¿Quién es Austin Wells, el novato de los Yankees que recuerda a Thurman Munson?

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El receptor novato Austin Wells se convirtió en el héroe de los aficionados de los Yankees el 27 de septiembre de 2023, cuando conectó un jonrón de dos carreras ante Jordan Romano, de Toronto, en la parte alta de la novena entrada de un partido empatado, dando la ventaja a los Yankees. Terminó el partido con 1 de 4 en la victoria de los Yankees por 2-0 sobre los Blue Jays. Después de tener un promedio de bateo de 0,103 en sus primeros ocho partidos, el joven receptor mejoró, alcanzando 0,276 con tres jonrones, cinco carreras anotadas y seis carreras impulsadas en sus últimos ocho partidos.

Cuando los Yankees ascendieron a Jasson Domínguez y Austin Wells a la MLB el 1 de septiembre, todas las miradas se centraron en “El Marciano”, que jugaba en el centro del campo y bateó un jonrón en el primer partido de su carrera. Mientras tanto, el debut de Austin Wells como jugador de las grandes ligas recibió menos atención. Sin embargo, el receptor novato demostró rápidamente sus habilidades en el plato y abordó sin miedo la tarea de desarrollar y ejecutar un plan de juego para tres lanzadores titulares diferentes en sus tres primeros partidos como receptor de las Grandes Ligas.

El entrenador de receptores, Tanner Swanson, elogió a Austin Wells por su rápida capacidad de adaptación y su excelente rendimiento en un entorno de alta presión y exigencia. Según él:

“Metido en el fuego, en una situación de alto riesgo y en un entorno hostil, lo ha hecho parecer bastante fácil”.

¿Quién es Austin Wells?

Austin Kenneth Wells, nacido el 12 de julio de 1999, creció en Las Vegas, Nevada. Sus dos padres fueron atletas en la Universidad de Arizona. Su padre, Greg, jugaba al béisbol, mientras que su madre, Michelle, era gimnasta. Además de sus padres, sus hermanos Carson y Mason también practicaban deportes: Carson jugaba al béisbol y Mason al lacrosse.

Estudió en el instituto Bishop Gorman, donde fue receptor del equipo de béisbol. En su año junior, Austin Wells recibió varios galardones, entre ellos el de Jugador Gatorade del Año en Nevada y el de miembro del segundo equipo All-American de USA Today. También participó en el Under Armour All-America Baseball Game. Durante esa temporada, el receptor logró un impresionante promedio de bateo de .500, además de ocho jonrones y 47 carreras impulsadas (RBI). Fue durante su tercer año cuando se comprometió a jugar al béisbol universitario en la Universidad de Arizona.

En su última temporada, Austin Wells sufrió una lesión en el codo de su brazo de lanzar que requirió cirugía. Debido a la lesión, no pudo continuar como receptor durante su último año, pero siguió contribuyendo como bateador designado. Desgraciadamente, esto limitó la atención que antes había cosechado de los equipos de la Major League Baseball (MLB). A pesar del contratiempo, tuvo una temporada senior impresionante, con una media de bateo de .527, 20 dobles, seis triples y cuatro jonrones. Además, anotó 46 carreras e impulsó otras 46.

Antes de unirse a la Universidad de Arizona, los Yankees de Nueva York reclutaron a Austin Wells directamente de la escuela secundaria en la ronda 35 del draft de 2018. Sin embargo, optó por seguir su carrera universitaria en el béisbol.

Damon Oppenheimer, Vicepresidente de Exploración de Aficionados Nacionales de los Yankees, declaró tras seleccionar a Austin Wells, que lo conocen desde hace años y han visto progresos significativos en sus habilidades detrás del plato, lo que les hace creer que tiene potencial para ser un jugador valioso.

