NUEVA YORK — Incorporar a un as a la rotación de los Yankees parece una ventaja segura. Pero dentro del vestuario, rara vez funciona así.
Cada vez que un lanzador sube, otro tiene que bajar. La plantilla solo tiene plazas para un número limitado de lanzadores, y a los Yankees se les está acabando el espacio.
Tres lanzadores que empezaron la temporada con un puesto asegurado se han quedado de repente en la situación más delicada de la plantilla.
Ninguno de ellos va a lanzar ni una sola bola en la decisión de los Yankees que va a cambiar por completo su verano.
La reincorporación de Max Fried tras salir de la lista de lesionados provoca una reacción en cadena en la plantilla de los Yankees. Esto va a obligar a hacer cambios y a reorganizar el cuerpo de lanzadores en torno a una rotación en plena forma. La presión llega cuando faltan menos de dos semanas para el cierre del mercado de fichajes, el 3 de agosto.
El movimiento que pone en marcha la reacción en cadena
Fried tenía previsto hacer una segunda salida de rehabilitación con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A y volver a la rotación la semana que viene en Chicago. La suspensión del partido del martes por lluvia cambió los planes. Al verse obligados a jugar una segunda doble jornada en tres días, los Yankees descartaron la salida de preparación y lo activaron para que fuera el lanzador titular del segundo partido contra los Pirates el miércoles por la noche.
El zurdo estaba en racha antes de la lesión, con un balance de 4-3 y una efectividad de 3,21 en 10 salidas como titular, en las que sumó 50 strikeouts en 61 2/3 entradas. Lanzó por última vez el 13 de mayo en Baltimore, antes de que una contusión ósea en el codo de lanzar le obligara a dejar de jugar.
Su vuelta llega justo cuando la rotación de los Yankees necesita refuerzos. Cam Schlittler va camino de batir su récord personal de entradas lanzadas, y tanto Will Warren como Ryan Weathers han bajado mucho el ritmo en las últimas semanas.
Hay más gente que viene detrás de él. Carlos Rodón está haciendo sesiones de lanzamiento y podría volver a principios del mes que viene, y Clarke Schmidt se está recuperando de una operación de ligamento colateral ulnar (UCL) con sesiones de bateo en vivo. Cada una de esas incorporaciones le quita a alguien una plaza en la plantilla de los Yankees.
Esa es la parte que los aficionados suelen pasar por alto cuando vuelve un titular lesionado. El cuerpo de lanzadores tiene un número fijo de puestos. Recuperar la rotación al completo no solo supone añadir talento, sino que obliga al club a decidir qué lanzadores ya no encajan, y esas decisiones suelen recaer en los relevistas con los resultados más irregulares últimamente.
Parece que Weathers va a ser el primero en dar el paso
Lo más probable es que el primer paso sea que Ryan Weathers pase de la rotación de los Yankees al bullpen, un puesto que ya ha ocupado antes en su carrera.
Este chico de 26 años empezó el año como una ganga. En sus primeras 11 salidas como titular, acabó con un balance de 2-3 y una efectividad de 3,53, ponchando a 75 en 64 entradas, mientras que encajó 11 jonrones y concedió 19 bases por bolas.
Las últimas ocho salidas no te han salido bien. Weathers tiene un balance de 1-4 con una efectividad de 5,87 en ese periodo, ha encajado cinco carreras limpias o más en cuatro ocasiones y no ha conseguido completar cinco entradas en tres salidas este mes.
Pasarse al relevo también te protegería. Llevas 102 1/3 entradas, lo que ya es tu récord personal, y los Yankees tienen motivos para limitar esa cifra. Tu cambio de velocidad, tu slider y tu sweeper son armas que podrían dar resultado en salidas más cortas.
Pasar a un lanzador titular que no está rindiendo bien al bullpen es una solución habitual. Las salidas más cortas permiten al lanzador centrarse en sus dos o tres mejores lanzamientos en lugar de tener que enfrentarse tres veces a la misma alineación, y esa reducción de la carga de trabajo es importante para un brazo que ya ha superado su límite anterior.
El lado izquierdo está muy concurrido, lo que pone a Hill en peligro
La incorporación de Weathers al cuerpo de relevos supone un problema para Tim Hill. Este jugador de 36 años también es zurdo, y es poco probable que los Yankees mantengan a los dos en puestos similares.
Hill estuvo genial al principio. Entre marzo y abril registró una efectividad de 1,42 en 13 partidos y mantuvo a los rivales en un promedio de bateo de 0,146.
Los meses que han pasado desde entonces han sido una montaña rusa. En mayo tuvo una efectividad de 7,45 en 14 salidas, en junio una de 4,00 en 11 y en julio una de 5,40 en siete, lo que deja al relevista de los Yankees con una efectividad de 4,26 en lo que va de temporada.
Esa trayectoria lo convierte en un candidato a ser designado para cesión a medida que la plantilla de los Yankees se va reduciendo. Para un equipo que está sopesando el potencial frente a la experiencia, el repertorio de Weathers es la apuesta más segura.
Las cifras de Doval dejan poco margen
El tercer punto delicado es Camilo Doval, fichado en el cierre del mercado del año pasado y que está pasando apuros en su primera temporada completa con los Yankees.
Doval tiene un balance de 3-1 con una efectividad de 4,86 en 41 salidas. Sus rivales tienen un promedio de bateo de 0,261 contra él y un OPS de 0,757, ambas las peores cifras de su carrera.
Las cifras reales son aún más duras. Su porcentaje de ponches ha caído al 21,2 %, el más bajo de su carrera; su porcentaje de jonrones, del 3,6 %, es el segundo peor de su carrera, y su porcentaje de golpes fuertes, del 50,0 %, es el peor de su carrera. No está consiguiendo que los bateadores fallen ni provocando contactos débiles.
El eventual regreso de Schmidt, probablemente al bullpen, le dejaría aún más sin sitio. A menos que los resultados mejoren rápidamente, los Yankees tendrán que tomar una decisión sobre un relevista por el que pagaron un buen precio.
Una reorganización que coincide con la fecha límite
El bullpen ha sido la unidad más sólida del equipo, y los Yankees han recurrido mucho a él durante esta racha sin Aaron Judge ni Giancarlo Stanton. Decidir quién se queda es ahora una cuestión real, más que una simple hipótesis.
Los Yankees llegan al miércoles con un balance de 56-44, a 1,5 partidos de los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y el viernes empiezan una gira de 10 partidos fuera de casa contra los Phillies, los White Sox y los Cubs.
La fecha límite complica aún más las cuentas. Cualquier relevista que fiche la directiva antes del 3 de agosto también necesitaría un hueco, lo que encarece el coste de mantener en plantilla a lanzadores que no han rendido. Un traspaso podría resolver una de estas cuestiones antes de que los Yankees tengan que hacer ningún cambio en la plantilla.
A Fried no lo van a sacar al campo de inmediato, así que los relevos que están en la cuerda floja todavía tienen trabajo por delante. La hora de la verdad llegará cuando la rotación esté al completo, y ese momento ya no está muy lejos.
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