BALTIMORE — Hace tres meses, Kyle Bradish dejó a los Yankees en ridículo. Arrasó con su alineación durante seis entradas sin encajar ni una carrera y solo permitió un sencillo en una victoria aplastante de Baltimore.
El jueves, el mismo lanzador diestro se subió al mismo montículo en Camden Yards. Esta vez, el resultado fue todo lo contrario, y ese cambio de suerte dijo tanto de los Yankees como cualquier marcador de las últimas semanas.
Nueva York se había pasado la segunda mitad de la temporada buscando una ofensiva que casi nunca llegaba. La alineación había convertido las noches silenciosas en algo habitual, y la frustración se había convertido en la característica principal de la recta final de la temporada.
Entonces, por una noche, los bates respondieron al lanzador que los había dejado en ridículo, y acabaron con las dudas de una vez por todas.
Los Yankees le endosaron a Bradish ocho hits y cinco carreras, tres de ellas limpias, en 5⅔ entradas, y vencieron a los Orioles por 6-1, completando así una barrida de tres partidos. Nueva York sumó su cuarta victoria seguida y mejoró su balance a 72-55. Cole se encargó del lanzamiento, y la ofensiva hizo algo que no había conseguido en seis semanas.
Por primera vez desde el 9 y el 10 de julio, los Yankees anotaron al menos cinco carreras en dos partidos seguidos, y por primera vez contra el mismo rival desde el 16 y el 17 de junio. Para un equipo cuya ofensiva se había convertido en su punto débil más evidente, dos noches espectaculares seguidas supusieron un auténtico cambio de tendencia.
Un error de Baltimore le abre las puertas a los Yankees
La entrada decisiva llegó en la tercera y empezó sin ningún batazo que llegara muy lejos. Spencer Jones y Austin Wells abrieron con dos sencillos seguidos. José Caballero siguió con un roletazo hacia Jackson Holliday en segunda.
El lanzamiento de Holliday a la segunda base fue preciso, pero el campocorto Gunnar Henderson lo dejó caer. Jones anotó y no había ningún out. Baltimore logró una doble jugada con el roletazo de Trent Grisham, lo que llevó a Wells a tercera.
Los Yankees siguieron presionando. Ben Rice conectó un sencillo de dos outs que permitió a Wells anotar. A continuación, Heliot Ramos bateó un doble contra la valla del campo derecho, quedándose a unos pocos pies de un jonrón, y Rice corrió desde la primera base hasta el home para poner el 3-0.
Los Yankees siguen sumando mientras Cole y los fichajes de última hora dan la talla
La ofensiva no se quedó en tres. Luis García Jr. abrió la sexta entrada con un jonrón solitario, el 25.º de la temporada y el segundo como Yankee, un batazo de 413 pies hacia el lado interior del campo. Jones le siguió dos outs más tarde con un jonrón de 398 pies al lado contrario del campo, su sexto jonrón, que sacó a Bradish del partido.
Jazz Chisholm Jr. sumó un triple con carrera impulsada en la octava entrada, llevando a García a home desde la primera base. García y Jones acabaron cada uno con tres hits y dos carreras. Los dos fichajes de última hora que estaban pasando por un mal momento, García y Ramos, dieron la talla justo la noche en que los Yankees necesitaban que los últimos bateadores de la alineación aguantaran más tiempo en el campo.
Cole lanzó seis entradas para los Yankees, cediendo solo una carrera y ponchando a ocho; su único tropiezo fue un jonrón de Dylan Beavers en la quinta. Lanzó strikes con el primer lanzamiento a 22 de los 23 bateadores a los que se enfrentó, y su octavo strikeout le permitió superar a Roger Clemens y situarse en el duodécimo puesto de la lista histórica del equipo. Ryan Yarbrough le siguió con tres entradas perfectas para llevarse el salvamento, enfrentándose al mínimo de nueve bateadores y dando un respiro a un bullpen bastante mermado.
Boone se alegra de que los Yankees tengan una ventaja tan holgada
El entrenador se había pasado gran parte del verano justificando las noches en las que no pasaban de largo y destacando los buenos golpes que, sin embargo, no daban fruto. Esta vez tenía carreras de las que hablar, y centró la noche en la tranquilidad que da una ventaja de la que los Yankees rara vez disfrutan.
«Ha estado bien conseguir un poco de ventaja», dijo el entrenador Aaron Boone. «Nos pusimos por delante y pudimos ampliarla».
Boone había defendido a Ramos una y otra vez durante su duro comienzo con la camiseta de los Yankees, achacándolo a la mala suerte y apoyándose en los datos de contacto. El jueves, el jardinero por fin consiguió un resultado que lo demostrara. Ramos solo había acertado 2 de 33 en sus últimos 10 partidos.
Boone también dejó la puerta abierta a Spencer Jones, cuyas futuras oportunidades al bate son inciertas ahora que Cody Bellinger está a punto de volver. El entrenador destacó la excepcional potencia del novato para batear hacia todos los campos.
Este bateador zurdo, señaló Boone, tiene la capacidad de «sacar la pelota de cualquier parte del estadio».
Una racha extraña de la que los Yankees aún no consiguen salir: ninguna carrera en la primera entrada
Aquí está el problema que ni siquiera una goleada por 6-1 ha podido borrar. A pesar de toda la ofensiva que llegó a partir de la tercera entrada, los Yankees volvieron a quedarse sin anotar en la primera entrada, otro cero en una racha que ya dura casi tres semanas, el mismo periodo en el que su ofensiva se ha enfriado.
El jueves se repitió el mismo patrón. Nada en la primera entrada, y luego seis carreras en el resto del partido. Nueva York ha necesitado una o dos entradas para encontrar su ritmo, y la tendencia ha seguido igual incluso cuando los bateadores empezaron a despertar.
Es el tipo de rareza que, aunque no decide por sí sola el resultado de los partidos, sí influye en cómo se desarrollan. Una alineación que no es capaz de anotar primero le da al rival el control desde el principio y tiene que apoyarse más en su rotación de lanzadores para mantenerse cerca en el marcador hasta que la ofensiva se despierte. Cole hizo precisamente eso antes de que los bateadores se pusieran las pilas.
Los Yankees llegan a casa con racha ganadora para enfrentarse a Toronto
El momento es clave. Los Yankees se marcharon de Camden Yards a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y con cuatro partidos de ventaja sobre Boston por el primer puesto en la carrera por el comodín de la Liga Americana. Además, se llevaron al Bronx su racha de victorias más larga desde antes del parón del All-Star.
Toronto llega el viernes para empezar una serie en casa, una semana después de que los Blue Jays se llevaran dos de tres partidos contra los Yankees en Toronto y avivaran todas las dudas sobre esta alineación. Cam Schlittler, con un balance de 10-6 y una efectividad de 2,19, será el lanzador titular de Nueva York. La ofensiva que Bradish silenció en mayo intentará demostrar que lo del jueves es ahora la norma, no la excepción.
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