El segundo año de Austin Wells con los Wildcats se vio afectado por la pandemia de COVID-19, pero su rendimiento durante su temporada de primer año deja entrever su potencial como receptor zurdo. En su primer año con los Wildcats de Arizona, como auténtico novato, Wells obtuvo un impresionante promedio de bateo de .353. Anotó 73 carreras, bateó 15 dobles, siete triples, cinco jonrones e impulsó 60 carreras. Su extraordinaria actuación le valió el título de Mejor Jugador de Primer Año de la Conferencia Pac-12. Tras la temporada universitaria, Austin Wells jugó en los Yarmouth-Dennis Red Sox de la Cape Cod Baseball League, donde destacó como All-Star de la liga. También fue galardonado con el premio Robert A. McNeese Outstanding Pro Prospect Award tras batear .308 con siete jonrones y 26 carreras impulsadas.

Baseball America y el Collegiate Baseball Newspaper reconocieron a Austin Wells como All-American de pretemporada del segundo equipo, y la National Collegiate Baseball Writers Association lo incluyó en su tercer equipo. También fue seleccionado para la lista de seguimiento del Premio Golden Spikes al comienzo de su segunda temporada. Durante la temporada abreviada que se vio interrumpida a causa de la pandemia de COVID-19, Austin Wells exhibió sus habilidades, bateando .375 con dos jonrones, 14 carreras impulsadas y un impresionante OPS de 1,116 en 15 partidos.

El draft de los Yankees

Los Yankees de Nueva York eligieron a Wells en la primera ronda del draft de MLB de 2020, seleccionándolo como la 28ª elección global. Austin Wells se unió oficialmente a los Yankees cuando firmó con ellos el 25 de junio, y recibió una prima de fichaje de 2,5 millones de dólares.

El informe de ojeadores destacaba el excepcional atletismo de Austin Wells para ser receptor y señalaba su capacidad para jugar en una posición de campo si fuera necesario. También alabó su potencia en el plato. El informe mencionaba su impresionante velocidad de bateo, el ángulo ideal de su bate en el punto de contacto y su fuerza innata, que le permite hacer un contacto sólido sin sacrificar potencia a un lado. Aunque puede batear desde todas las partes del campo, sus golpes más fuertes suelen provenir de lanzamientos interiores que puede convertir. Su potencia fue evidente durante su estancia en la Cape Cod League, conocida por ser un lugar difícil para batear con potencia. El informe concluía que Austin Wells posee una potencia de juego superior a la media con potencial para una potencia aún mayor en el futuro gracias a su fuerza, rapidez de reflejos y mecánica eficaz.

Los ojeadores de los Yankees observaron con satisfacción que era un jugador versátil capaz de desenvolverse con soltura en diferentes posiciones, como las de receptor, jardinero y primera base.

La carrera de los Yankees

En 2021, los Yankees invitaron a Austin Wells a unirse a sus entrenamientos de primavera como jugador no roster. Inicialmente lo colocaron en los Tampa Tarpons de la liga menor al principio de la temporada y después lo ascendieron a los Hudson Valley Renegades de la liga mayor a finales de julio. A lo largo de la temporada, logró una media de bateo combinada de .264, un porcentaje de bases de .390 y un porcentaje de slugging de .476, con un total de 16 jonrones y 76 carreras impulsadas en 103 partidos. Tras la temporada, los Yankees asignaron a Austin Wells a los Surprise Saguaros de la Arizona Fall League.

En 2022, Austin Wells comenzó la temporada jugando para Hudson Valley y consiguió un ascenso a los Somerset Patriots de Doble A en julio. Por desgracia, sufrió una fractura de costilla durante los entrenamientos de primavera, lo que retrasó el inicio de su temporada 2023 con Somerset. Sin embargo, el 21 de julio, los Yankees ascendieron a Austin Wells a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre RailRiders.

