FILADELFIA – Una leyenda de los Yankees podría dirigirse a arreglar los problemas de un equipo dirigido por su hijo.
El sábado por la noche, en el Citizens Bank Park, los Filis de Filadelfia iban 3-1 por detrás de los Bravos de Atlanta. Era la séptima entrada. La remontada era absolutamente posible. El as de los Bravos, Chris Sale, ya había abandonado el montículo.
Los fans se fueron de todos modos.
La visión de una afición que vaciaba los asientos mientras a una plantilla con posibilidades de playoffs aún le quedaban outs contó una historia que el marcador no pudo contar. Dijo algo más fuerte que los abucheos. Ken Rosenthal, de The Athletic, lo captó claramente, escribiendo que el momento lo revelaba todo sobre la posición actual de los Filis ante su propia afición.
El domingo, los Filis habían sido barridos. Cinco derrotas consecutivas. Una racha de 2-9 en casa, la peor desde 2000. Un récord de 8-13 y una caída libre al cuarto puesto de la NL Este. Sólo los derrumbados Mets de Nueva York, con 7-15, están por debajo de ellos.
Y de repente, el nombre de Don Mattingly aparece en Filadelfia. Mattingly, el seis veces All-Star primera base que pasó toda su carrera como jugador con los Yankees, es ahora el entrenador de banquillo del equipo. Y según Rosenthal, podría ser la primera persona en la lista si el entrenador Rob Thomson no cambia las cosas.
Una cara conocida en un papel desconocido
Mattingly, de 64 años, se incorporó al cuerpo técnico de los Filis el pasado invierno, después de tres temporadas como entrenador de banquillo de los Blue Jays de Toronto, que perdieron las Series Mundiales ante los Dodgers de Los Ángeles en el 7º partido el pasado octubre. Su relación con Filadelfia es doble: pasó años entrenando junto a Thomson durante el tiempo que compartieron en la organización de los Yankees, y su hijo Preston es ahora el director general de los Filis.
Fue Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol de Filadelfia, quien persiguió agresivamente a Mattingly, antiguo icono de los Yankees, tras finalizar la temporada de los Blue Jays. En diciembre, Dombrowski dijo a los periodistas que las conversaciones estaban centradas y eran serias.
El propio Mattingly hizo públicas sus intenciones desde el principio. El sicario de los Yankees dijo a los periodistas que no iba a venir a Filadelfia a dirigir un equipo de béisbol.
«Sólo estoy aquí para proporcionar un par de ojos más a Rob, como tipo sentado a su lado que ha dirigido antes», dijo entonces la leyenda de los Yankees.
Tan recientemente como a principios de esta temporada baja, Mattingly dijo de la gestión: «Siento que esos días ya han pasado. No tengo ninguna aspiración de dirigir. Creo que ya no tengo energía para ello».
Ese encuadre no ha detenido la especulación. En el béisbol, los entrenadores de banquillo no aceptan trabajos sin comprender que una vacante de entrenador crea una oportunidad inmediata. Mattingly lo sabría mejor que la mayoría.
La noticia principal: Rosenthal plantea la posibilidad de un cambio
Con la racha de los Filis llegando a los cinco partidos y la frustración pública en aumento, Rosenthal planteó la posibilidad directamente en The Athletic. Informó de que si la caída continúa sin que se produzca un cambio, la organización podría considerar sustituir a Thomson por el icono de los Yankees, su propio entrenador de banquillo.
Las complicaciones son reales. Más allá de la reticencia declarada de Mattingly, está la cuestión de Preston. Un padre que dirige un equipo en el que su hijo controla las decisiones de personal crea cuestiones sobre la separación de funciones que ninguna organización quiere abordar públicamente. Rosenthal reconoció que la situación es compleja.
«No se sabe si Mattingly querría el puesto», escribió Rosenthal. «Su hijo Preston es el GM de los Phillies, lo que crea una situación potencialmente incómoda».
Thomson tiene contrato hasta 2027. Se le prorrogó antes de que empezara la temporada, señal de la confianza organizativa en aquel momento. Pero el propietario John Middleton es conocido por estar atento al sentir de los aficionados, y Dombrowski ha demostrado a lo largo de su carrera que actuará con rapidez cuando considere necesario un cambio.
El precedente dentro de la organización es reciente. En 2022, los Filis despidieron a Joe Girardi tras un inicio de 22-28 el 3 de junio. Thomson intervino, estabilizó la nave y guió al club a las Series Mundiales ese mismo año. Si Girardi no estaba a salvo después de 51 partidos, la pregunta de cuánto tiempo le queda a Thomson es legítima.
Thomson abordó la situación tras la derrota del domingo. Su tono fue más cauto de lo que su habitual firmeza ha proyectado.
«Estamos decepcionados, frustrados», dijo Thomson.
El legado de los Yankees que Mattingly llevaría al banquillo
Para los seguidores de los Yankees, esta historia va más allá de un equipo en apuros de la NL Este. Mattingly es uno de los jugadores más conocidos de la historia de la franquicia. Jugó las 14 temporadas de su carrera en las Grandes Ligas a rayas, de 1982 a 1995. El bateador de los Yankees fue elegido seis veces para el All-Star, ganó nueve Guantes de Oro, un título de bateo en 1984 y el premio MVP de la Liga Americana en 1985. Su media de .307 en su carrera y su OPS de .830 le han convertido en una presencia recurrente en las votaciones del Salón de la Fama.
La conexión de los Yankees con esta situación de los Filis no termina con los días de jugador de Mattingly. El propio Thomson pasó dos décadas trabajando en la organización de los Yankees antes de conseguir un puesto de entrenador en Filadelfia. Ambos hombres construyeron sus carreras como entrenadores dentro del mismo sistema de los Yankees. Ahora uno está en el banquillo y el otro puede sustituirle, en una ciudad a más de 90 millas del Bronx.
Una vez finalizada su carrera como jugador, Mattingly construyó su historial como entrenador con los Dodgers de Los Ángeles, donde llevó al club a tres apariciones en los playoffs, y con los Marlins de Miami, donde ganó el premio al Entrenador del Año de la Liga Nacional en 2020. Luego pasó a desempeñar el papel de entrenador de banquillo con los Blue Jays durante tres temporadas antes de llegar a Filadelfia.
El entrenador de tercera base Dusty Wathan también se considera un posible sustituto interno si Thomson fuera destituido, lo que da a los Filis opciones más allá de Mattingly. Pero por reputación, experiencia y el peso que su nombre tiene en el deporte, Mattingly sería la opción más destacada de la organización.
Los Filis abren la semana el lunes contra los Cachorros de Chicago. Han ganado 95 y 96 partidos en cada una de las dos últimas temporadas. El techo de esta plantilla no ha cambiado. Sin embargo, el reloj ha empezado a correr.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
