CLEVELAND – Los Yankees necesitaron cada brazo, cada bate y casi cada jugador de su plantilla para conseguirlo el lunes por la noche. Fue un desastre. Fue tenso. Y al final, fue una victoria, de las que pueden unir a un equipo destrozado. Cuando el polvo se asentó en Progressive Field, Cody Bellinger estaba de nuevo en el centro de todo.
En un partido que se alargó hasta la prórroga y puso a prueba la profundidad de los Yankees, Bellinger asestó el golpe decisivo para vencer a los Guardianes por 7-5 en 10 entradas. Fue una especie de hito, ya que los Yankees no habían ganado un partido en la prórroga en toda la temporada hasta el lunes, mejorando a 1-3 en tales partidos. El entrenador Aaron Boone resumió la noche en cinco palabras.
«No ha sido bonito, pero ha sido duro», dijo Boone.
Bellinger sale airoso en la 10ª
He aquí el swing que lo decidió. Con el marcador empatado en la parte alta de la 10ª y el infield de Cleveland replegado, Bellinger se enfrentó al relevista de los Guardianes Shawn Armstrong y mantuvo un enfoque sencillo. No intentó hacer demasiado.
En realidad, el enfrentamiento favorecía a los Guardianes sobre el papel. Bellinger empezó la noche siendo mucho mejor bateador en casa que fuera, con un OPS de 1,140 en el Yankee Stadium frente a una marca de 0,591 lejos del Bronx. Nada de eso importó cuando el partido estaba en juego. Lanzó un batazo rápido a 95 mph con dos strikes por el hueco entre el campocorto Brayan Rocchio y el tercera base José Ramírez, anotando el corredor automático Ali Sánchez y Ben Rice, que había sido caminado intencionadamente para cargar las bases. El sencillo de dos carreras dio a los Yankees la ventaja que ya no devolverían. Bellinger explicó su actitud después.
«Quería hacer el trabajo, hacerlo sencillo y no intentar hacer demasiado», dijo Bellinger.
A Boone no le sorprendió el aplomo de su estrella en ese momento, y ofreció una explicación sencilla para el golpe decisivo.
«Por eso es Cody Bellinger», dijo Boone riendo entre dientes.
El bate de Schuemann prepara el terreno
La hazaña no se produjo en el vacío. El gran golpe de Bellinger fue preparado por una fuente improbable, el ligero bateador Max Schuemann, cuyo paciente ojo en la 10ª resultó ser tan importante como el swing que le siguió.
Schuemann había entrado en el partido en el octavo como sustituto de Paul Goldschmidt. Parecía que ese movimiento podría resultar contraproducente, ya que significaba que Schuemann batearía en la prórroga en lugar de Goldschmidt y sus 380 jonrones de carrera. En lugar de ello, Schuemann realizó un valiente lanzamiento de cinco bases para poner a bordo la carrera de la victoria. En un principio, el último lanzamiento se consideró strike, pero Schuemann lo impugnó inmediatamente y empezó a quitarse el equipo de bateo, confiado, mientras la revisión automatizada de bola-golpe se reproducía en la pizarra de vídeo. La decisión fue anulada, manteniendo viva la carrera de los Yankees.
Goldschmidt elogió la disciplina que hizo posible el rally.
«Fue un gran bateo», dijo Goldschmidt. «Fueron lanzamientos muy cerrados. Ha hecho un gran trabajo con eso, ya sea con nosotros o en las Menores».
Boone admitió que la certeza del novato le dio una sacudida de optimismo en el banquillo.
«En realidad, eso me reconfortó un poco cuando empezó a hacerlo», dijo Boone.
Un combate de ida y vuelta
Antes del drama de última hora, los dos equipos intercambiaron golpes toda la noche. Goldschmidt puso en marcha a los Yankees desde el principio, con un jonrón de dos carreras ante Gavin Williams, titular de los Guardianes, en la primera entrada, después de que Rice llegara a la base. Los Yankees aumentaron la ventaja a 3-0 en la tercera.
