NUEVA YORK — Todavía faltan semanas para la «Noche del muñeco bobblehead de George Costanza Calzone». El sorteo aún no ha empezado. Y, sin embargo, los aficionados ya están pagando dinero de verdad por un recuerdo gratuito de los Yankees que nadie ha recibido todavía.
Esa es la extraña ecuación de una promoción que mezcla el béisbol, la nostalgia y una serie de comedia muy querida. A las pocas horas del anuncio ya aparecieron anuncios de reventa en Internet, y los precios no han hecho más que subir desde entonces.
El objeto que está en el centro de todo este revuelo es pequeño, de plástico y sirve para llevar la comida. Se inspira en uno de los empleados ficticios más famosos de la historia del equipo, un personaje cuyas torpes travesuras en la oficina se han convertido en un ritual veraniego en el Bronx.
Para los Yankees, es un éxito de marketing basado en la escasez y el cariño. Para los coleccionistas, es una carrera contra un límite máximo estricto que, según el equipo, no van a aumentar.
Un calzone, una chaqueta y un guiño a la temporada 7
El equipo ha anunciado que el 27 de agosto será la «Noche del muñeco bobblehead de George Costanza Calzone» en el Yankee Stadium. Es la tercera figura de lo que ya se ha convertido en una colaboración anual con el universo de «Seinfeld».
La nueva figurita muestra al personaje con una chaqueta de los Yankees, sujetando con ambas manos un calzone a medio comer. Es un guiño directo al episodio «The Calzone» de la temporada 7, que se emitió por primera vez en 1996.
En ese episodio, la versión que hace la serie del que entonces era el dueño de los Yankees, George Steinbrenner, se obsesiona con el calzone de queso, pepperoni y berenjena que Costanza se llevó al trabajo. Los problemas empiezan cuando Costanza se mete en líos con la pizzería que lo preparó y ya no puede conseguir lo que el jefe le pide.
El personaje de Steinbrenner que aparece en pantalla, al que pone voz el cocreador y seguidor de los Yankees Larry David, explicó su devoción por la rutina con una frase que los aficionados siguen citando.
«Cuando encuentro algo que me gusta, me quedo con ello», le dice Steinbrenner a Costanza. «De 1973 a 1982 comía exactamente lo mismo todos los días para comer. Chili de pavo en un cuenco hecho de pan. ¡Un cuenco de pan, George! Primero te comías el chili y luego te comías el cuenco. No hay nada más satisfactorio que mirar hacia abajo después de comer y ver solo la mesa».
La programación le da otro toque divertido. El rival de los Yankees esa noche son los Astros de Houston, a cuyos directivos Costanza tuvo que agasajar en otro episodio de la temporada 7, «The Hot Tub».
¿Por qué está subiendo el precio antes de que nadie tenga uno?
El meollo de la historia es el mercado de segunda mano. El muñeco se regalará a los primeros 18 000 aficionados que crucen las puertas el 27 de agosto, pero los anuncios de reventa ya han inundado los mercados online.
Los precios se han disparado en cuestión de días. Los primeros anuncios rondaban los 150 dólares, pero ahora oscilan entre unos 145 y 250 dólares, y hay algunos anuncios en los que se pide incluso más. Los compradores están pagando un sobreprecio por un artículo que los vendedores aún no tienen físicamente.
El factor clave es el límite. A diferencia de algunos rivales, los Yankees dicen que la cifra de 18 000 no va a cambiar. La vicepresidenta sénior de marketing de los Yankees, Debbie Tymon, presentó ese límite como una ventaja, no como una limitación.
«(La cifra) de 18 000 es un umbral habitual, y además creo que hace que el objeto sea más coleccionable. Creo que lo convierte en algo único», le dijo Tymon a un periodista. «Nuestros fans llegan temprano. Hacen cola. La emoción va en aumento. Y eso hace que la pieza sea más coleccionable. Todo el mundo quiere completar su colección de los tres muñecos bobblehead de Seinfeld».
Esa postura llama la atención porque un rival de la división hizo justo lo contrario. Cuando los Orioles de Baltimore anunciaron este año 15 000 muñecos de Tupac Shakur, la demanda les obligó a aumentar la tirada a 20 000. Los Yankees se mantienen firmes en 18 000.
Una tradición que va ganando fuerza, aunque todavía tiene algunos flecos por resolver
La serie de los Yankees empezó en 2024 con una figurita de Costanza enseñando a Bernie Williams y a Derek Jeter a batear. La figurita del año pasado, en la que se veía a Costanza durmiendo debajo del escritorio, provocó largas colas, y se repartieron las mismas 18 000 unidades en total. Este año, el calzone acapara toda la atención.
La acogida que tuvo la edición del año pasado marcó la pauta de lo que vino después. Craig Cartmell, un alto ejecutivo de marketing de los Yankees, dijo que el muñeco bobblehead de escritorio se convirtió en un regalo promocional emblemático.
«Probablemente fue, con diferencia, nuestro regalo promocional más popular», dijo Cartmell. «Nos hicieron un montón de preguntas del tipo: “¿Qué vais a hacer este año?”. A la gente de “Seinfeld” les hizo mucha ilusión cuando les planteamos esta idea: ponerle la chaqueta de los Yankees. Comiéndose un calzone y haciendo un guiño al episodio del calzone de George Costanza y George Steinbrenner».
Aún quedan algunas preguntas sin respuesta. Los Yankees llevan años intentando que Jason Alexander, el actor que interpretó a Costanza, venga a lanzar la primera bola y haga una aparición, pero nunca han podido cuadrar las agendas. Tymon ha dicho que el club sigue teniendo esperanzas, al tiempo que ha señalado que él sigue participando en la aprobación de cada diseño.
También está la cuestión de la comida en sí. Los Yankees aún no han decidido si van a vender un calzone especial en el estadio esa noche, aunque Tymon ha dicho que se están barajando colaboraciones con los puestos de comida. El club tampoco tiene claro si abrirá las puertas antes de lo habitual para hacer frente a las colas que se esperan.
Lo que está claro es que la promoción no va a desaparecer. Tymon ha dicho que los Yankees ya están barajando una cuarta figura para la serie. Por ahora, el calzone es lo más buscado, y el mercado de reventa ya está dando que hablar un mes entero antes de que se venda ni uno solo en el estadio.
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