Austin Wells demostró su destreza bateadora en la categoría Triple A al conectar su primer jonrón con una fuerza increíble. Este jonrón en solitario del jugador de los Yankees inició la remontada de Scranton/Wilkes-Barre, que les llevó a una emocionante victoria por 6-5 sobre su filial de Boston. En la octava entrada, Austin Wells, que es reconocido como el octavo prospecto de los Yankees en MLB Pipeline, mostró sus habilidades de bateo de una manera notable. Con convicción, hizo un sólido contacto con un lanzamiento de 2-1 del lanzador Justin Hagenman, enviando la pelota volando a unos asombrosos 473 pies con una velocidad de salida de 108,7 mph. Este potente golpe superó la valla del jardín derecho del Polar Park de Worcester.

Austin Wells, tras ser elegido por los Yankees, se dedicó a perfeccionar sus habilidades y a dejar una huella duradera en la MLB. Su inquebrantable determinación dio sus frutos cuando finalmente logró su ansiado debut en la MLB en 2023. Este momento marcó un hito importante en su carrera, ya que pasó a formar parte oficialmente de la fraternidad del béisbol profesional y comenzó a exhibir su talento en el gran escenario de la MLB.

El 1 de septiembre de 2023, Austin Wells recibió su tan esperado ascenso a las Grandes Ligas con los Yankees. Esa misma noche, marcó su debut en la MLB y anotó su primer hit en la MLB durante su primer bateo, enfrentándose a Justin Verlander. Entonces, el 20 de septiembre, Austin Wells lanzó el primer jonrón de su carrera, un solo de 416 pies al jardín derecho, mientras se enfrentaba al lanzador Erik Swanson en un partido contra los Toronto Blue Jays. Este receptor novato exhibió su potencia con cuadrangulares consecutivos en los partidos contra Arizona y Toronto, contribuyendo significativamente a las victorias de su equipo. El 25 de septiembre, marcó un jonrón en la cuarta entrada, borrando la ventaja de los Diamondbacks, y más tarde en la octava, proporcionó el Yankees con otra carrera crucial para asegurar la ventaja. Al día siguiente, volvió a cambiar las tornas del partido con un jonrón de dos carreras en la novena entrada, su tercero en sólo cinco días, que supuso el 2-0 de los Yankees sobre los Toronto Blue Jays en el Rogers Centre. Terminó la temporada con un jonrón de tres carreras en el último partido.

Austin Wells destaca en el campo por su notable capacidad de recepción y su compostura bajo la intensa presión del juego. Representa con orgullo a los New York Yankees, un equipo con una rica historia de éxitos y aficionados entregados. Wells, armado con su talento y su inquebrantable determinación, tiene potencial para convertirse en un jugador crucial para los Yankees, realizando valiosas contribuciones a los futuros logros del equipo.

El episodio del pollo a la parmesana

Anthony Volpe se ha enfrentado a retos considerables en su temporada de debut con los Yankees de Nueva York y, a medida que avanzaba la temporada, sus estadísticas de rendimiento fueron descendiendo. Algunos aficionados pedían un cambio simbólico en la dirección del equipo, sobre todo porque su compañero Oswald Peraza estaba destacando en Triple-A durante el mismo periodo. No obstante, los Yankees han seguido apostando por Volpe, y éste ha empezado a mostrar mejoras en su juego como resultado de su inquebrantable apoyo.

El 12 de junio de 2023, durante un día libre de los Yankees, Anthony Volpe extendió una invitación a varios de sus antiguos compañeros de las ligas menores de la temporada 2022, incluido Austin Wells, para reunirse en su casa de Nueva Jersey. Juntos, pasaron el día revisando vídeos de su estancia en las ligas menores, con la esperanza de identificar las razones de sus dificultades en el plato. Con la ayuda de su antiguo compañero en las ligas menores, el receptor Austin Wells, Volpe identificó un aspecto de su swing que ambos jugadores creían que merecía la pena modificar.

