BALTIMORE – Max Fried ya ha lanzado antes con molestias. El miércoles, las molestias tuvieron la última palabra.
El zurdo de los Yankees abandonó el montículo de Camden Yards después de tres entradas. El equipo anunció que sufría molestias en la parte posterior del codo izquierdo. Cuando Fried terminó de hablar con los periodistas tras la derrota de los Yankees por 7-0 ante los Orioles de Baltimore, una palabra sobresalía por encima del resto: RESONANCIA MAGNÉTICA.
Fried tenía previsto volar de vuelta a Nueva York el jueves para someterse a pruebas de imagen y a un examen por parte del médico del equipo, el Dr. Christopher Ahmad. Los resultados determinarán si el as de los Yankees, valorado en 218 millones de dólares, puede permanecer en la rotación o se convierte en su segundo titular en la lista de lesionados esta temporada.
Los Yankees tuvieron problemas desde la primera entrada
El cuerpo técnico de los Yankees se dio cuenta pronto de que algo iba mal. La bola rápida de Fried, que normalmente ronda los 95 mph, estaba a 88-91 mph al principio de cada entrada. Necesitaba que varios bateadores le soltaran el brazo, y entonces terminaba la entrada y volvía a empezar el mismo problema.
Después de que Baltimore marcara dos goles en la tercera entrada, Fried salió del campo y se dirigió directamente al clubhouse. El entrenador de lanzadores Matt Blake hizo una señal al bullpen. Paul Blackburn calentó y se hizo cargo de la cuarta entrada en la derrota de los Yankees por 7-0.
Fried cedió tres carreras en cinco hits. Ponchó a dos y caminó a uno. Era la primera vez en 10 salidas esta temporada que el jugador de 32 años no llegaba a la sexta entrada.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, explicó lo que hizo obvia la decisión de retirar a Fried.
«Su material no funcionaba», dijo Boone. «Le llevaba dos o tres bateadores en la entrada llegar a 95 (mph) cuando lo necesitaba. Le costaba mucho ponerse en forma».
Boone también describió su conversación con Fried tras la tercera entrada y por qué fue suficiente para hacer la llamada.
«Sabía que estaba un poco apagado, así que hablé con él después del tercero», dijo Boone. «Me estaba diciendo que le estaba costando conseguirlo. Sólo le dije: ‘Vamos a tirar aquí'».
Fried explica por qué el miércoles fue diferente
Fried dijo a los periodistas que habían aparecido molestias similares en el codo en varias salidas de los Yankees esta temporada. Normalmente desaparecía rápidamente. Esta vez se quedó.
Describió la sensación como similar a hiperextender la parte posterior del codo o golpearlo con fuerza contra algo. El lanzador de los Yankees dijo que había estado controlando y tratando el problema entre las salidas, esperando que desapareciera. El miércoles persistió desde el primer lanzamiento de calentamiento hasta el último.
Se le preguntó directamente a Fried qué sentía en el montículo y contestó con todas las letras.
«Diría que es difícil de explicar del todo», dijo Fried. «Es un poco incómodo, tenso, sobre todo entre entradas. Me resultaba difícil entrar en calor, relajarme. El primer bateador de la entrada, (las bolas rápidas) estarían a 88-90-91 (mph), y al final, el cuarto o quinto bateador, 20 lanzamientos después, soy capaz de aflojar un poco las cosas.
«Pero no estaba atenta y me costó mucho recuperarme. Definitivamente, no estaba ayudando al equipo. Podría haber seguido lanzando, pero en ese momento me dije: ‘Oye, vamos a asegurarnos de que podemos calmar esto e intentar superarlo'».
Cuando se le presionó para que resumiera el estado de su codo en términos sencillos, Fried no lo suavizó.
«Éste, creo que probablemente ha sido demasiadas veces y está un poco irritado y un poco cabreado», dijo.
Aun así, Fried mantuvo un tono comedido al hablar de la resonancia magnética y de lo que esperaba de ella.
«Supongo que nunca se sabe, pero definitivamente estoy planeando que esto sea una cosa más pronto que tarde», dijo. «No me preocupa demasiado una cosa a muy largo plazo. Si puedo, me encantaría poder ser titular la próxima vez, pero ya veremos».
Qué significa la resonancia magnética para los Yankees
Los resultados de las pruebas de imagen tienen un peso enorme. Fried se sometió a una operación Tommy John en 2014, por lo que cualquier problema en el codo atrae mucha atención. La localización posterior del dolor del miércoles, lejos de la parte interna del codo donde se asienta el ligamento colateral cubital, puede ser una señal mejor de lo que podría haber sido. Pero no se puede confirmar nada hasta que se lea la resonancia magnética.
Los Yankees son conocidos por ser precavidos con sus lanzadores, sobre todo con los titulares con contratos de larga duración. Dado que Fried se encuentra en el segundo año de un contrato de ocho años, parece probable que se le conceda la IL de 15 días, incluso si las imágenes no muestran daños estructurales.
Fried entró el miércoles liderando las Grandes Ligas con 61 2/3 entradas lanzadas. Lleva un ERA de 3,21 en 10 salidas como brazo principal de los Yankees mientras Gerrit Cole completa su recuperación de la operación Tommy John. Cole ha jugado cinco partidos de rehabilitación en ligas menores y se espera que se incorpore a los Yankees a finales de mayo o principios de junio.
El plan siempre fue que Fried y Cole anclaran juntos la rotación de los Yankees. Una lesión de Fried pondría esa visión en suspenso.
La profundidad de los Yankees se enfrenta a una verdadera prueba
Si Fried entra en la lista de lesionados, los Yankees necesitarían un titular puntual ya el 18 de mayo para una serie contra los Toronto Blue Jays en el Yankee Stadium. La rotación actual de los Yankees, formada por Cam Schlittler, Carlos Rodon, Ryan Weathers y Will Warren, llevaría el peso. Rodon regresó recientemente de la IL. Las opciones de ligas menores Elmer Rodríguez y Brendan Beck han hecho sendas apariciones en las grandes ligas esta temporada.
Una temporada de Fried IL también respondería, casi sin querer, a una de las preguntas persistentes de los Yankees: cómo crear un hueco en la lista para Cole cuando esté listo para volver.
El capitán de los Yankees, Aaron Judge, subió al estrado tras la derrota y habló de Fried con tanta preocupación como mesurada confianza en la profundidad del equipo.
«Siempre es un poco preocupante cuando alguno de tus lanzadores tiene algún problema en el codo o en el hombro», dijo Judge. «Espero oír buenas noticias. Max es un chico duro. Ha significado mucho para esta organización desde que llegó aquí. Por eso fuimos a por él y le fichamos.
«Creo que una cosa que nos ha ayudado este año es nuestra profundidad, tenemos mucha profundidad por aquí. Así que si pasa algo, los chicos darán un paso adelante y llenarán ese hueco».
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