NUEVA YORK — La bola alta hacia el campo izquierdo se quedó en el aire el tiempo suficiente para que uno de los corredores más rápidos de la Liga Americana se planteara intentarlo. Ese fue el error.
Ceddanne Rafaela salió corriendo desde tercera en la séptima entrada. Cody Bellinger atrapó la bola elevada de Willson Contreras y lanzó un pase que puso fin a la entrada, a la amenaza y, en cierto sentido, a la noche de Boston. La bola llegó al home a 99,7 mph. Austin Wells lo tocó. El Yankee Stadium estalló en vítores.
Fue el tipo de jugada que decide un partido en el que nadie consigue anotar. En una noche en la que los Yankees solo lograron tres hits y los Red Sox dejaron a 10 corredores en las bases, la diferencia siempre estuvo en un solo momento. Y fue Bellinger quien lo decidió.
El entrenador Aaron Boone no se anduvo con rodeos. Dijo que el lanzamiento de Bellinger fue una de las jugadas defensivas del año, y su titular afirmó que eso lo cambió todo. Para una alineación de los Yankees que echaba en falta a Aaron Judge y estaba necesitada de ofensiva, la defensa se había convertido en su arma.
Los Yankees ganan el primer partido de la rivalidad gracias a los guantes, no a los bates
Los Yankees vencieron a los Red Sox por 1-0 el viernes por la noche en el Bronx, en el primer partido de una serie de cuatro encuentros que podría ser clave en la lucha por el comodín de la Liga Americana. El jonrón de Paul Goldschmidt en la tercera entrada, ante el zurdo Patrick Sandoval, fue la única carrera que anotó cualquiera de los dos equipos. A partir de ahí, todo se redujo al pitcheo y a la defensa.
Con esta victoria, los Yankees pasan a tener un balance de 76-58 y se colocan tres partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Además, igualaron la serie de la temporada a 5-5. Los Yankees se mantienen a cuatro partidos de los Tampa Bay Rays, líderes de la clasificación, que el viernes vencieron a San Diego y se mantienen con un balance de 80-54 en la División Este de la Liga Americana.
Fue la primera victoria por 1-0 de los Yankees sobre los Red Sox desde 2008 y su decimotercera blanqueada de la temporada, lo que les sitúa empatados en el tercer puesto de la MLB en este apartado. El año pasado solo lograron 11 blanqueadas en toda la temporada.
Schlittler no deja de encontrar nuevas formas de frenar a Boston
El lanzador diestro Cam Schlittler no estuvo muy acertado, pero eso apenas importó. Este nativo de Massachusetts, que creció animando a los Red Sox, igualó su récord personal con cinco bases por bolas, pero Boston solo consiguió dos hits contra él en 5 2/3 entradas sin encajar ninguna carrera. Ponchó a ocho con 102 lanzamientos, su primera salida con al menos 100 lanzamientos desde el 6 de julio.
Su octavo strikeout, en la quinta entrada, fue el número 200 de la temporada, y bajó su promedio de carreras limpias (ERA), el mejor de la Liga Americana, a 2,09. Si contamos la postemporada, Schlittler tiene ahora un ERA de 0,56 contra Boston, una cifra que ya no parece una casualidad.
La defensa de los Yankees le devolvió el favor al equipo. En la quinta entrada, con un corredor en base y Schlittler a punto de llegar a los 90 lanzamientos, Trent Grisham, Jazz Chisholm Jr. y Goldschmidt se unieron para eliminar a Rafaela tras un batazo de línea al centro, lo que permitió que el lanzador titular se quedara en el montículo para conseguir dos outs más en la sexta entrada.
Goldschmidt aprovecha al máximo una de sus pocas titularidades
Goldschmidt se había pasado gran parte de agosto en el banquillo. Las incorporaciones de Luis García Jr. y Heliot Ramos en el cierre del mercado de fichajes, sumadas a una racha en la que apenas se enfrentaban a lanzadores zurdos, habían reducido las apariciones al bate del veterano a 16 antes del viernes. Boone te puso de primer bate contra Sandoval, y tú conectaste un batazo de 430 pies, tu 17.º jonrón y tu primera carrera impulsada desde el 24 de julio. Eso les dio a los Yankees la única carrera que iban a necesitar.
Goldschmidt, de 38 años, dijo que esa racha de poco juego no cambió su preparación, sino que la afianzó.
«Este año he tenido muchos roles diferentes, pero eso es lo que quieren que haga, así que estoy encantado de hacerlo», dijo Goldschmidt. «No intento cambiar demasiado las cosas. Simplemente estar preparado, no hay una respuesta concreta. Intento seguir con mi rutina habitual en la jaula de bateo y, la verdad, no le doy muchas vueltas».
Un bullpen bajo presión se mantiene firme
La breve actuación de Schlittler dejó el partido en manos de un bullpen de los Yankees que ya estaba al límite. El zurdo Brent Headrick se salió con la suya en un aprieto, Paul Blackburn se encargó de las entradas intermedias y el cerrador David Bednar retiró a los tres bateadores en la novena para sumar su 31.ª salvada, protegiendo así la ventaja de una carrera.
El lanzamiento de Bellinger fue el tercero más rápido de su carrera, solo por detrás de uno a 102,5 mph en 2023, y la tercera asistencia desde el exterior más potente registrada por un Yankee desde que Statcast empezó a recopilar datos en 2015. Solo Aaron Hicks en 2016 y Judge en 2018 han lanzado una más fuerte con la camiseta de los Yankees.
Bellinger, que llegaba como líder entre los jardineros izquierdos de la Liga Americana en carreras defensivas salvadas, dijo que sabía que la velocidad de Rafaela hacía probable que intentara correr tras el toque y le dio todo el mérito a Wells por el toque tan limpio.
La cifra que distingue a Schlittler del resto
Hay una estadística que pone de manifiesto lo discretamente dominante que ha sido Schlittler. Ya suma 20 partidos como titular esta temporada en los que ha cedido una carrera limpia o menos, el mayor número de las Grandes Ligas. Ningún otro lanzador supera las 16.
Esta victoria encaja en la racha de los Yankees, que ha pasado bastante desapercibida mientras la ofensiva pasaba por un mal momento. Han logrado un balance de 35-12 en sus últimos 47 partidos, manteniéndose en la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana a pesar de que Judge lleva fuera desde finales de mayo por una fractura de costilla. El viernes también fue la segunda vez esta temporada que los Yankees ganaron 1-0 con Schlittler como lanzador abridor y un jonrón de Goldschmidt que supuso la única carrera; la primera vez fue el 24 de julio contra Filadelfia.
Se avecina una doble jornada en la que está en juego el comodín
Esa breve salida tuvo su precio. Los Yankees recurrieron el sábado a dos lanzadores titulares con restricciones en una doble jornada, con Carlos Rodón y Max Fried, cada uno con un límite de lanzamientos. Fried se reincorporaba tras sufrir su segunda contusión ósea en el codo izquierdo de la temporada, y el bullpen se enfrentaba a un día largo tras haber sido muy utilizado.
Por ahora, los Yankees ocupan la posición que querían. La ventaja de jugar en casa en una posible serie de comodines al mejor de tres depende del primer clasificado entre los comodines, y lo que pasó el viernes les ha acercado un poco más a ese objetivo. Schlittler dijo que el objetivo del fin de semana es sencillo: distanciarse de Boston.
«La división está muy abierta», dijo Schlittler. «Tampa nos lleva un par de partidos de ventaja. Boston nos pisa los talones. Creo que si nos distanciamos de Boston este fin de semana, nos colocaremos en una buena posición».
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