NUEVA YORK – Caminó a los dos primeros bateadores que vio. Los Rangers cargaron las bases y anotaron tres veces antes de que los Yankees hicieran un solo swing. Cuando terminó la primera entrada, Elmer Rodríguez había lanzado 37 veces.
Entonces ocurrió algo interesante. Se calmó y compitió durante cuatro entradas más.
De todos modos, los Yankees ganaron 7-4. Y a Rodríguez, después del partido, le preguntaron qué significaba lanzar dentro del Yankee Stadium por primera vez. Su respuesta no tuvo nada que ver con los paseos.
Un sueño realizado en una noche complicada
La segunda salida de Rodríguez en su carrera se produjo contra la misma alineación de los Rangers de Texas a la que se había enfrentado en su debut el 29 de abril en Arlington. Esta vez, el escenario fue el Bronx.
Después del partido, le preguntaron a Rodríguez qué sentía al subir al montículo en el Yankee Stadium. Estaba claro que el momento significaba más para él que las estadísticas.
«Mejor de lo que esperaba. Siempre soñé con lanzar aquí», dijo Rodríguez. «Estaba emocionado y fue una pasada. Desde que era pequeño, soñaba con jugar en las grandes y, con suerte, jugar para los Yankees, extremadamente bendecido y agradecido por la oportunidad de estar aquí y vestir de rayas.»
El diestro de 22 años es uno de los mejores lanzadores en perspectiva de los Yankees. El martes fue su recompensa por una buena primavera en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, donde registró un ERA de 1,27 antes de ser convocado.
La rocosa primera entrada y sus causas
Rodríguez hizo caminar a los dos primeros bateadores. El sencillo de Josh Jung cargó las bases sin out. Joc Pederson bateó un fly de sacrificio. Ezequiel Durán anotó una carrera. Jung anotó gracias a un lanzamiento salvaje. Tres carreras antes de que los Yankees batearan. Rodríguez necesitó 37 lanzamientos para escapar.
El propio Rodríguez se refirió a la primera entrada después del partido. Fue directo sobre dónde se había equivocado y qué tenía que hacer para solucionarlo.
«La primera entrada no fue la que yo pretendía», dijo Rodríguez. «Dos bases por bolas para empezar el partido, no puedo hacer eso. Me metí en problemas, me costó un poco. Después de eso, intenté ser sencillo, ir allí, atacar y no intentar hacer demasiado, y sentí que funcionaba mejor».
La noticia principal: opcionado de nuevo a Triple-A tras la victoria
Tras la victoria de los Yankees por 7-4, el equipo anunció que Rodríguez había sido enviado de nuevo a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. El movimiento era de esperar. Carlos Rodón, que regresa de un problema en el codo, está listo para recuperar su puesto en la rotación de los Yankees. Es probable que el martes por la noche hiciera su última salida de rehabilitación con Scranton.
Números de Rodríguez en los Yankees en dos salidas: 5,19 ERA, 2,08 WHIP, 8 2/3 entradas, ocho paseos. Los problemas de mando fueron constantes. Pero sus cuatro salidas en Triple A esta temporada mostraron un ERA de 1,27 y sólo siete bases por bolas. Los Yankees saben que los strikes están ahí.
Los Yankees consideran la degradación como un desarrollo. Rodríguez sigue siendo un candidato para otras titularidades puntuales a medida que avance la temporada.
Boone: ‘No se inmutó’
Al mánager Aaron Boone le preguntaron antes del partido qué quería ver en la segunda titularidad de Rodríguez. Su respuesta antes del partido enmarcó lo que la organización había estado esperando.
«Simplemente lanza mejor los golpes, lo cual no es un logro para él. Eso es lo que es y lo que será, sólo que esa parte no fue genial en su primera salida», dijo Boone.
Tras el partido, se pidió a Boone que evaluara lo que hizo Rodríguez a pesar de su titubeante comienzo. Su respuesta reflejó un aprecio genuino por cómo respondió el joven de 22 años tras una primera entrada que podría haberse convertido en algo mucho peor.
«Simplemente me costó asentarme. Una vez más, hay que reconocerle su mérito», dijo Boone. «Tener dos bateos largos para empezar y perder los dos. Luego, una base enseguida, para limitar un poco el daño y seguir esforzándose. Orgulloso del esfuerzo y una gran experiencia de aprendizaje. Estás en el fuego. Puede volverse loco muy rápido. No se acobardó. Desde luego no fue perfecto, pero se dejó la piel».
Boone también reflexionó sobre lo que la noche de Rodríguez demostró sobre su constitución general como lanzador.
«Tiene buen material. Es un buen atleta», dijo Boone. «Creo que fue capaz de ralentizar la situación lo suficiente. En una noche en la que tuvo problemas para llevar la pelota donde quería de forma consistente».
Rodríguez sobre sus cosas y su camino a seguir
Rodríguez terminó con tres carreras, seis hits, dos ponches y cuatro bases por bolas en 4 2/3 entradas. Brent Headrick eliminó a tres Rangers en la quinta para conseguir la victoria.
Tras el partido, Rodríguez habló con los periodistas sobre la confianza en su material.
«Tengo un buen material», dijo Rodríguez. «Sólo confié en mí mismo, me mantuve en la zona y obtuve buenos resultados».
Debutó el 29 de abril, en una derrota de los Yankees por 3-0 en Arlington. Lanzó cuatro entradas, ponchó a tres y permitió dos carreras en cuatro hits y cuatro paseos. El martes fue su segunda salida y la segunda vez que se enfrentaba a Texas. Los problemas de mando fueron constantes. También lo fue su capacidad de recuperación.
Las dos salidas de los Yankees mostraron el mismo patrón. Una apertura caótica. Más de cuatro entradas de trabajo competitivo. Un joven lanzador aprendiendo a ejecutar bajo la presión de las Grandes Ligas. Los Yankees le dieron dos oportunidades. Vieron lo suficiente para creer que habrá más.
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