BOSTON – Estuvo a un out de convertirse en una pieza de la historia de los Yankees.
Durante tres partidos consecutivos, el cuerpo de lanzadores de los Yankees había mantenido a sus rivales sin anotar. Ryan Weathers fue el primero, luego Luis Gil, y el miércoles por la noche en Fenway Park, Max Fried continuó donde lo habían dejado. Ocho entradas inmaculadas. Ni una sola carrera permitida.
Los Yankees ganaron por 4-1 y sumaron su quinta victoria consecutiva. Pero la historia detrás del marcador fue algo mucho más grande que una racha de victorias.
Una racha que se remonta 64 años atrás
En ocho entradas completas, los Yankees no habían permitido ninguna carrera en 26 partidos consecutivos. El número importaba. Para conseguir tres blanqueadas consecutivas, los Yankees sólo necesitarían tres outs más del cerrador Brent Headrick.
No lo consiguieron. Headrick permitió una carrera en la parte baja de la novena, rompiendo la racha de 26 entradas y poniendo fin al intento de tres blanqueadas consecutivas. La última vez que los Yankees lograron esa hazaña fue en 1962, durante la era de la dinastía que ganó dos títulos consecutivos de las Series Mundiales.
Los Medias Rojas (9-15) anotaron su única carrera en la novena para evitar la blanqueada y salvar algo de dignidad. Los Yankees (15-9) se llevaron la victoria de la serie y siguieron adelante.
Fried desguaza su aliento y encuentra su ritmo
Max Fried no tuvo su salida más limpia en las dos primeras entradas. Caminó a dos bateadores, ambos saliendo de su tradicional windup. Eso elevó el total a 10 caminatas esta temporada sin nadie en base, frente a cero caminatas emitidas fuera de la recta final.
Los números eran flagrantes. El entrenador de lanzadores Matt Blake se dio cuenta. Animado por Blake, Fried hizo un inusual ajuste a mitad del partido tras salir de un atasco de dos entradas sin outs en la segunda. A partir de la tercera entrada, abandonó por completo el windup y trabajó exclusivamente fuera de la recta final durante el resto de la noche.
Fue un movimiento que Fried dijo que quizá sólo había hecho una vez en toda su carrera. Pero los resultados fueron inmediatos y decisivos.
Retiró a 14 bateadores consecutivos para cerrar su actuación, y terminó en su lanzamiento número 100, ponchando a Willson Contreras al final de la octava. Fried diseminó tres hits y dos bases por bolas en total y ponchó a nueve, mejorando con cada entrada.
Preguntado después sobre el cambio a mitad de partido, Fried fue sincero sobre los motivos que le llevaron a tomar esa decisión.
«Por la razón que sea, este año he caminado a un montón de chicos en la recta final y no he caminado a nadie en la recta final», dijo Fried. «Cuando ves los números así y te sientas ahí y haces caminar a dos tipos al principio, sabiendo que los paseos me han perjudicado mucho, sobre todo sin nadie en base, me dije: ‘¿Sabes qué? Tienes que aguantarte el orgullo y decir que lo que funcione, tienes que hacerlo'».
El cuerpo de lanzadores con una rotación lesionada
Los Yankees están haciendo todo esto sin Carlos Rodon y Gerrit Cole, ambos en la lista de lesionados. Cole, operado de Tommy John el pasado mes de marzo, podría regresar el mes que viene. El calendario de Rodon es menos seguro.
A pesar de esas ausencias, los titulares de los Yankees han registrado un ERA de 2,67 en 24 partidos. La salida del miércoles de Fried fue su tercera salida sin anotaciones en seis apariciones esta temporada.
Giancarlo Stanton ha asistido en primera fila a cada una de esas salidas. Cuando se le preguntó cómo está afectando el rendimiento de la rotación al resto del club, Stanton no se guardó nada sobre lo que significa jugar detrás de un equipo que lanza así.
«Ha sido increíble», dijo Stanton. «Han estado dominantes y muy concentrados. Es más fácil en el lado ofensivo cuando van así. Seguirán trabajando y esforzándose al máximo».
El entrenador Aaron Boone se ha apoyado en sus titulares durante toda la semana en Boston. Con Cam Schlittler listo para subir al montículo el jueves, Boone ha dejado claro el papel que desempeña la rotación en todo lo que hacen los Yankees.
«Obviamente, el lanzamiento inicial marca la pauta de todo», dijo Boone. «Conseguir dos realmente buenos aquí para empezar la serie y pasarle la pelota a [Schlittler el jueves], espero tener otro. Son los que marcan la pauta».
La defensa de McMahon añade un signo de exclamación
Fried también tuvo ayuda detrás de él en las últimas entradas. Ryan McMahon entró en el partido en tercera base en la sexta y realizó dos jugadas que hicieron que el público del Fenway sacudiera la cabeza.
El primero fue una hábil puñalada por la espalda en un golpe en la línea de la tercera base que puso fin a la sexta entrada. El segundo se produjo en la octava, cuando McMahon se lanzó a la derecha y le robó a Isiah Kiner-Falefa un batazo inicial, extendiéndose completamente y lanzando la pelota por los aires.
El cuerpo de lanzadores de los Yankees cedió una carrera en tres partidos. Su infield contribuyó a que incluso eso se sintiera como una victoria moral para los Medias Rojas.
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