NUEVA YORK – Aaron Judge ha ganado consecutivamente el premio MVP de la Liga Americana. La temporada pasada lideró las Grandes Ligas en promedio de bateo con 0,331, bateó 53 jonrones y obtuvo 10,1 WAR. Según cualquier criterio estadístico razonable, es el mejor jugador de posición del béisbol.
Entonces, ¿por qué la conversación en torno a él es cada vez más difícil de ignorar?
La respuesta no es un mal partido. Es una secuencia de momentos en escenarios de alto riesgo que ha dado tanto a los críticos como a los analistas legítimos motivos para hacerse preguntas sobre el capitán de los Yankees que no se hacían por estas fechas el año pasado.
Una primavera dura antes de un comienzo duro
Las críticas empezaron a acumularse antes de que comenzara la temporada regular de 2026. Judge fue capitán del Equipo de EE.UU. en el Clásico Mundial de Béisbol y llevó a los estadounidenses al partido por el campeonato en Miami. Pero Venezuela venció a Estados Unidos por 3-2, y Judge tuvo una de las peores noches del torneo en el peor momento posible.
En la final, se fue 0 de 4 con tres ponches. Hizo el tercer out de la entrada en el plato en tres ocasiones distintas. En siete partidos del CMB, bateó .222 con dos jonrones, cinco carreras impulsadas y siete ponches.
«Hicieron sus lanzamientos», dijo Judge tras la derrota en la final del CMB. «Trabajaron las esquinas en ambos lados. Cuando conseguíamos un lanzamiento, lo hacíamos saltar o lo golpeábamos contra el suelo. Esas cosas no pueden ocurrir. Cuando te hacen un lanzamiento para batear, tienes que ser capaz de hacer algo con él».
También expresó con franqueza su frustración tras la derrota.
«Siempre estoy entusiasmado con los Yankees, pero sigo cabreado por esto», dijo Judge. «Estoy deseando que llegue la próxima vez para vestirnos de rojo, blanco y azul y ocuparnos de los negocios».
La eliminación del CMB por sí sola podría no haber movido la aguja tan bruscamente. Pero entonces llegaron sus comentarios sobre el ambiente del torneo.
La cita que subió la temperatura
Después de que el Equipo de EE.UU. venciera a la República Dominicana en las semifinales del CMB, Judge dijo a los periodistas que el público del CMB le parecía más ruidoso e intenso que el de las Series Mundiales que él vivió en 2024.
«Las Series Mundiales en las que estuve frente a la multitud de aquí y la que tuvimos contra México, es más grande y mejor que las Series Mundiales», dijo Judge. «La pasión que tienen estos aficionados representando a su país, representando a algunos de sus jugadores favoritos, no hay nada igual».
Los comentarios se sacaron ampliamente de contexto. Judge estaba describiendo el ambiente y la energía del público, no clasificando la importancia de cada evento. No dijo que ganar el CMB tuviera más importancia que ganar un campeonato.
Pero los matices rara vez sobreviven a las redes sociales. Los seguidores de los Yankees, que aún recuerdan la derrota en las Series Mundiales de 2024 ante los Dodgers, no recibieron bien la cita. Judge fue abucheado en el complejo de entrenamiento de primavera de Nueva York en Tampa en los días siguientes.
Cuatro strikeouts en la noche inaugural
Luego llegó el miércoles en Oracle Park. Los Yankees vencieron 7-0 a los Gigantes de San Francisco en el partido inaugural de la temporada en Netflix. Todos en la alineación consiguieron al menos un hit. Todos, excepto Judge.
Se ponchó cuatro veces en sus cuatro primeros turnos, antes de caer en el quinto. El sombrero dorado convirtió a Judge en el tercer jugador de los Yankees que se poncha cuatro veces en el Día Inaugural, uniéndose a Giancarlo Stanton y Oswaldo Cabrera. También fue su primer partido con cuatro ponches desde el 28 de septiembre de 2024.
Cabe destacar que no logró esa hazaña ni una sola vez en toda la temporada regular de 2025, año en que ganó el título de bateo de la AL.
Barry Bonds, que se unió a la retransmisión de Netflix durante el partido, ofreció una observación comedida.
