NUEVA YORK — Los Yankees llegan a octubre con una contradicción que puede marcar el rumbo de la postemporada antes incluso de que se lance la primera bola.
Han terminado con un balance de 93-68 y se han hecho con el primer puesto de comodín de la Liga Americana, pero van a empezar una serie al mejor de tres contra los Boston Red Sox sin saber si su estrella más importante estará disponible. Aaron Judge se está recuperando de una distensión moderada en el sóleo derecho, y el entrenador Aaron Boone ha dicho que los Yankees dejarán la decisión sobre la convocatoria para el martes por la mañana.
El último partido programado de los Yankees contra Baltimore se suspendió el domingo y no se recuperará, con lo que Nueva York se queda en 161 partidos. Su última actuación fue el viernes en el Yankee Stadium, donde se repartieron las victorias en una doble jornada contra los Orioles: perdieron 10-2, pero luego se recuperaron con una victoria por 6-3.
La tensión en torno a Judge ha acaparado toda la atención, pero las perspectivas generales de los Yankees de cara a octubre no se basan en un solo jugador. Nueva York superó a sus rivales por 739 a 601, una diferencia de carreras de +138 que fue la mejor de la Liga Americana. Su rotación de lanzadores terminó con una efectividad de 3,30, la mejor de la MLB, mientras que el bullpen registró una efectividad de 3,13, la segunda mejor de las Grandes Ligas.
Esa profundidad en el cuerpo de lanzadores se pondrá a prueba de inmediato. Cam Schlittler, que terminó con una efectividad de 1,95 en 193 2/3 entradas, será el lanzador titular del primer partido el martes por la noche en el Yankee Stadium. Max Fried está programado para el segundo partido, y Gerrit Cole está previsto para el tercero si hace falta.
La alineación sigue teniendo pegada aunque Judge no pueda jugar. Ben Rice terminó con 41 jonrones, mientras que Cody Bellinger y Jazz Chisholm Jr. le dan a Boone opciones consolidadas para el centro de la alineación. Boston llega con un balance de 87-75, a seis partidos de Nueva York, pero el formato deja poco margen para que la ventaja en la temporada regular cuente de verdad.
Esa combinación de presión, pitcheo y resistencia en el vestuario ha llamado la atención de alguien que vivió una época de los Yankees mucho más ruidosa.
Una leyenda ve algo familiar en este vestuario de los Yankees
Willie Randolph, el veterano segunda base de los Yankees que ganó la Serie Mundial en 1977 y 1978, ve una conexión entre este equipo y los que siempre se han asociado con el «Bronx Zoo».
Su comparación no tiene que ver con el caos. Se refiere a cómo reaccionaron esos Yankees una vez que empezó el partido.
Cuando Judge se opuso hace poco a que Boone describiera públicamente la gravedad de su distensión en la pantorrilla, Randolph dijo que ese roce apenas se notaba comparado con lo que se vivía en su época de jugador.
«Eso no es nada del otro mundo en mi época», dijo Randolph.
Randolph dijo que la reputación del zoológico del Bronx a veces hacía que se pasara por alto lo bien que jugaban juntos esos equipos.
«A veces me molestaba que nos llamaran “el Zoo” porque no era tan malo como la gente lo pintaba», dijo Randolph. «Teníamos nuestras cosas, y salían en la prensa sensacionalista con George, Billy y Reggie, pero cuando empezaba el partido éramos un equipo sólido, tío. Nos apoyábamos los unos a los otros. Luchábamos contra los otros equipos».
Randolph hace su pronóstico para la Serie Mundial
Randolph pasó cinco semanas con los Yankees como entrenador invitado en los entrenamientos de primavera y trabajó en 18 partidos como analista de estudio de YES Network. Dijo que el vestuario actual le recordaba a los equipos campeones.
«Al estar con este equipo en los entrenamientos de primavera, he tenido la oportunidad de sentir cómo son y qué les mueve», dijo Randolph. «De verdad creo que aquí hay una buena química y un buen espíritu de equipo que demuestra que todos están en la misma onda en lo que respecta a ganar. No creo que haya demasiados tipos egoístas en el equipo. Me recuerdan mucho a nuestros equipos campeones».
Cuando le preguntaron si los Yankees podrían ganar la Serie Mundial, aunque Judge no pudiera jugar en la primera ronda, Randolph no se anduvo con rodeos.
«Sí, claro», dijo Randolph. «De verdad. Venga ya, ya tienen suficiente. Obviamente, vas a echar de menos a Aaron Judge. Cualquiera echaría de menos a un grandullón como ese, pero pueden ganar a cualquiera porque tienen un buen equipo de lanzadores».
Las estadísticas refuerzan el argumento a favor de Randolph como lanzador
Las estadísticas finales de la MLB respaldan el argumento principal de Randolph. Los titulares de los Yankees quedaron primeros en las Grandes Ligas en ERA, y el bullpen, segundos.
A Randolph le ha llamado especialmente la atención la rotación de lanzadores.
«No sé si he estado en algún equipo que tuviera una rotación tan amplia», dijo Randolph. «No hay duda de que cada día sacan a un lanzador titular de verdad. Es bastante impresionante. El bullpen también está muy bien».
La cuestión ofensiva se complica si Judge no está disponible. Solo jugó 66 partidos por culpa de las lesiones y, hasta el domingo, aún no había vuelto a la actividad beisbolística al cien por cien.
Aun así, los 41 jonrones de Rice y un Chisholm en plena forma ofrecen alternativas a los Yankees. Nueva York también encajó 601 carreras, 10 menos que Boston, lo que le da a Boone una vía para ganar partidos sin necesidad de un duelo ofensivo.
El equipo del Bronx Zoo se enfrenta ahora a su prueba en la fase final
Randolph sí que hizo una distinción entre sus equipos campeones y los Yankees de 2026. Dijo que sus equipos tenían mejores fundamentos, aunque reconoció que la plantilla actual tiene más talento en general.
Ahora los Yankees tienen que demostrar si la similitud más importante es la que destacó Randolph: un vestuario capaz de soportar la presión, las lesiones y los rumores externos sin perder su garra.
La situación de Judge sigue sin resolverse. Boone tiene que presentar la alineación para el partido de comodín el martes por la mañana. Schlittler será el lanzador esa noche a las 20:00 h (hora del Este).
El mensaje de Randolph está claro. Los Yankees tienen suficiente pitcheo, profundidad en la alineación y cohesión para llegar hasta el título.
«Estamos hablando de que Judge se pierda partidos de los playoffs y, obviamente, lo van a echar de menos», dijo Randolph. «Ojalá vuelva, pero tienen de sobra para ganar a cualquiera, tío. No hay excusas».
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