SAN FRANCISCO – Barry Bonds se dejó caer por la cabina de retransmisión de Netflix durante la sexta entrada del partido inaugural del miércoles entre los Yankees y los Gigantes. Dejó tras de sí una historia que ya está suscitando más preguntas que respuestas.
Sentado junto a Matt Vasgersian, CC Sabathia y Hunter Pence en el Oracle Park, el rey de los jonrones de todos los tiempos del béisbol compartió lo que, según él, fue la verdadera razón por la que nunca se vistió de rayas. Según Bonds, el difunto propietario de los Yankees, George Steinbrenner, le llamó durante la temporada baja de 1992 con una oferta para convertirse en el jugador mejor pagado del béisbol. Pero había una trampa.
Y cuando Bonds lo oyó, dijo que había colgado el teléfono.
Bonds dice que el ultimátum de Steinbrenner acabó con el acuerdo
Bonds, que ahora tiene 61 años, era agente libre tras siete temporadas con los Piratas de Pittsburgh y dos premios MVP de la Liga Nacional consecutivos. Tanto los Yankees como los Giants le persiguieron agresivamente aquel invierno. Barry Bonds contó a la audiencia de Netflix que Steinbrenner le llamó personalmente para hacerle una oferta, pero le puso una fecha límite que no le gustó nada.
«George ya no está aquí, así que puedo decir la verdad», dijo Bonds. «Habría sido un Yankee, pero Steinbrenner se puso al teléfono, nos llamó y me dijo: ‘Barry, vamos a darte el dinero, el jugador mejor pagado en ese momento, pero tienes que firmar el contrato antes de las 2 de esta tarde’. Y yo dije: ‘¿Perdona? Y colgué el teléfono».
Barry Bonds tells the story of how he nearly became a Yankees player.
Bonds dijo que su agente, Dennis Gilbert, estaba atónito. Dijo que fue a almorzar, y para cuando bajó a la calle a pensárselo, los Gigantes llamaron. Decidió volver a casa, a la zona de la Bahía, donde creció en la península de San Francisco. Su padre, Bobby Bonds, jugó en los Giants de 1968 a 1974, y su padrino, el miembro del Salón de la Fama Willie Mays, pasó la mayor parte de su carrera en San Francisco.
En diciembre de 1992, Bonds firmó con los Gigantes un contrato récord de seis años y 43,75 millones de dólares. En San Francisco consiguió 586 de los 762 jonrones de su carrera, pero nunca ganó unas Series Mundiales, aunque estuvo cerca de conseguirlo en 2002, cuando los Gigantes cayeron ante los Ángeles de Anaheim en siete partidos.
La cronología no cuadra
Jeff Chiu/Prensa Asociada
Es una gran historia. El problema es que los detalles clave no coinciden con los datos históricos.
Steinbrenner aceptó una suspensión de por vida del béisbol en julio de 1990, tras pagar a un conocido jugador por información perjudicial sobre el jardinero Dave Winfield. No fue readmitido oficialmente por la MLB hasta marzo de 1993. Bonds fichó por los Giants en diciembre de 1992, lo que significa que Steinbrenner aún no podía dirigir a los Yankees cuando se cerró el trato.
Esto plantea una pregunta obvia: ¿estaba Steinbrenner llamando en secreto a agentes libres mientras tenía prohibido jugar? ¿O es que Bonds recuerda mal con quién habló y qué se dijo?
El New York Times informó en 1992 de que los Yankees ofrecieron a Bonds un contrato de cinco años y 36 millones de dólares y le dieron un plazo de dos días para aceptarlo. Cuando Bonds lo rechazó, el director general de los Yankees, Gene Michael, retiró la oferta. El informe del Times no mencionaba la participación de Steinbrenner en las negociaciones.
«Lo queríamos y ahora se ha acabado», dijo Michael al Times en aquel momento. «Vamos a por el lanzamiento. Quizá sea lo correcto».
Bonds dice que Steinbrenner le dio hasta las 2 de la tarde. El Times dice que los Yankees le dieron dos días. Bonds dice que le colgó el teléfono al Jefe. El registro muestra que el Jefe fue expulsado del béisbol. Los aficionados y los historiadores pueden decidir qué versión creer.
Lo que los Yankees construyeron sin Bonds
No fichar a Bonds les salió bien a los Yankees. Sin el enorme contrato en los libros, la organización de los Yankees invirtió en su sistema de granjas y desarrolló lo que se conoció como el Núcleo de los Cuatro: el campocorto Derek Jeter, el cerrador Mariano Rivera, el receptor Jorge Posada y el lanzador titular Andy Pettitte. Ese grupo condujo a los Yankees a cuatro títulos de las Series Mundiales en 1996, 1998, 1999 y 2000, y a un quinto en 2009.
Bonds, por su parte, nunca ganó un campeonato. Realizó algunas de las temporadas individuales más prolíficas de la historia del béisbol, ganando otros cinco premios MVP con los Giants y estableciendo el récord de home runs en una sola temporada con 73 en 2001. Pero un anillo le fue esquivo a lo largo de sus 22 años de carrera.
Un momento revelador en una gran noche para los Yankees
La revelación de Bonds se produjo durante una paliza de los Yankees. Nueva York derrotó a los Gigantes por 7-0 tras 6 entradas y 1/3 de Max Fried y un ataque de 10 hits que incluyó cinco carreras en la segunda entrada del as de San Francisco Logan Webb. Fue la quinta victoria consecutiva de los Yankees en el Día Inaugural.
El partido del miércoles fue el primero de la MLB que se emitió exclusivamente en Netflix. Bonds fue uno de los invitados a la retransmisión, y su historia fue sin duda el momento más comentado fuera del campo. Si todos los detalles se sostienen bajo el escrutinio es otra cuestión totalmente distinta. Pero ofreció una visión fascinante de lo cerca que estuvieron los Yankees de conseguir al mejor bateador de su generación, y de cómo una llamada telefónica, real o falsa, cambió para siempre el curso de las franquicias de los Yankees y los Giants.
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