Austin Wells, receptor novato de los Yankees, se enfrentó con valentía al reto de elaborar y poner en práctica un plan de juego para tres lanzadores titulares diferentes en sus tres primeros partidos como receptor de las Grandes Ligas.
En la novena entrada del partido del sábado, con los Yankees manteniendo una precaria ventaja de 5-4, Clay Holmes fue llamado desde el bullpen. Era una situación no del todo prevista de antemano. Austin Wells no había atrapado antes a Holmes, conocido por su formidable sinker. Sin embargo, con aplomo, logró un flujo constante de estos lanzamientos, que culminó con un tercer strike que selló la victoria.
El entrenador de receptores, Tanner Swanson, alabó la capacidad de Austin Wells para adaptarse rápidamente y rendir de forma excelente en un entorno exigente y de alta presión.
«Se metió en una situación de alto riesgo y en un ambiente hostil y lo hizo parecer bastante fácil», elogió Swanson.
Austin Wells recurre a la tecnología para mejorar su recepción
En muchos aspectos, Austin Wells se había estado preparando para manejar el sinker de Holmes, junto con otros lanzamientos únicos de los lanzadores de los Yankees, incluso antes de este fin de semana, a pesar de estar a kilómetros de distancia de ellos.
Esta temporada, en los RailRiders de Triple-A, se presentó una máquina de lanzar de última generación. Tiene la capacidad de mostrar a cualquier lanzador en una pantalla e imitar las formas de sus lanzamientos. Aunque principalmente es una herramienta valiosa para los bateadores, Austin Wells la aprovechó para mejorar su preparación defensiva antes de su ascenso a las grandes ligas.
Según Swanson, Austin Wells había insistido mucho en preguntar qué podía hacer para prepararse mejor para ese momento, llegara cuando llegara. Mencionó que nunca era exactamente lo mismo, pero creía que sin duda había acortado distancias en cuanto al periodo de adaptación. Cuando Austin Wells atrapó su primera bola de Holmes, comentó: «Oh, vale, esto no me es completamente extraño. He visto esto antes».
El manejo de Austin Wells de los impredecibles sinkers de Holmes dejó una fuerte impresión no sólo en Swanson.
Michael King comentó que cada vez que observaba a alguien coger a Clay Holmes por primera vez, y Holmes parecía luchar con su sinker, se preguntaba: «¿Qué está pasando?». Sin embargo, explicó que Austin Wells tenía una habilidad excepcional para manejar al personal y sabía cómo convocar un partido realmente bueno.
King, Carlos Rodon y Luis Severino tuvieron cosas positivas que decir sobre Austin Wells después de lanzar con él durante la barrida de tres partidos de los Astros.
Austin Wells admitió con satisfacción que el hecho de que los lanzadores confiaran en él desde el principio fue una gran inyección de confianza. También mencionó que el domingo por la noche expulsó al único corredor que intentó robar una base contra él durante el fin de semana.
Austin Wells se desenvuelve con soltura en la MLB
La transición a las Grandes Ligas es un reto importante para cualquier novato, pero se vuelve aún más intrincada cuando se trata de un catcher. Los Yankees se propusieron que esta transición fuera lo más fluida posible, replicando varios aspectos de la experiencia en Triple A, desde procesos avanzados hasta asegurarse de que la configuración de los dispositivos PitchCom se ajustara al máximo.
Gracias a esta preparación, Austin Wells superó con nota su primera gran prueba, convirtiéndose en el primer receptor de los Yankees esta temporada en ser titular en los tres partidos de una serie.
El primer fin de semana de Austin Wells en las Grandes Ligas ha puesto de manifiesto tanto sus puntos fuertes como sus habilidades más sutiles. Mientras que su potente doblete del domingo, que le aseguró la segunda carrera en impulsos (RBI) de su carrera, y su preciso lanzamiento a segunda base demostraron sus evidentes habilidades, los talentos menos llamativos captaron la atención de los lanzadores. Estas cualidades, aunque no fueran inmediatamente perceptibles para los espectadores, no pasaron desapercibidas para los lanzadores de los Yankees.
En la barrida de los Astros, que concluyó con una victoria por 6-1 en Minute Maid Park el domingo por la noche, Austin Wells dio pasos adelante en la validación de sus habilidades. Desde que fue convocado el viernes, el novato receptor de los Yankees ha recibido elogios de todos los lanzadores titulares en cada partido. Sin embargo, ninguno fue tan efusivo en sus elogios como Michael King.
A pesar de su falta de colaboración previa, Austin Wells demostró un profundo conocimiento del repertorio de lanzamientos de King, lo que le permitió realizar rápidos ajustes durante el partido.
Austin Wells se enfrentó a un reto temprano. En la primera entrada, con corredores en las esquinas y sólo un out, decidió pedir un sinker frontal de Michael King. Este tipo de lanzamiento normalmente comienza cerca de la cadera de un bateador zurdo antes de curvarse y alcanzar la esquina interior del plato.
En la configuración inicial, Austin Wells se posicionó dentro para Kyle Tucker, pero el lanzamiento se desvió ligeramente demasiado a través del plato. Esto permitió a Tucker golpear una mosca de sacrificio, lo que resulta en la única carrera de los Astros del juego. Reconociendo la preferencia de King por una configuración interior profunda para asegurar que cualquier desviación permanezca dentro, Wells ajustó la ubicación del objetivo de su guante en consecuencia para la siguiente llamada de sinker.
King comentó que los rápidos ajustes que Austin Wells podía hacer, como demuestra su actuación en cinco entradas con una sola carrera permitida, lo convertían en su opinión en un jugador fenomenal.
Austin Wells proporciona a los Yankees una ventaja única
Austin Wells, una selección de primera ronda del draft de 2020, era conocido por su capacidad de bateo y había tenido un buen rendimiento constante a lo largo de su trayectoria en ligas menores. Demostró su potencia con la zurda con su primer golpe extrabase, un doblete al jardín central derecho en la novena entrada.
En el momento de su convocatoria, surgieron algunas dudas sobre su brazo lanzador, dudas que trató de resolver rápidamente. En los dos partidos anteriores contra los Astros, no hubo intentos de robo de bases. Sin embargo, cuando Mauricio Dubon trató de robar la segunda base el domingo, Austin Wells recibió el lanzamiento y rápidamente desató un lanzamiento bien colocado a Gleyber Torres, resultando en una etiqueta exitosa para el out.
Austin Wells miró al banquillo y expresó su satisfacción, asintiendo con la cabeza.
«Ha sido impresionante», comentó Austin Wells. Esta temporada, en las ligas menores, sólo había conseguido expulsar al 13% de los corredores de base.
Como han demostrado sistemáticamente los Yankees con todos los receptores posteriores a Gary Sánchez, dan más importancia a las cualidades intangibles que un receptor aporta al juego. Es crucial que sus lanzadores confíen en la capacidad de su receptor para gestionar el juego y descifrar los swings de los bateadores contrarios.
El mánager Aaron Boone elogió a Austin Wells, afirmando que ha tenido un rendimiento excepcional con su cuerpo de lanzadores. Aunque sólo ha sido un fin de semana, ha dejado a los Yankees y a sus lanzadores sintiéndose optimistas sobre un joven jugador que podría formar parte de su futuro.
Aunque Austin Wells demuestre su capacidad de bateo, su perspicacia mental y sus habilidades defensivas también tendrán que ser de primera categoría. Parece ser muy consciente de este requisito.
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