NUEVA YORK — Los Yankees llevan todo este mes viendo cómo se desmorona su ataque sin Aaron Judge. Se ponchan demasiado a menudo. No han conseguido reemplazar su rendimiento. Faltan 10 días para que se cierre el plazo.
Así que un bateador que batea un 30 % mejor que la media de la liga, con un contrato a punto de vencer y que juega en un equipo que está 18 partidos por debajo del 50 %, debería ser la decisión más fácil que tome la directiva.
Los Yankees ya han tomado la decisión. Lo que aún no han hecho es decidir en qué posición jugaría, y esa incertidumbre ha estado presente en la conversación desde el principio.
Eso no es un detalle sin importancia. Puede que sea lo más importante.
Según Jon Heyman, Nueva York y San Francisco han hablado sobre el segunda base Luis Arraez, aunque los Yankees aún no tienen claro cómo encajaría este jugador, que pronto será agente libre, en una plantilla que ya cuenta con Jazz Chisholm Jr. en la segunda base y en la que no hay ningún hueco claro en otras posiciones.
Un vendedor que no tiene por qué esperar
Los Giants tienen un balance de 42-60 y son uno de los pocos equipos que ya no tienen ninguna posibilidad de meterse en los playoffs, lo que los convierte en vendedores seguros. Arraez firmó un contrato de un año con San Francisco el invierno pasado y no ha avanzado en las negociaciones para renovarlo.
Un traspaso a los Yankees o a cualquier otro equipo sería el tercero en cuatro temporadas, tras pasar de Minnesota a Miami y de Miami a San Diego. Si fichara por otro equipo este invierno, se uniría a su sexto equipo en seis años.
Su rendimiento justifica el interés. Arraez tiene un OPS+ de 130, lo que le sitúa entre los 50 mejores bateadores cualificados de las Grandes Ligas, y su capacidad para conectar la pelota destaca en una plantilla de los Yankees que ha estado acumulando ponches a un ritmo brutal desde que Judge se lesionó una costilla.
Su defensa también ha mejorado, que era precisamente el punto débil que antes limitaba su valor en el mercado. Arraez rechazó ofertas de varios años de otros equipos para fichar por los Giants, en parte porque le iban a dejar jugar de segunda base, y la apuesta ha dado sus frutos.
Las cuentas de la plantilla que hacen que los Yankees se lo piensen dos veces
El problema no es el talento. Es la distribución de los jugadores en el campo. Chisholm ocupa la segunda base en los Yankees y, aunque ha tenido una temporada floja para lo que suele dar de sí, no es uno de los problemas más acuciantes de la plantilla.
La primera base la ocupan Ben Rice y Paul Goldschmidt. El puesto de bateador designado podría estar ya ocupado cuando vuelva Judge, y también se espera que Giancarlo Stanton regrese en algún momento, lo que reduce aún más las opciones disponibles.
Arraez ha dicho que espera seguir jugando de segunda base si lo traspasan, y no tiene ninguna cláusula de no traspaso, lo que significa que no puede decidir en qué posición lo pondría su nuevo equipo.
Los evaluadores nacionales han señalado el mismo problema. MLB.com ha clasificado esta semana a los Yankees en quinto lugar entre los seis posibles destinos para Arraez, describiendo que el encaje no es perfecto, aunque reconocen que la ofensiva hace que la idea resulte atractiva sobre el papel.
Lo que dicen las cifras sobre el bate y el guante
Las mejoras defensivas son reales, pero hay que tener en cuenta el contexto. Según Statcast, Luis Arraez es el tercer mejor defensor en la segunda base de toda la liga, con +8 carreras defensivas, aunque gran parte de esa cifra se debe a un +5 en abril y, desde entonces, su rendimiento ha estado más o menos en la media.
Esa evolución importa más que la cifra en sí. Su defensa media en segunda base es aceptable, algo que nunca antes se podía decir de él, y por eso los equipos que antes se negaban a alinearlo ahí ahora están dispuestos a hacerlo.
El historial en la postemporada también complica las cosas. Arraez tiene un promedio de bateo de 0,224, un porcentaje de embasado de 0,246 y un porcentaje de slugging de 0,284 en sus 70 turnos al bate en los playoffs a lo largo de su carrera.
Lo que aporta es un bate que no se va al strikeout, lo cual resulta muy atractivo para una alineación de los Yankees que se enfrenta a lanzadores de élite del bullpen en octubre. Lo que no aporta es potencia, y a Nueva York también le ha faltado eso.
Esa tensión se nota en toda la evaluación. El contacto es la habilidad que más se le echa en falta a la ofensiva, pero una alineación que no cuenta con su mejor bateador también necesita a alguien capaz de cambiar el rumbo del partido con un solo golpe, y Arraez nunca ha sido ese jugador.
Se han planteado marcos más amplios
Arraez no es el único jugador de la defensa interior de los Giants que se rumorea que podría ir a Nueva York. San Francisco tiene más de 427 millones de dólares comprometidos con Rafael Devers, Matt Chapman y Willy Adames en contratos que se extienden hasta principios de la década de 2030, y al club le vendría bien un respiro.
Una de las propuestas que se barajan públicamente consistiría en que los equipos intercambiaran directamente a sus jugadores del cuadro, enviando a Arraez, Adames y Devers o Chapman al Bronx a cambio de Chisholm, Anthony Volpe, Ryan McMahon y algunas promesas. Esa idea la han planteado los analistas, no las directivas de ninguno de los dos equipos.
Los obstáculos son importantes, tanto para los Yankees como para cualquier otro equipo. Adames y Chapman tienen cláusulas de no traspaso absolutas, y el agente de Chapman, Scott Boras, restó importancia a la idea durante el parón del All-Star.
«Yo diría que no es algo que tengamos en mente», dijo Boras.
Cómo están los Yankees
Aaron Boone se ha limitado a hacer comentarios generales en público, reconociendo que el club intentará fichar a alguien, pero subrayando que cualquier acuerdo requiere que la otra parte esté dispuesta a ello.
«Nunca se sabe lo que va a pasar en las próximas dos semanas», dijo Boone. «Para bailar el tango hacen falta dos, a veces incluso más».
Se mostró más directo cuando le preguntaron si los Yankees tienen intención de moverse en el mercado antes del 3 de agosto, aunque dejó claro que la responsabilidad la comparten con la plantilla que ya tienen.
«Sin duda, intentaremos mejorar», dijo Boone. «Pero pase lo que pase, mi trabajo, nuestro trabajo como entrenadores y el de nuestros jugadores es conseguirlo como equipo. Tenemos que salir al campo, darlo todo y jugar bien».
Los Yankees tienen un balance de 57-45 y empiezan una serie en Filadelfia con el cierre del mercado de fichajes cada vez más cerca. Ya ha habido conversaciones con los Giants. Que estas den algún fruto puede depender menos de lo que Arraez sea capaz de batear que de dónde lo pondrían los Yankees.
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