enterprises, la empresa matriz controlada por Hal Steinbrenner y su familia, en lugar de a la cuenta de nóminas del equipo de béisbol. YGE es una estructura de cartera con activos que van mucho más allá del estadio.
Esos activos explican ese interés. YGE posee aproximadamente el 26 % de YES Network, alrededor del 16 % de la empresa de hostelería Legends, el 10 % del AC Milan de la Serie A y el 10 % del New York City FC de la MLS.
Los usos previstos no son nada espectaculares. Según las informaciones, los fondos se destinarían en parte a refinanciar la deuda existente, mientras que la parte de capital se usaría para comprar las participaciones de algunos socios comanditarios y el resto se destinaría a oportunidades de crecimiento. Las deliberaciones siguen en marcha y aún no se ha tomado ninguna decisión definitiva sobre el volumen ni la estructura.
El control no pasaría a otras manos. Las normas de la MLB limitan la participación de un solo fondo de capital riesgo al 15 % de una franquicia y prohíben que las entidades institucionales tengan una participación mayoritaria. La familia Steinbrenner mantendría el control tanto de YGE como de los Yankees.
Por qué los aficionados no lo verán en la alineación
La refinanciación de la deuda consiste en cambiar una obligación por otra con mejores condiciones. La compra de las participaciones de los socios comanditarios supone una transferencia de las participaciones existentes entre las partes. Ninguna de estas operaciones genera margen salarial, y nada en el informe relaciona este paquete con el gasto en fichajes de jugadores.
Las cifras de la nómina explican por qué esa distinción duele tanto. Los Yankees tienen un gasto en jugadores de unos 324 millones de dólares esta temporada y se les aplica el tipo impositivo del 50 % del impuesto de lujo, la sanción por superar el umbral por tercer año consecutivo, con recargos adicionales que se suman a los importes que superan dicho umbral.
Steinbrenner ha sido sincero al admitir que esa cifra le preocupa. Cuando le preguntaron durante la temporada baja si se podría reducir la masa salarial, reconoció la tensión que existe entre lo que él preferiría y lo que está obligado a hacer.
«¿Sería lo ideal que bajara [la masa salarial]? Claro», dijo Steinbrenner. «Pero, ¿significa eso que vaya a pasar? Por supuesto que no. Queremos formar un equipo que sepamos que puede ganar un campeonato, o que creamos que puede ganarlo».
El jefe de los Yankees también ha rechazado la idea de que los ingresos por sí solos lo digan todo. Al preguntarle si el club obtiene beneficios, Steinbrenner señaló unos costes que rara vez se mencionan en las discusiones de los aficionados.
«Todo el mundo quiere hablar de ingresos. Deberían hablar de nuestros gastos, incluyendo los 100 millones de dólares que tenemos que pagar a la ciudad de Nueva York cada 1 de febrero, incluso durante el año de la COVID. Todo eso se va acumulando muy rápido», dijo Steinbrenner.
El negocio que cambiaría con este acuerdo
La magnitud se entiende mejor si la comparamos con la valoración de la franquicia. Sportico valora a los Yankees en 9.4 mil millones de dólares, lo que los sitúa en primer lugar entre los clubes de la MLB por sexto año consecutivo y en séptimo lugar entre todas las franquicias deportivas del mundo. Forbes sitúa la cifra en 8.5 mil millones de dólares.
Apollo cuenta con los recursos de una empresa que gestiona 1,03 billones de dólares en activos a fecha de 31 de marzo. Su fondo deportivo se lanzó el año pasado bajo la dirección del director ejecutivo Al Tylis, con Rob Givone y Lee Solomon como cogestores de cartera y Sam Porter como director de estrategia.
El fondo ha actuado con rapidez. Invirtió en los torneos de tenis Mutua Madrid Open y Miami Open en colaboración con Ari Emanuel y Mark Shapiro, y luego dio su gran salto al hacerse con el control del Atlético de Madrid, club de LaLiga, con una valoración de 2.5 mil millones de dólares, una operación que se cerró en marzo.
Un acuerdo con los Yankees sería la mayor inversión de la empresa en el ámbito deportivo estadounidense. Marc Rowan, cofundador y director ejecutivo de Apollo, expuso este objetivo en una conferencia sobre resultados celebrada en febrero, en la que describió el negocio del deporte como una puerta de entrada a algo mucho más amplio que el propio fondo.
«Además de invertir los aproximadamente 6.000 millones de dólares del Fondo de Capital Deportivo, creo que este ecosistema generará entre 30.000 y 50.000 millones de dólares en oportunidades de financiación», dijo Rowan.
Es una tendencia que se observa en todo el sector. Arctos Partners, CVC Capital Partners y Ares Management se han lanzado al mundo del deporte en busca de rentabilidad a largo plazo, mientras el capital institucional inunda unas ligas que antes dependían de propietarios familiares.
En qué punto están las negociaciones
Ninguna de las partes se pronuncia al respecto. Apollo se ha negado a hacer comentarios y los Yankees no han respondido a las solicitudes de comentarios. Los negociadores siguen ultimando la cuantía y la estructura del acuerdo, lo que significa que la cifra de la que se habla podría cambiar antes de que se firme nada.
Lo que se les quedará grabado a los aficionados es el momento en que ocurrió todo. Una posible operación de 3.000 millones de dólares salió a la luz justo la misma semana en que empezaba la segunda vuelta, con una plantilla que tenía carencias evidentes y a apenas dos semanas del cierre del mercado.
Los Yankees volvieron el viernes al Yankee Stadium para enfrentarse a los Dodgers con un balance de 54-42. Sea lo que sea lo que Apollo aporte al final, va a cambiar por completo las cuentas de una empresa de 9 mil millones de dólares. La alineación que elija Aaron Boone se formará con un presupuesto totalmente diferente.
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