NUEVA YORK — Los Yankees pasaron la recta final de la temporada regular tomando decisiones sobre la plantilla que dejaban poco margen para los sentimentalismos. A finales de septiembre, ya tenían asegurada la clasificación para la postemporada y cada plaza de la plantilla de 40 jugadores cobraba una importancia especial.
Oswaldo Cabrera se vio afectado por esa reducción de plantilla el 16 de septiembre. Los Yankees pusieron en la lista de cesiones a este popular jugador polivalente al reincorporar al lanzador diestro Clarke Schmidt, que venía de la lista de lesionados de 60 días, poniendo así fin a la etapa de Cabrera en la organización que lo fichó cuando era un adolescente procedente de Venezuela en 2016.
Dos días después, Cincinnati reclamó a Cabrera tras su paso por la lista de transferibles. Los registros de transacciones de la MLB muestran que los Reds lo activaron el 19 de septiembre, lo que le dio un nuevo equipo menos de una semana después de que los Yankees tomaran esa decisión.
La marcha de Cabrera tuvo más emotividad de lo que podrían sugerir sus estadísticas en las Grandes Ligas de 2026. Solo jugó tres partidos con los Yankees y no consiguió ningún hit en nueve turnos al bate, tras pasar la mayor parte de la temporada en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre. Además, se había recuperado de la grave lesión en el tobillo izquierdo que le dejó fuera de juego en la temporada 2025.
Por eso, lo que pasó en el Yankee Stadium el 23 de septiembre fue imposible de pasar por alto.
Rice y Lombard reviven un gesto típico de Cabrera
Ben Rice y George Lombard Jr. conectaron cada uno un jonrón durante la victoria por 9-2 de los Yankees sobre los Tampa Bay Rays, y después parecieron recuperar una celebración muy asociada a Cabrera.
Mientras cada uno de ellos recorría las bases, Rice y Lombard hicieron un gesto como si lanzaran una granada. Cabrera solía hacer algo parecido cuando jugaba en los Yankees, incluso durante el pase de lista en el Yankee Stadium, cuando simulaba quitar la anilla antes de lanzar una granada imaginaria hacia los Bleacher Creatures.
Ni Rice ni Lombard han confirmado públicamente que ese gesto fuera un mensaje dirigido a Cabrera. El parecido es evidente, pero el significado sigue siendo una cuestión de interpretación, a menos que alguno de los jugadores de los Yankees diga lo contrario.
La coincidencia hizo que ese momento tuviera una conexión evidente. Rice había compartido vestuario con Cabrera en los Yankees desde 2024. Lombard pasó un tiempo con Cabrera en la Triple A esta temporada, antes de que el novato llegara a las Grandes Ligas.
La celebración se produjo solo cinco días después de que Cincinnati se hiciera con Cabrera y una semana después de que los Yankees lo pusieran en la lista de transferibles.
Los jonrones llegaron durante una demostración de potencia al final de la temporada
La celebración se sumó a una de las mejores noches ofensivas de los Yankees en la última semana.
Rice abrió el marcador con su 40.º jonrón en la primera entrada. Lombard conectó un jonrón en la tercera, y Ryan McMahon sentenció el partido con un grand slam durante una entrada en la que se anotaron cinco carreras. Rice sumó su 41.º jonrón en la cuarta, mientras los Yankees se ponían con una ventaja de 8-1.
Según el informe del partido de la MLB, Nueva York sumó 12 hits en la victoria por 9-2. Gerrit Cole se llevó la victoria tras permitir dos carreras en 5 2/3 entradas, con ocho strikeouts. El abridor de Tampa Bay, Mason Englert, se llevó la derrota tras encajar ocho carreras limpias en 3 2/3 entradas. No hubo salvamento.
El partido también dejó claro lo mucho que había crecido el papel de Rice, mientras que el de Cabrera había desaparecido. La página del equipo de los Yankees de FanGraphs del 28 de septiembre recoge que Rice sumó 41 jonrones, un promedio de bateo de .264/.363/.534 y 4,2 WAR en 154 partidos. Lombard terminó su temporada regular de novato con siete jonrones en 42 partidos.
El cambio en la plantilla dio otro giro ocho días después
La decisión de los Yankees tenía otro matiz.
Schmidt, cuyo regreso obligó a los Yankees a liberar la plaza de Cabrera en la plantilla de 40 jugadores el 16 de septiembre, volvió a ser incluido en la lista de lesionados de 15 días el 24 de septiembre por una neuritis en el bíceps derecho, con efecto retroactivo al 21 de septiembre, según el registro de transacciones de los Yankees de la MLB.
Eso no quiere decir que los Yankees pudieran simplemente dar marcha atrás en el fichaje de Cabrera. Cincinnati ya lo había reclamado, y las decisiones sobre la plantilla se toman con la información disponible en ese momento. Aun así, la secuencia acentuó el contraste. Cabrera se había ido, Schmidt volvía a estar lesionado y dos bateadores de los Yankees acababan de revivir una celebración relacionada con su antiguo compañero de equipo.
Cabrera también empezó a tener oportunidades con Cincinnati. Según las estadísticas de Baseball Savant, hasta el 27 de septiembre había conseguido 4 de 13, con dos dobles y una base por bolas en cuatro partidos con los Reds, después de haber quedado en 0 de 9 con los Yankees a principios de temporada.
Su etapa en los Yankees nunca se basó en estadísticas de estrella. Cabrera bateó .232/.292/.343 con 20 jonrones a lo largo de cinco temporadas en Nueva York. Su valor residía en su flexibilidad defensiva, su energía y su disposición a moverse por todo el campo cada vez que Aaron Boone necesitaba otra opción.
La celebración de los Yankees deja un mensaje sin confirmar de cara a octubre
Rice y Lombard no han calificado su lanzamiento de la granada como un homenaje a Cabrera. Hasta que lo hagan, habría que tomarlo como un aparente homenaje y no como un mensaje confirmado.
Aun así, el contexto, el momento y la familiaridad con el gesto eran difíciles de ignorar. Días después de que los Yankees perdieran a uno de sus jugadores polivalentes más populares, dos compañeros de equipo recurrieron a una celebración que se había convertido en parte de la identidad de Cabrera en el Bronx.
Cabrera está ahora en Cincinnati. Los Yankees se encaminan hacia octubre sin él. Su antigua celebración, al menos por una noche, se quedó en el Yankee Stadium.
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