SAN PETERSBURGO, Florida — Justo quince veranos después del swing más famoso de la franquicia, una alineación de los Yankees que se había olvidado de cómo batear por fin encontró la solución. Y fue precisamente contra el lanzador menos propenso a permitirla.
Drew Rasmussen ya se había enfrentado a este equipo dos veces en 2026 y nunca había dejado pasar ni una carrera. Trece entradas. Nada. A lo largo de su carrera contra Nueva York, el lanzador diestro de Tampa Bay tenía una efectividad de 0,89, con cinco carreras limpias en 50 2/3 entradas, la cifra más baja que ningún lanzador ha registrado contra ningún rival desde que las carreras limpias se convirtieron en un dato oficial en 1913.
El jueves por la tarde, en el Tropicana Field, eliminó a los seis primeros bateadores de los Yankees con 26 lanzamientos. Luego, Max Schuemann conectó un doble para abrir la tercera entrada, y los siguientes 40 minutos dieron un giro a tres semanas de sufrimiento para los Yankees.
Los Yankees llegaron a Florida tras haber perdido 15 de 20 partidos, el peor registro del béisbol desde el 18 de junio. Sus bateadores se fueron al strikeout 34 veces en los dos primeros partidos de esta serie, un récord de la franquicia en dos partidos. No consiguieron ni una sola base por bolas ni el martes ni el miércoles. El director general, Brian Cashman, se pasó la mañana del jueves explicando por qué seguía confiando en el entrenador Aaron Boone y en el entrenador de bateo James Rowson. Después, la avalancha de carreras les aseguró una victoria por 12-4.
Rasmussen falls in a six-run third
Ryan McMahon entró al bate tras el doble de Schuemann y dejó pasar siete lanzamientos. En el duodécimo, conectó un cutter por la línea del campo derecho para empatar el partido a 1-1. Austin Wells fue eliminado con un fly. A continuación, cinco jugadores de los Yankees llegaron a base seguidos.
Trent Grisham impulsó la carrera decisiva con un sencillo. Ben Rice siguió con un jonrón de dos carreras que apenas superó la valla del campo derecho, tan cerca que Rice salió corriendo de la caja de bateo como si la pelota estuviera en juego, y hubo que recurrir a la repetición para confirmarlo.
Jasson Domínguez y Cody Bellinger conectaron dos sencillos consecutivos al cuadro. José Caballero bateó un sencillo por el lado derecho, que había quedado desocupado, en una jugada de «hit and run», y Rasmussen se fue.
Jazz Chisholm Jr., el único titular que no consiguió ningún hit, cerró la entrada con un fly de sacrificio. Diez jugadores de los Yankees pasaron al bate. Siete consiguieron hits. Las seis carreras superaron cualquier marca que el equipo hubiera logrado en un partido completo desde el 17 de junio.
Rasmussen terminó con seis carreras y siete hits en dos entradas y un tercio, su salida más corta y complicada del año. Su promedio de carreras limpias subió de 2,73 a 3,26.
What the clubhouse heard before first pitch
La remontada de los Yankees no empezó en la caja de bateo. Empezó en una reunión de bateadores en la que Chisholm se levantó y les dijo a todos sus compañeros, que estaban pasando por una mala racha, que la clasificación no se correspondía con su talento. A Schuemann, que acabó con 2 de 4, un doble y dos carreras, le preguntaron después qué efecto había tenido ese mensaje.
«Creo que esto ha servido para unir más a los chicos», dijo Schuemann, y añadió que había que decirlo.
El turno al bate de McMahon le dio un reflejo concreto a esa charla. Describió cómo su confianza iba cambiando lanzamiento a lanzamiento a medida que se alargaba el conteo.
«A medida que vas fallando más lanzamientos, vas ganando cada vez más confianza», dijo McMahon.
Boone, cuya novena temporada ha sido objeto de un escrutinio constante durante esta racha negativa, recurrió al difunto John Sterling y a su compañera de radio de toda la vida, Suzyn Waldman, cuando le preguntaron cómo una alineación tan floja había podido ganar a un lanzador tan bueno.
«Así es el béisbol, Suzyn», dijo Boone.
Rice, Wells and a bullpen that held
Rice conectó sus jonrones número 27 y 28 —su mejor marca personal con los Yankees— e impulsó cinco carreras. El segundo, un jonrón de tres carreras ante Casey Legumina en la sexta entrada, voló hacia el centro del campo y amplió la ventaja a 10-3. Está a uno de Yordan Álvarez, de Houston, líder de la Liga Americana, y se unirá al bateador de los Rays, Junior Caminero, en el Home Run Derby del lunes en Filadelfia.
Wells, que llevaba toda la temporada en una mala racha, puso fin a una racha de 23 partidos sin jonrones con un jonrón solitario en la cuarta entrada, el primero desde el 22 de mayo y también contra Tampa Bay. Cashman había dicho unas horas antes que la posición de receptor era un problema.
Nueva York sumó 14 hits y acertó 7 de 14 con corredores en posición de anotar. Seis jugadores consiguieron varios hits. Todos los titulares, excepto Chisholm, llegaron a base con un hit. Los cuatro primeros del orden de bateo sumaron entre todos 8 de 18 con siete carreras impulsadas.
El relevo fue un poco improvisado a propósito. Paul Blackburn abrió el partido y cedió una carrera en dos entradas, ponchando a tres; el daño lo causó un jonrón de Caminero en la primera entrada que casi llega al tanque de las rayas en el centro-derecha. Le siguieron siete lanzadores. Ryan Yarbrough, exjugador de los Rays, lanzó una entrada sin permitir carreras y se llevó la victoria. Ángel Chivilli ponchó a tres en dos entradas. Brent Headrick lanzó 1 2/3, y Tim Hill cerró el partido.
La defensa de los Yankees aguantó el tipo mientras los Rays seguían llenando las bases. Chisholm, que no consiguió ningún hit al bate, fue el que mejor lo hizo en segunda base durante todo el partido. Tampa Bay dejó a Chandler Simpson en tercera tras un triple inicial en la cuarta entrada y ya no volvió a poner en peligro la ventaja.
Four back, and a road trip to finish
Nueva York tiene un balance de 51-42. Tampa Bay tiene un balance de 54-37 y sigue liderando la División Este de la Liga Americana con cuatro partidos de ventaja. Los Yankees llevan un balance de 15-19 sin Aaron Judge, cuya costilla derecha lesionada se volverá a examinar la semana que viene. El jueves fue su tercera victoria en 14 partidos.
Los Yankees cierran una gira de siete partidos con tres encuentros en Washington antes del parón del All-Star. El zurdo Ryan Weathers se enfrentará el viernes a la plantilla de los Nationals, una de las peores de las Grandes Ligas. Tampa Bay recibe a Seattle.
El 9 de julio ya era día de los Yankees. Una tarde de sábado de 2011, Derek Jeter, que entonces tenía 37 años y un promedio de bateo de .257, llevaba 2.998 hits y convirtió un lanzamiento con efecto de David Price, el octavo de la entrada, en un jonrón hacia la izquierda. Sigue siendo el único jugador que ha alcanzado los 3.000 hits solo con la camiseta de los Yankees. Acabó con 5 de 5. El rival era Tampa Bay.
Quince años después, en la misma fecha, contra el mismo rival, y con una alineación de los Yankees que había sumado más strikeouts que ningún otro equipo de béisbol, respondieron con 14 hits. Los Yankees se llevan este aniversario. Pero aún necesitan que el próximo cuente de verdad.
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