SAN PETERSBURGO, Florida — Los Rays no batearon ni un solo jonrón. Pero tampoco lo necesitaron, ya que ganaron 3-0 a los Yankees sin encajar ningún punto.
El Tampa Bay fue sumando carreras como suelen hacer los buenos equipos en julio. Un doble por aquí. Un sencillo por allá. Un fly de sacrificio justo cuando era lo que hacía falta en ese momento. Sin desperdiciar nada.
Los Yankees se quedaron en el otro banquillo viendo una versión del béisbol que solían jugar. Sus bates lograron seis hits, todos sencillos, y solo tres de ellos salieron del campo interior. No consiguieron ninguna base por bolas. Se quedaron fuera 11 veces.
Los Yankees no perdieron porque Tampa Bay les arrollara el miércoles por la noche en el Tropicana Field. Perdieron porque los Rays hicieron bien esas cosas sencillas que son clave para ganar y que Nueva York sigue convirtiendo en problemas cada noche. Un pitcheo de calidad. Corredores que avanzan. Corredores que anotan. Una defensa impecable. En una blanqueada en el Trop, los Rays jugaron exactamente el tipo de béisbol que los Yankees han dejado de practicar.
El plan de Tampa Bay no necesitó grandes alardes
Shane McClanahan marcó la pauta. El zurdo lanzó 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera contra los Yankees, cediendo cuatro hits y ponchando a cinco sin conceder ninguna base por bolas, con 85 lanzamientos. Fue su salida más larga de la temporada y su segunda apertura consecutiva sin encajar ninguna carrera.
Yandy Díaz sentó las bases. Acabó con 4 de 4 y subió su promedio a 0,327. Jonathan Aranda puso la guinda al pastel. Impulsó las tres carreras de Tampa Bay.
La tercera entrada marcó la diferencia. Díaz conectó un doble con dos outs, una bola que estuvo a punto de superar la valla. Aranda siguió con un sencillo al jardín derecho. Jasson Domínguez, de los Yankees, salió a por ella, pero su lanzamiento a home se fue desviado. Díaz anotó una carrera que, de haber sido un lanzamiento preciso, probablemente se habría evitado.
Aranda volvió a dar en el clavo en la quinta entrada, con un doble con un out que llevó a Nick Fortes al plato. Los Rays siguieron presionando. El fly de sacrificio de Aranda en la séptima entrada, ante Fernando Cruz, llevó a Taylor Walls al plato, una carrera que se le anotó a Gerrit Cole. Con eso, Aranda sumó 61 carreras impulsadas, la tercera mejor marca de la Liga Americana.
Cole cumplió, pero eso no cambió nada
Cole le dio a los Yankees justo lo que necesitaba el cuerpo de lanzadores. Encajó tres carreras con siete hits y una base por bolas en 6 1/3 entradas, ponchando a seis con 97 lanzamientos. Fue la mayor carga de trabajo del lanzador diestro de los Yankees desde que volvió tras la operación de Tommy John.
Su bola rápida rondaba las 97 mph y llegó a alcanzar las 99. Superó las 2.000 entradas en su carrera. Además, se llevó la derrota, quedando con un balance de 3-4, mientras que McClanahan mejoró su balance a 8-5.
El as de los Yankees habló después con la franca sinceridad de un lanzador que sabe cómo va la clasificación. No culpó a los bateadores. Simplemente se negó a fingir que los resultados eran aceptables.
«De momento no basta con luchar por el primer puesto», dijo Cole.
Las cifras que hay detrás de un colapso histórico
Esta derrota supuso la sexta blanqueada de Nueva York esta temporada y la primera desde el 21 de mayo. Con ella, los Yankees se quedan con un balance de 50-42, a cinco partidos de Tampa Bay (54-36) en la División Este de la Liga Americana. Es la mayor diferencia a la que se ha visto abocado el equipo desde el 23 de mayo. Una ventaja de 3,5 partidos se ha esfumado.
El bajón general es aún peor. Desde el 18 de junio, los Yankees llevan un balance de 5-15, el peor de las Grandes Ligas. Sus 56 carreras en ese periodo son las menos de todo el béisbol, con una media de 2,8 por partido. Los Yankees han perdido 11 de 13 y 14 de 18.
Los strikeouts han batido un récord de la franquicia. Nueva York sumó 17 strikeouts en cada uno de los dos primeros partidos de esta serie, y otros 11 el miércoles. Eso hace un total de 45 strikeouts frente a dos bases por bolas en tres partidos, la cifra más alta en la historia de la franquicia en una racha de tres partidos.
Hay otro dato que refleja esta sequía. Los Yankees llevan 20 partidos seguidos sin anotar más de cinco carreras, lo que supone solo la séptima racha de este tipo en la historia del equipo. Las dos anteriores se produjeron en 1991 y 1968. Ningún otro equipo de las Grandes Ligas ha pasado tanto tiempo este año sin anotar seis carreras en un partido.
La frustración se desborda en el banquillo
La tensión se hizo patente en la sexta entrada. José Caballero abrió la entrada con un sencillo de toque, pero luego quedó eliminado en una doble jugada de «strike-‘em-out, throw-‘em-out». Los Yankees intentaron impugnar la decisión en segunda base, pero esperaron demasiado.
El árbitro de home, Doug Eddings, expulsó al entrenador de banquillo Brad Ausmus. Aaron Boone salió tras él por defender a Ausmus, lo que supuso su tercera expulsión de la temporada. El entrenador de receptores, Tanner Swanson, terminó la noche sosteniendo la tarjeta de alineación.
Boone respondió a las preguntas posteriores con su discurso de siempre. Reconoció que la ofensiva no funciona. No propuso ningún plan para dar un giro a la plantilla ni a la alineación, e insistió en que el equipo se recuperará.
«No voy a hacer cosas extremas ni raras», dijo Boone.
El entrenador de los Yankees insistió en que el equipo saldría adelante, aunque reconoció que ya no quedaba mucho más que decir al respecto.
«Creo que vamos a salir adelante», dijo Boone.
Caballero describió la mala racha de los Yankees como una carga que pesa sobre el vestuario, más que como un fallo técnico. Dijo que los jugadores están dándole demasiadas vueltas a la propia mala racha.
«No se vuelve más fácil por el simple hecho de seguir dándole vueltas», dijo Caballero.
Los problemas individuales no dejan de acumularse. Paul Goldschmidt se ha ponchado tres veces más y lleva 34 turnos al bate sin conseguir ningún hit, la segunda racha más larga de la historia del equipo, a solo dos de la marca de Gil McDougald de 1959. Cody Bellinger lleva 8 de 70. Austin Wells batea con un promedio de .148. Los cuatro primeros bateadores del orden de bateo sumaron 2 de 16.
Bryan Baker ponchó a los tres bateadores en la novena entrada y sumó su 25.º salvamento. Los Yankees intentarán salvar el empate en la serie este jueves por la tarde frente al lanzador derecho del All-Star Drew Rasmussen, que tiene una efectividad de 2,78 y les ha lanzado 13 entradas sin permitir carreras esta temporada. Nueva York aún no había anunciado quién sería el lanzador titular.
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