Cleveland remontó. Los Guardianes respondieron con tres carreras en la tercera, ayudados por un lanzamiento salvaje y un error de dos outs de José Caballero, que no pudo controlar un salto corto después de que la pelota saltara entre las piernas de Will Warren. Ryan McMahon volvió a poner a los Yankees por delante, iniciando el quinto con un jonrón en campo contrario que superó por poco el muro de 19 pies de la izquierda. Inicialmente se consideró un doble antes de que la revisión confirmara el cuadrangular. Era la segunda vez en seis días que los Yankees marcaban a Williams, aspirante al Cy Young, con un par de jonrones.
La ventaja no se mantuvo. Ángel Martínez saludó al relevista Paul Blackburn con un cuadrangular de dos carreras en la sexta para poner el 5-4 a favor de Cleveland. Los Yankees igualaron la contienda en el octavo, cuando una jugada de RBI de Goldschmidt anotó para Trent Grisham y empató a 5-5. Nueva York estuvo a punto de ponerse por delante en ese periodo, pero una de las jugadas defensivas más hábiles de la temporada se lo impidió, ya que Rocchio se arrodilló, cogió un rebote alto en el medio, tocó la bolsa y lanzó desde una rodilla para atrapar al veloz Jazz Chisholm Jr. en primera.
Un esfuerzo de todos en el montículo
Fue una auténtica victoria de equipo, y en ningún sitio quedó más claro que en el bullpen. Warren necesitó 91 lanzamientos para completar sólo 4 1/3 entradas, lo que obligó a Boone a sacar el resto de la noche del cuerpo de relevistas.
Boone utilizó todo su banquillo y a todos sus ocho relevistas menos a uno, y sólo Fernando Cruz se quedó sin utilizar a pesar de calentar tanto en la novena como en la décima. El grupo cumplió. Dos de las mayores retiradas fueron las de los zurdos Ryan Yarbrough y Tim Hill, que retiraron cada uno al bateador All-Star José Ramírez con dos corredores en juego, poniendo fin a las entradas sexta y octava. Hill entró en la octava con corredores en primera y segunda y un out y salió ileso.
David Bednar cerró la puerta como séptimo lanzador de los Yankees. El cerrador logró los últimos cinco outs para la victoria, incluidos tres consecutivos con las carreras del empate en base. Boone dio crédito al esfuerzo colectivo.
«Muchas jugadas ganadoras para llegar a la meta», dijo Boone.
Una respuesta descarnada a la pregunta del Juez
El panorama general hizo que la victoria fuera especialmente significativa para los Yankees. Desde que Aaron Judge aterrizó en la lista de lesionados la semana pasada con una fractura por estrés en la costilla derecha, la cuestión central ha sido cómo sustituiría Nueva York su ataque.
Por una noche, los Yankees respondieron con contundencia, anotando siete carreras con nueve bateos y seis paseos sin su capitán. La victoria tuvo el aspecto de un partido de playoff, en el que Boone casi vació su banquillo y el entrenador de los Guardianes, Stephen Vogt, utilizó a todos sus jugadores menos a dos. Warren dijo después que el esfuerzo había unido al grupo.
«Ya somos un grupo muy unido, pero creo que un partido como éste nos une más», dijo Warren.
Goldschmidt, que puso en marcha la ofensiva con su jonrón de la primera entrada, subrayó que ésta es la fórmula en la que deben apoyarse los Yankees mientras se cura su capitán.
«Definitivamente vamos a tener que ganar más partidos como éste, con un poco más de esfuerzo de equipo», dijo Goldschmidt. «El tipo es probablemente el mejor bateador del planeta. A veces nos gana partidos él solo. Puede que tengamos que hacer algunas cosas un poco diferentes como esta noche, mover a los corredores, robar bases, cosas que ya estamos intentando hacer.»
La victoria mejoró el 39-26 de los Yankees y demostró que pueden sacar adelante un partido ajustado incluso con pocos efectivos. Bellinger, que se ha convertido en el alma de esta alineación en ausencia de Judge, enmarcó la noche como una prueba de lo que el equipo necesitará en el futuro.
El partido del martes enfrentará al as de los Yankees, Gerrit Cole, con Slade Cecconi, de Cleveland.
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