NUEVA YORK — Aaron Boone no necesitó muchas palabras para resumir el problema del bullpen de los Yankees este sábado.
Con Carlos Rodón como abridor del primer partido de una doble jornada contra los Boston Red Sox y Max Fried volviendo de la lista de lesionados para el segundo partido, ninguno de los dos zurdos empezaba el día en condiciones de ofrecer la duración que Nueva York necesitaba tanto. El periodista de MLB.com Bryan Hoch escribió que, cuando le preguntaron a Boone cómo pensaba gestionar la carga del bullpen, el mánager de los Yankees «básicamente respondió con el emoji de encogerse de hombros».
Era una descripción desenfadada de un problema grave.
Los Yankees no se están limitando a decidir quién debe lanzar en la séptima entrada. Su rotación está obligando una y otra vez a recurrir al bullpen antes de tiempo, Fernando Cruz podría perderse el resto de la temporada y a varios lanzadores se les está pidiendo que cubran entradas sin contar con un papel fijo.
El sábado, esa incertidumbre se convirtió en 18 entradas de pruebas. Rodón aguantó 4 2/3 entradas en la derrota por 6-0 del primer partido. Fried aguantó 3 2/3 entradas en la victoria de los Yankees por 9-2 en el segundo partido. Entre los dos, los dos lanzadores titulares solo consiguieron 25 de los 54 outs que necesitaba Nueva York.
Eso hizo que el bullpen de Boone tuviera que encargarse de 29 outs, o 9 2/3 entradas, en un solo día. Los Yankees aguantaron la carga de trabajo y terminaron el sábado con un balance de 77-59, tres partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. La gran pregunta es: ¿hasta cuándo podrán seguir pidiendo al bullpen que salve las salidas cortas de los lanzadores titulares?
Una doble jornada pone de manifiesto el problema de las entradas de los Yankees
Justin Topa fue quizás el mejor ejemplo de esta rotación frenética. Lanzó una sexta entrada sin encajar carreras en el primer partido, tras la salida de Rodón. Antes del segundo partido, los Yankees lo designaron para cesión para hacer hueco en la plantilla a Fried.
Un lanzador que se necesitaba para cubrir el primer partido ya no estaba en la plantilla activa para el segundo.
Yerry De los Santos lanzó en los dos partidos. Paul Blackburn, que ya había lanzado 1 2/3 entradas el viernes, entró en el segundo partido después de que Fried se retirara con corredores en primera y segunda y sin outs. Blackburn dejó a ambos corredores en base, ponchó a dos y se llevó la victoria.
Los Yankees pudieron evitar recurrir al cerrador David Bednar en la victoria por 9-2, después de que una octava entrada con cinco carreras les diera un respiro. Pero Boone volvió a tener que cubrir más de cinco entradas después de que un abridor no lograra llegar al final de la cuarta entrada.
Esa es la diferencia en el bullpen actual de los Yankees. El equipo tiene lanzadores que saben sacar outs. Lo que le falta es una carga de trabajo predecible por parte de la rotación, lo que impide a Boone asignar funciones de relevo claras y repetibles.
Fernando Cruz elimina otra válvula de escape para las últimas entradas
El problema se agravó cuando Cruz entró en la lista de lesionados. Una resonancia magnética reveló un desgarro parcial del ligamento colateral cubital derecho, y aún existe la posibilidad de que tenga que operarse, lo que pondría fin a su temporada. Cruz está buscando una segunda opinión antes de decidir qué hacer ahora.
Este jugador de 36 años había disputado 61 partidos y tenía una efectividad de 3,13 antes de tener que dejar de jugar. Su ausencia priva al bullpen —al que ya se le está pidiendo que cubra entradas extra— de una opción experimentada en momentos decisivos.
Kervin Castro está en la lista de lesionados de 60 días por una neuritis en el codo derecho. Ryan Weathers está de baja por una distensión en el flexor del antebrazo izquierdo. Clarke Schmidt empezó el sábado un programa de rehabilitación en las ligas menores tras su operación de Tommy John, pero los Yankees lo están preparando para que vuelva como relevista en lugar de como lanzador abridor con el brazo totalmente en forma.
Eso deja a Boone teniendo que ir encajando entradas con Bednar, Blackburn, Brent Headrick, Tim Hill, De los Santos, Ryan Yarbrough y el recién incorporado Michael Fulmer, entre otros.
Cuando Fulmer se unió a los Yankees, Boone reconoció que habría poco margen para una incorporación gradual.
«Probablemente tendrán que lanzarse a la piscina sin pensárselo dos veces», dijo Boone.
Esa descripción encaja perfectamente con todo el cuerpo de relevos.
La rotación sigue pasando la presión más abajo
El problema del bullpen de los Yankees no se puede separar de la rotación.
Rodon ha sido titular en tres partidos desde que volvió tras una baja por una lesión en el codo y aún no ha llegado a pasar de la quinta entrada. El sábado lanzó 88 lanzamientos, pero solo consiguió 14 outs. En general, los resultados han limitado los daños, pero la carga de trabajo sigue haciendo que el bullpen tenga que asumir más entradas.
Fried volvió el sábado tras otra baja por lesión a causa de un hematoma óseo en el codo izquierdo. Necesitó 63 lanzamientos para conseguir 11 outs en el segundo partido, en el que encajó dos carreras antes de que Boone recurriera a Blackburn.
Eso supone un problema mayor que el de cualquier relevista en concreto. Un bullpen puede aguantar una salida corta. Incluso puede soportar dos en una doble jornada. Pero las salidas repetidas de cuatro o cinco entradas obligan a los entrenadores a usar a los relevistas en situaciones que normalmente evitarían, sobre todo en la recta final de la postemporada.
Nueva York le da la pelota a Will Warren en el último partido del domingo, a las 13:35 h, contra Boston. La serie de la temporada está empatada a 6-6, lo que hace que este partido sea decisivo para desempatar en el cara a cara. Después, los Yankees se desplazan a Anaheim para empezar una serie contra los Angels el lunes por la noche.
Casi no hay tiempo para recuperarse.
El encogimiento de hombros de Boone refleja la preocupación de los Yankees de octubre
Los Yankees han encontrado soluciones inesperadas en el bullpen. Blackburn se ha convertido en una de las opciones de rescate más útiles para Boone. Bednar sigue afianzado al final del bullpen. Headrick le ha dado al equipo otra opción fiable como zurdo.
Pero los equipos de lanzadores de octubre dependen de roles bien definidos en situaciones clave y de que los titulares aguanten lo suficiente para proteger esos roles. Los Yankees todavía no funcionan así.
Schmidt podría acabar dando a Boone otro lanzador. Fried y Rodon podrían aguantar más tiempo en los partidos. Cruz podría recibir noticias alentadoras de su segunda opinión médica. La ampliación de la plantilla en septiembre te dará algo de flexibilidad.
Por ahora, Boone va gestionando el partido entrada a entrada.
Por eso caló la descripción de Hoch con el emoji de encogerse de hombros. No significaba literalmente que los Yankees no tuvieran una estrategia para el bullpen. Captaba la incómoda realidad de que el plan puede reescribirse antes de que empiece la siguiente entrada.
Con la llegada de septiembre y la carrera por los playoffs cada vez más reñida, «apretar» puede servir como instrucción de emergencia. Los Yankees siguen necesitando algo más sostenible antes de octubre.
¿Qué opinas? Deja tu comentario más abajo.