«Parece que está pensando demasiado en el plato en lugar de dejarse llevar, pero no podemos analizar el primer día», dijo Bonds.
Esa era la opinión razonable. No todos los analistas se atuvieron a ella.
La comparación con A-Rod alimenta el debate
El ex as de los Yankees, CC Sabathia, ha sido la voz más destacada que se ha opuesto a las crecientes críticas sobre Judge. En una reciente aparición en un podcast con Kay Adams, Sabathia estableció una comparación directa con Alex Rodríguez, que pasó años vistiendo la camiseta de los Yankees con una narrativa casi idéntica antes de acallar a todos los críticos en octubre de 2009.
«Para mí, creo que la comparación más precisa es A-Rod», dijo Sabathia. «Judge y A-Rod han tenido tanto éxito con los pinstripes, que la gente percibe que no son los clutch players que todo el mundo quiere que sean en octubre».
Merece la pena examinar el paralelismo. Rodríguez fue tres veces MVP de la Liga Americana y un seguro estadístico para el Salón de la Fama antes de que los Yankees lo ganaran todo en 2009. Fue criticado implacablemente como un fracaso en los grandes partidos. Entonces bateó seis jonrones a .365 en la postemporada de 2009 y la narrativa se derrumbó de la noche a la mañana.
Sabathia cree que la versión de Judge de ese momento aún está por llegar.
«Creo que Judge tuvo un gran octubre el año pasado», dijo Sabathia. «Creo que va a tener uno de esos octubres en los que batea 10 jonrones como hizo A-Rod en 2009, y hasta que lo haga, la gente va a seguir comparándole con quien sea en cualquier otro deporte que la gente considere que no es clutch».
Lo que dicen las cifras
Entre 2017 y 2024, Judge registró una media de .198 con 15 jonrones en 57 partidos de postemporada. Esa cifra alimentó las críticas. Pero en la derrota del año pasado en la Serie de División ante los Blue Jays de Toronto, fue uno de los bates más productivos del equipo.
Judge entra en la temporada regular de 2026 con 33 años, tras una de las mejores temporadas estadísticas de su carrera. Tiene 368 jonrones en su carrera y se le considera un futuro miembro del Salón de la Fama. Ha sido nombrado MVP de la Liga Americana en tres ocasiones, incluidas las dos últimas temporadas.
Aun así, los Yankees no han ganado una Serie Mundial desde 2009. Judge, que debutó en 2016, no ha ganado ninguna. Lo más cerca que estuvo fue en las Series Mundiales de 2024, en las que los Yankees perdieron contra los Dodgers en cinco partidos.
Es consciente de la cuestión del legado. A principios de esta primavera, hablando con Kevin Durant en un podcast, Judge reconoció el peso de la historia de la franquicia.
«Eso es lo único por lo que entras en el Yankee Stadium, todas esas fotos, está Jeter, está Posada, está Yogi Berra, Mickey Mantle, todas esas leyendas», dijo Judge. «Así que es como si quisiera mi foto ahí arriba. Quiero las fotos de mis compañeros de equipo ahí arriba. Quiero formar parte de eso».
Un partido en 162
La victoria por blanqueada del miércoles reforzó algo importante: los Yankees anotaron siete carreras sin que Judge contribuyera con un hit, y sin batear un solo jonrón. Esa profundidad es el argumento que la dirección esgrimió toda la temporada baja para volver a contar con el mismo grupo.
El propio Judge no ha vacilado públicamente. Cuando se le preguntó si la derrota en el CMB le dificultaba centrarse en la temporada regular, reconoció la resaca emocional, aunque señaló hacia adelante.
«Sigues pensando en los dos últimos partidos, en todo el torneo y en cosas así», dijo Judge. «Estás enfadado por eso».
La narrativa en torno a Judge es más fuerte de lo que era la temporada pasada. El final de la CMB, los abucheos de los entrenamientos de primavera, los strikeouts de la Noche Inaugural y el campeonato aún ausente han dado a la conversación un impulso que antes no tenía.
Los Yankees creen que la respuesta llegará en octubre. Hasta entonces, el debate no muestra signos de calmarse.
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