NUEVA YORK — Los Yankees han llegado al final de la temporada regular con el enfrentamiento de postemporada que esperaban, la ventaja de jugar en casa que querían y la única pregunta que aún no pueden responder.
Boston visita el Yankee Stadium el martes por la noche para el primer partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana. Nueva York terminó con un balance de 93-68 después de que se cancelara el último partido del domingo contra Baltimore y será el anfitrión de todos los partidos de esta ronda al mejor de tres. Los Yankees también ganaron la serie de la temporada contra los Red Sox por 7-6, incluyendo un balance de 4-2 en el Bronx.
Sin embargo, la alineación con la que Nueva York afrontará esa revancha sigue sin estar clara, ya que la última lesión de Aaron Judge ha convertido un problema médico ya conocido en un problema para la plantilla de la postemporada. Judge solo ha jugado 66 partidos esta temporada, tras perderse casi todo el verano por una fractura en una costilla derecha y volver el 8 de septiembre sin pasar por una etapa de rehabilitación en las ligas menores. Acabó con un promedio de bateo de .241, 18 jonrones y 41 carreras impulsadas, según los datos definitivos de la temporada regular de la MLB.
La lesión en la pantorrilla se produjo tan solo siete partidos después de su regreso. Judge notó molestias en la parte inferior de la pierna derecha durante el partido contra Minnesota el 16 de septiembre, y una resonancia magnética reveló más tarde una distensión en el músculo sóleo. Los Yankees lo incluyeron en la lista de lesionados de 10 días, con efecto retroactivo al 17 de septiembre, antes de que Aaron Boone calificara más tarde la distensión como moderada. Judge recibió una inyección de plasma pobre en plaquetas el 21 de septiembre.
Hay mucho más en juego que simplemente recuperar a una estrella para la alineación. Nueva York está tratando de sopesar la capacidad de Judge para cambiar el rumbo de una serie corta frente al coste que supone mantener en plantilla a un jugador que quizá no esté listo para batear, correr o defender cuando llegue Boston. En una ronda al mejor de tres, una plaza sin ocupar en el banquillo puede marcar la diferencia de inmediato.
Por eso, la recuperación de Judge se ha convertido en una de las decisiones más importantes de los Yankees antes del primer lanzamiento del béisbol de octubre.
La fecha límite para cerrar la plantilla se ha convertido en la noticia
Hasta el domingo por la mañana, Judge aún no había vuelto a batear, correr ni realizar ninguna otra actividad relacionada con el béisbol. Boone dijo que el trabajo se había limitado a la rehabilitación, ejercicios pliométricos y trabajo en la cinta de correr.
Boone describió lo que Judge había podido hacer durante el fin de semana antes de que la lluvia arruinara el último partido de la temporada regular.
«Sigue con la rehabilitación. Ha empezado a hacer algunos ejercicios pliométricos. Sé que ayer estuvo un rato en la cinta. Así que, de momento, no es gran cosa», dijo Boone.
Nueva York tiene que presentar su plantilla para la Wild Card el martes por la mañana. Boone dijo que los Yankees, sus preparadores físicos y el equipo médico tomarán la decisión justo antes de esa fecha límite.
«Sí, bueno, mira, hoy es domingo. Obviamente, llegaremos al martes por la mañana, cuando tengamos que presentar [nuestra lista], y ya veremos qué tenemos. Junto con los preparadores físicos y el equipo médico, tomaremos una decisión», dijo Boone.
Boone también dejó abierta la posibilidad de que Judge pudiera formar parte de la plantilla aunque no esté disponible para el primer partido.
«Todavía no he hablado de eso con los preparadores físicos», dijo Boone. «Obviamente, ese tipo de cosas se tendrían en cuenta».
Una norma sobre la plantilla complica aún más la apuesta
Las normas de la postemporada de la MLB exigen que los clubes presenten una plantilla de 26 jugadores antes de cada ronda. Un equipo puede solicitar un sustituto por lesión durante una serie, pero un jugador retirado por lesión queda inelegible para el resto de esa ronda y para la siguiente.
Eso hace que el riesgo de equivocarse sea mayor. Si mantienes a Judge en la plantilla mientras no está disponible, los Yankees reducen su banquillo. Si luego tienes que sacarlo porque la pantorrilla no responde, las consecuencias podrían extenderse hasta la Serie Divisional de la Liga Americana.
Incluso un Judge con limitaciones cambia la estrategia de Boston. Pero la ronda de comodines puede terminar en dos partidos, lo que deja poco tiempo para un jugador que aún no ha recibido el visto bueno para jugar al béisbol.
El papel previsto para Judge complica las cuentas de la alineación
Judge ha dicho que tiene intención de jugar en el campo si vuelve, un detalle importante porque los Yankees ya tienen varios jugadores compitiendo por los turnos al bate en primera base y como bateador designado.
Ben Rice, Paul Goldschmidt y Luis García Jr. le dan opciones a Boone en esas posiciones. Giancarlo Stanton, que intenta volver tras sus propios problemas en la pantorrilla, también podría usarse como bateador suplente.
Eso hace que la capacidad de Judge para correr y defender sea especialmente importante. Un regreso solo como bateador designado apretaría aún más la plantilla. Volver al jardín derecho mantendría la flexibilidad, pero hasta el domingo los Yankees no lo habían puesto a prueba en ejercicios de carrera o bateo similares a los de un partido.
Judge sigue esforzándose por volver a jugar a pesar de que el margen de tiempo se va reduciendo.
«Tenemos un equipo genial», dijo Judge a principios de semana. «Tenemos una gran oportunidad por delante. El futuro no está garantizado, ni para bien ni para mal. Así que mi trabajo es hacer todo lo que pueda para volver, y me siento genial».
El reloj médico avanza más lento que el de los playoffs
Las pautas generales de recuperación citadas por el Boston Sports Medicine & Research Institute sitúan una distensión moderada de segundo grado en la pantorrilla en un plazo de recuperación de tres a seis semanas antes de poder retomar la actividad completa. Judge está intentando adelantarse a ese plazo porque a los Yankees ya no les quedan partidos de la temporada regular para ponerlo a prueba.
También hay un problema de preparación más allá de la pantorrilla. Los datos de la MLB muestran que Judge tuvo un promedio de 4 de 23 tras volver de la lesión en las costillas, antes de que el problema en la pantorrilla lo interrumpiera de nuevo.
Los Yankees tienen otras piezas clave ya decididas. Cam Schlittler será el abridor del primer partido contra Boston el martes a las 20:00 h (hora del Este), con Max Fried previsto para el segundo partido y Gerrit Cole para un posible tercer partido.
Para el martes por la mañana, los Yankees deben decidir si el posible impacto de Judge merece un puesto en la plantilla antes de saber exactamente cuánto podrán contar con su capitán.
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