En esa reunión, Anthony Volpe y el receptor Austin Wells tuvieron una importante revelación sobre la postura de bateo de Volpe. La Volpe mencionó que discutieron algunos ajustes menores relacionados con su postura y cómo se posicionaba para golpear. Describió estos cambios como relativamente pequeños pero significativos, y ambos sacaron de su conversación una valiosa experiencia de aprendizaje.

Al día siguiente, los Yankees se enfrentaron a los Mets de Nueva York, y Volpe fue incluido en la alineación inicial. Tuvo una actuación notable, con dos impresionantes dobles en cuatro bateos. En los tres partidos siguientes, logró acumular cuatro hits. La Volpe reconoció que Austin Wells desempeñó un papel crucial para ayudarle a revertir su rendimiento.

Competencia directa de la élite defensiva José Treviño

Austin Wells entra en los entrenamientos de primavera de los Yankees de Nueva York con una importante oportunidad de asegurarse un puesto en la plantilla, desafiando potencialmente a José Treviño por el puesto de receptor titular. A pesar de su reputación de dar prioridad a sus habilidades de bateo sobre sus capacidades defensivas, Wells ha mostrado signos prometedores de convertirse en un jugador más equilibrado, abordando las preocupaciones sobre su rendimiento defensivo.

En un contexto de escepticismo, sobre todo entre los evaluadores externos, acerca de su idoneidad defensiva para la posición de receptor, Wells ha avanzado a pasos agigantados para desmentir a los escépticos. Su rendimiento hacia el final de la última temporada de la MLB empezó a cambiar las percepciones, mostrando mejoras no sólo con el bate, sino también detrás del plato. Este progreso le sitúa en competencia directa con José Treviño, conocido por sus excepcionales dotes defensivas y de gestión de lanzadores.

La comodidad de Gerrit Cole con Wells como su receptor, así como los comentarios positivos de otros lanzadores, subrayan el potencial de Wells para contribuir significativamente a la estrategia de lanzamiento de los Yankees. Sus esfuerzos por mejorar la fuerza de su brazo y el tiempo de salto a segunda base, que ahora registra por encima de la media de la MLB, demuestran aún más su compromiso por mejorar defensivamente. La velocidad de lanzamiento de Wells ha aumentado y su tiempo de intercambio se sitúa por encima de la media, lo que refleja los esfuerzos centrados en abordar los puntos débiles identificados previamente.

Las aspiraciones de Wells al puesto de receptor están respaldadas por la confianza interna en la organización de los Yankees. El coordinador de capturas de los Yankees, Tanner Swanson, destaca las métricas defensivas de Wells en las menores y su breve paso por la MLB como indicadores de su capacidad para rendir a un alto nivel. Esta confianza interna contrasta con las dudas externas, lo que sugiere una creencia en el potencial de Wells para superar las expectativas.

La comparación entre Wells y Trevino se extiende a sus contribuciones a la gestión del juego y el encuadre de los lanzamientos, un área en la que los Yankees han hecho mucho hincapié. Mientras que Trevino destaca en estos aspectos, Wells se ha mostrado prometedor, sobre todo en el encuadre de los lanzamientos, un área en la que debe mejorar. El reconocimiento por parte de Aaron Boone de la pericia de Wells en el juego y su sólida presentación refuerza el potencial de Wells para desempeñar un papel más significativo en la estrategia defensiva de los Yankees.

Mientras los Yankees se preparan para la próxima temporada, la competencia entre Wells y Trevino subraya una estrategia más amplia para aprovechar las fortalezas ofensivas y defensivas. La trayectoria de desarrollo de Wells, marcada por su afán de superación y los progresos tangibles que ha realizado, le sitúan como un competidor creíble para Trevino, de élite defensiva. Esta dinámica en la plantilla de los Yankees pone de manifiesto el equilibrio existente entre la formación de talentos locales y la maximización del rendimiento del equipo a través de funciones estratégicas de los jugadores.

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Bateo estándar

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