BALTIMORE – Anthony Volpe tenía 10 días para presentar su caso. El primer día no fue como estaba previsto.
El campocorto de 25 años debutó en la temporada 2026 con los Yankees el miércoles en Camden Yards. Se fue de 0-3 con un strikeout, voló hacia el jardín central, bateó al campocorto de los Orioles Gunnar Henderson y cometió un error de campo. Los Yankees perdieron por 7-0, no pudieron batear más de un hit y vieron cómo su mejor lanzador titular se retiraba antes de tiempo con un susto en el codo.
No era la tarde que ningún yanqui tenía en mente. Para la Volpe, la primera oportunidad de hacer cambiar de opinión acabó con el tipo de atención equivocada.
Por qué ha vuelto la Volpe y qué esperan los Yankees
El último partido de Volpe con los Yankees había sido en las Series Divisionales de la Liga Americana del pasado octubre. Ese mes se sometió a una operación para reparar un desgarro del labrum del hombro izquierdo. Los Yankees lo degradaron tras una rehabilitación por debajo de la media.
En 18 partidos de ligas menores esta temporada, Volpe bateó .221 con un porcentaje de bases de .276 y un porcentaje de slugging de .294. Bateó un jonrón y se ponchó 15 veces. Conectó un jonrón y se ponchó 15 veces, fallando 10 veces en 39 bateos en Triple A. Los números no eran alentadores.
Lo que abrió la puerta fue la lesión de José Caballero. El campocorto venezolano, que había jugado lo suficientemente bien esta temporada como para reclamar firmemente el puesto de titular, fue incluido el martes en la lista de lesionados de 10 días por una pequeña fractura en el dedo corazón derecho. Eso hizo que Volpe subiera desde Triple-A un día antes de que los Yankees cerraran la serie de Baltimore.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, ya había dejado clara la jerarquía del equipo interior de los Yankees. Caballero es el titular. Volpe es el puente. La ventana es de aproximadamente 10 días, más o menos al ritmo de la recuperación de Caballero.
En el plato: Una oportunidad perdida cuando los Yankees la necesitaban
Los Yankees no generaron mucho ataque en la derrota por 7-0. Pero tuvieron una oportunidad real de marcar, y Volpe estuvo justo en medio de ella.
En la quinta entrada, los Yankees tenían corredores en las esquinas con dos outs y perdían por 3-0. La Volpe trabajó con el derecho de los Orioles Kyle Bradish hasta la cuenta completa. Entonces Bradish lanzó una bola curva. Volpe la rechazó. La entrada había terminado y la mejor amenaza del día para los Yankees se había evaporado.
También voló hacia el centro en el tercero y saltó hacia Henderson en el octavo. Tres bateos, tres outs. Ningún contacto fuerte. Sin daños.
Boone ofreció una valoración comedida cuando se le preguntó por la actuación de Volpe en el plato, optando por encontrar los aspectos positivos aun reconociendo las carencias.
«Tuve algunos bateos competitivos», dijo Boone. «Llegué a 3-2 la última vez, fallando algunos lanzamientos. Hice un par de buenas jugadas en el campo y luego, obviamente, fallé una jugada rutinaria».
En el campo: El error que más escuece
Aquí es donde el día pasó de decepcionante a desinflante.
En la octava entrada, Leody Tavares, jardinero de los Orioles, bateó una bola rasa rutinaria hacia Volpe. El shortstop de los Yankees se movió hacia su izquierda, puso el guante en la bola y la cambió. Llegó demasiado tarde al lanzamiento. Error.
Resultó inofensivo en el resultado final. Pero tuvo peso dado el historial reciente de Volpe. La temporada pasada, el ex ganador del Guante de Oro cometió 19 errores en 147 salidas, empatado con Trevor Story en el mayor número de errores de un shortstop en la Liga Americana. Esa regresión defensiva fue uno de los factores que los Yankees sopesaron al evaluar el papel de Volpe esta temporada.
En particular, desde el 13 de abril hasta el lunes de esta semana, los Yankees no habían cometido ni un solo error en el shortstop, según Talkin’ Yanks. Dos partidos después de que Caballero entrara en la lista de lesionados, los Yankees ya habían cometido dos.
A nadie se le escapó el contraste.
Mensaje del juez a Volpe: bloquea el ruido
Aaron Judge ha sido uno de los mayores partidarios de la Volpe dentro del club de los Yankees. Habló por teléfono con Volpe la semana pasada después de que los Yankees lo enviaran a Triple A, y su mensaje fue directo.
Judge se dirigió a los periodistas tras el partido y explicó lo que le había dicho al joven campocorto y por qué sigue creyendo en él.
«Ha habido muchas preguntas, muchas cosas al respecto, dando vueltas con los medios de comunicación», dijo Judge. «Pero lo más importante es bloquear el ruido. Va a haber mucho ruido. Simplemente sal ahí fuera y juega tu juego. Es una parte especial de esta organización, un jugador especial desde que lo llamaron [en 2023]. Bloquea el ruido y ve a hacer tu trabajo».
El apoyo de Judge tiene un peso real en la casa club de los Yankees. Pero las amables palabras del capitán no cambian las matemáticas. La fractura de dedo de Caballero tiene un plazo de 10 días, y la estadística de Volpe tras el primer día es de 0 de 3 con un error.
Lo que los Yankees necesitan ahora de Volpe
Los Yankees tienen un balance de 27-17 y ocupan el segundo puesto de la AL Este, a 2,5 partidos de los Rays de Tampa Bay. Este fin de semana se dirigen a Nueva York para disputar la Subway Series contra los Mets en el Citi Field, y a continuación jugarán en casa contra los Blue Jays. Es un tramo crítico de la temporada.
Los Yankees necesitarán que todas las partes de su plantilla funcionen a un alto nivel, especialmente dada la incertidumbre que rodea al codo de Max Fried. Una posición de shortstop ya bajo escrutinio no ayuda.
Para la Volpe, una antigua gran promesa que en su día fue descrita como una pieza fundamental de esta franquicia de los Yankees, lo que está en juego no podría ser más real. Le quedan nueve días en esta ventana. Una tarde de 0 de 3 con un error no es el comienzo que necesitaba.
El ruido mencionado por Judge no va a hacer más que aumentar. La forma en que Volpe responda a ello en los próximos días dirá mucho sobre hacia dónde se dirige este capítulo de su carrera en los Yankees.
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