NUEVA YORK — Los Yankees han llegado a esa fase de la temporada en la que cada cambio en la plantilla tiene repercusiones de cara a octubre.
Llegaban al domingo con un balance de 77-59 tras repartirse los dos partidos de la doble jornada del sábado contra los Boston Red Sox en el Yankee Stadium. Nueva York respondió a la derrota por 6-0 en el primer partido con una victoria por 9-2 en el segundo, recuperando así una ventaja de tres partidos sobre Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Ben Rice impulsó tres carreras, Paul Blackburn se llevó la victoria, Brayan Bello cargó con la derrota, y los Yankees sentenciaron el partido con cinco carreras en la octava entrada.
El campo exterior, sin embargo, sigue siendo una incógnita. Aaron Judge sigue recuperándose de una lesión en las costillas. Cody Bellinger acaba de volver de la lista de lesionados. Trent Grisham sigue ocupando el centro del campo, mientras que Heliot Ramos y el novato Spencer Jones han tenido turnos al bate importantes durante la ausencia de Judge.
Septiembre también cambia las reglas de la plantilla. Los jugadores deben formar parte de una organización antes del 1 de septiembre para poder participar en la postemporada, lo que hace que las decisiones sobre las renuncias de finales de agosto sean algo más que simples ejercicios para completar la plantilla. Si un club reclama a un jugador en una renuncia directa, tiene que asumir el dinero garantizado que le queda al jugador e incluirlo en la plantilla de 40 jugadores.
Para los Yankees, eso significa que cualquier fichaje tiene que resolver un problema real de octubre. Nueva York ya gastó parte de su cantera en el cierre del mercado de traspasos para fichar al bateador diestro Ramos, y ha seguido dando minutos regulares a Jones. Un fichaje de última hora tendría que aportar algo que la plantilla actual no puede ofrecer.
La diferencia en las estadísticas no es muy evidente. Hasta el sábado, Bellinger tenía un OPS de 0,759, Jones de 0,717, Grisham de 0,714 y Ramos de 0,681. Además, se espera que Judge vuelva en algún momento de septiembre, lo que podría reducir aún más el tiempo de juego. El siguiente jardinero tendría que ser algo más que un nombre más en la plantilla para la lucha por los playoffs.
Los Yankees hacen una apuesta de bajo riesgo en los jardines
Los Yankees dieron un paso sin mucho riesgo el sábado al fichar a Jarred Kelenic con un contrato de ligas menores y asignarlo al equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre.
Kelenic, de 27 años, fue elegido en sexta posición por los Mets en el draft de la MLB de 2018 y, más tarde, se convirtió en uno de los mejores prospectos de los jardineros del béisbol después de que Nueva York lo enviara a Seattle en el intercambio por Robinson Cano y Edwin Díaz. Ha bateado .211 con un OPS de .654 en 443 partidos de las Grandes Ligas. Esta temporada, bateó .219 con un jonrón y seis carreras impulsadas en 36 partidos repartidos entre los White Sox y los Rangers, pero registró un OPS de 1,102 en 37 partidos con el Round Rock de la Triple A.
El contrato de ligas menores de los Yankees aporta profundidad con jugadores experimentados sin obligar a tomar una decisión inmediata sobre la plantilla de 40 jugadores ni suponer un compromiso salarial significativo.
Luis Robert Jr. toma la decisión contraria
La opción más complicada surgió al otro lado de la ciudad. Los Mets han puesto a Luis Robert Jr. en la lista de cesiones directas, lo que abre un plazo de 48 horas para que otro club reclame al jardinero central de 29 años y se haga cargo del dinero que le queda por cobrar de su contrato.
Ese obstáculo económico es de algo más de 5 millones de dólares. A Robert le quedan por cobrar unos 3 millones de dólares para lo que queda de 2026, y su contrato incluye una opción del club de 20 millones de dólares para 2027 con una cláusula de rescisión de 2 millones de dólares.
Hasta el sábado, Robert tenía un OPS de 0,715, con 10 jonrones y 23 carreras impulsadas. Su mes de agosto ha sido mucho mejor, con un promedio de .282/.338/.549, seis jonrones y 11 carreras impulsadas. Ese repunte es el argumento más claro para que un equipo aspirante a título apueste ahora por su bate en lugar de por su rendimiento a lo largo de toda la temporada.
La otra cara de la moneda es la salud. Robert se perdió casi tres meses por una hernia lumbar y solo ha jugado al menos 100 partidos en tres ocasiones desde que llegó a las Grandes Ligas en 2020.
Una racha de derrotas hace que el buen estado de forma de los Yankees sea menos evidente
Hay un aspecto concreto que les preocupa especialmente a los Yankees. Según Baseball Savant, Robert tiene unos promedios de .218/.295/.436 y un OPS de .731 contra lanzadores zurdos en 2026.
Esto es importante porque los Yankees buscaban específicamente un jardinero diestro en el cierre del mercado de traspasos y ficharon a Ramos. Robert batea con la derecha, corre bien y puede defender el centro del campo, pero su rendimiento contra los zurdos no lo convierte automáticamente en la solución a un problema de emparejamientos que ha perseguido a Nueva York.
Para los Yankees, Robert sigue aportando cualidades muy útiles para octubre. Se sitúa en el percentil 90 en velocidad de sprint y esta temporada ha logrado una eliminación por encima de la media en el exterior. Su mejor marca de 2023 también sigue siendo notable: 38 jonrones, 20 robos y un OPS de 0,857.
La comparación actual está más reñida. El OPS de Robert, de 0,715, está prácticamente a la par con el de Grisham, de 0,714, y el de Jones, de 0,717. Bellinger lo ha hecho mejor, con un 0,759. Así que si los Yankees lo ficharan, sería más una apuesta por el repunte de Robert en agosto, su valor defensivo y su potencial que una mejora estadística clara.
El orden de la lista de cesiones puede decidirse antes de que lo hagan los Yankees
Aunque los Yankees decidan que ese potencial vale más de 5 millones de dólares, no tienen control sobre el resultado. Las normas de la MLB sobre la renuncia directa otorgan al jugador al club que lo reclame y que tenga el porcentaje de victorias más bajo cuando varios equipos presenten reclamaciones.
Con un balance de 77-59 al comenzar el domingo, los Yankees quedarían por detrás de todos los equipos que pudieran reclamar a un jugador con un balance peor. Se podría presentar una reclamación y que esta nunca llegara a Nueva York.
Robert también necesitaría una plaza en la plantilla de 40 jugadores, a diferencia de Kelenic. Si Judge vuelve en septiembre como se espera, Aaron Boone podría tener a Bellinger, Grisham, Ramos, Jones, Judge y, posiblemente, a Robert compitiendo por los turnos al bate en los jardines y como bateador designado.
Kelenic es una apuesta de fondo con poco riesgo inmediato. Robert es una apuesta mucho más cara para asegurarte un mes de potencial de subida y un seguro para la postemporada. Los Yankees ya han fichado a un exjugador de los Mets elegido en primera ronda. La pregunta que queda es si Robert ofrece suficiente diferencia como para justificar esa apuesta más arriesgada de finales de agosto. ¿Qué opinas? Deja tu comentario aquí abajo.
