SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees tienen una fecha marcada en el calendario. Pero no dicen cuál es.
Ese silencio se ha convertido en toda una historia. En algún lugar de un calendario interno figura el día en que Aaron Judge se hará una nueva serie de radiografías de su primera costilla derecha. La organización lo sabe. El jugador lo sabe. A nadie fuera del edificio se le ha dicho nada.
Lo que pasó el miércoles por la noche en el Tropicana Field hizo que esa decisión fuera aún más difícil de justificar. Nueva York cayó por 3-0 ante Tampa Bay. Gerrit Cole encajó tres carreras en seis entradas y un tercio y se llevó la derrota. Shane McClanahan se llevó la victoria. Bryan Baker cerró el partido.
No fue el marcador lo que dolió. La derrota igualó un récord de la franquicia: 20 partidos seguidos sin anotar más de cinco carreras. Los Yankees están ahora con un balance de 50-42, a cinco partidos de los Rays en la División Este de la Liga Americana, según la clasificación de la MLB.
Una ofensiva que dejó de funcionar
Judge jugó por última vez el 31 de mayo. Entró en la lista de lesionados el 4 de junio por una fractura por estrés en la primera costilla del lado derecho. En ese momento, el club dijo que le harían nuevas pruebas de imagen en un plazo de cuatro a seis semanas para evaluar la evolución de la lesión y decidir los próximos pasos.
El equipo llevaba un balance de 36-23 cuando él se lesionó. Desde entonces, han quedado 14-17. En los últimos 20 partidos, llevan un balance de 5-15.
El bajón no ha sido gradual. Antes de la lesión, los Yankees promediaban 5,32 carreras por partido. Desde la derrota del 20 de junio ante Cincinnati, esa cifra ha bajado a 2,88.
En esa racha de 16 partidos, ocupan el último puesto de las Grandes Ligas en promedio de bateo, porcentaje de embasado, slugging, carreras, strikeouts y «weighted runs created plus». Solo se han enfrentado a un equipo con balance positivo en esos 16 partidos y han acabado con un balance de 4-12.
Desde el 1 de junio, las cifras son igual de desalentadoras. Los Yankees ocupan el último puesto de la MLB en promedio de bateo, con un 0,217; en porcentaje de llegada a base, con un 0,279; y en porcentaje de strikeouts, con un 27 %, y el puesto 26 en carreras por partido, con 3,97, según ESPN.
Ningún bateador se ha librado. Ni uno solo de los titulares de los Yankees ha estado por encima de la media al bate en las últimas dos semanas.
Según una fuente interna, los Yankees saben algo que no quieren contar
La noticia salió a la luz durante la serie contra los Rays, en un podcast. El copresentador Joel Sherman insistió en la pregunta que se han estado haciendo los aficionados. La respuesta la dio Jon Heyman, que cubre la actualidad del equipo y cuenta con fuentes internas.
Heyman dijo que la directiva está ocultando información que ha decidido no hacer pública.
«He oído que sí tienen una fecha en mente, aunque puede cambiar», dijo Heyman.
Fue más directo sobre lo que el club no va a confirmar. Los Yankees se han negado a anunciar ni siquiera cuándo se hará la prueba, y mucho menos qué pasará después.
«Ni siquiera te dicen cuándo le van a hacer la nueva prueba de imagen», dijo Heyman.
Sherman preguntó entonces directamente si el equipo había alcanzado su mejor momento a mediados de junio y si ahora estaba en apuros. Heyman admitió que quizá ese momento ya hubiera pasado. Pero puso una única condición a todo lo demás.
«Es posible que ya hayan alcanzado su punto álgido. No creo que estén en apuros, con una salvedad», dijo Heyman.
El problema era que el juez no volviera en absoluto. Ese sería el peor de los casos, y por ahora no hay nada que apunte a eso.
Las cuentas del calendario
Si cuentas seis semanas desde que lo incluyeron en la lista de lesionados el 4 de junio, la fecha límite es el jueves 16 de julio. Ese es el límite máximo del plazo que los propios Yankees han indicado.
Un resultado normal en la resonancia magnética no significa que Judge vaya a entrar en la alineación. Tendría que retomar la actividad en el béisbol, luego batear, después enfrentarse a lanzamientos reales y, por último, jugar partidos. Dos semanas es un plazo optimista para un bateador que lleva seis semanas sin batear.
Agosto, pues. No julio.
Ya hay una voz destacada que ha ido más allá con esa estimación. Buster Olney, de ESPN, ha dicho que no le sorprendería que volviera a mediados de agosto o a principios de septiembre.
Judge llevaba un promedio de bateo de 0,248, con 17 jonrones y 38 carreras impulsadas en 59 partidos cuando la lesión le obligó a dar por terminada la temporada. No era su nivel habitual, pero sí lo suficiente para mantener a los Yankees en primera posición.
La advertencia de 2023 que nadie quiere que se repita
Hacer que un bateador vuelva a batear tiene un precedente reciente en el Bronx, y no funcionó.
Judge se perdió 42 partidos en 2023 por una lesión en un dedo del pie. Nueva York tenía un balance de 35-25 cuando se lesionó y de 19-23 sin él. El desarrollo de aquella temporada coincide casi exactamente con el de esta.
Volvió en agosto. Ese mes tuvo un promedio de bateo de 0,196 en 28 partidos, y los Yankees perdieron 18 de ellos. El capitán volvió y la racha negativa siguió.
Ese es el argumento a favor de la paciencia, y parece que la directiva lo está esgrimiendo. El hecho de que no quieran dar una fecha concreta no parece tanto que el equipo se esté preparando para arriesgarse, sino más bien que se esté protegiendo ante la posibilidad de tener que retractarse de un anuncio.
La presión apunta en la dirección contraria. Cada partido sin encajar goles, cada partido en el que los Rays se alejan más en la clasificación, hace que la cautela salga más cara. Un equipo de los Yankees que está a cinco partidos de distancia en julio no se puede permitir el lujo que tiene un equipo que va en primera posición.
¿Hasta dónde llega la desesperación de los Yankees?
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, no tiene a nadie más a quien recurrir. Ben Rice y Cody Bellinger eran el plan B, pero los dos han perdido el ritmo. El bullpen y la rotación han aguantado bastante bien. La alineación, en cambio, no.
Nueva York cierra la serie contra los Rays el jueves por la tarde y luego se desplaza a Washington para disputar su última serie antes del parón del All-Star. El plazo para los traspasos termina el 31 de julio.
La directiva de los Yankees , que está valorando si hacer fichajes, necesita saber si su mejor bateador volverá en agosto. Por ahora, no se pronuncia al respecto. La incógnita que se cierne sobre la segunda mitad de la temporada es si se trata de una cuestión de disciplina o de una decisión que aún no se ha tomado.
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