BALTIMORE — Durante casi todo el verano, los Yankees estuvieron esperando ese gran golpe que nunca llegó. El miércoles por la noche, en Camden Yards, dejaron de esperar y ganaron de todos modos.
La victoria por 5-3 sobre los Orioles supuso la tercera victoria consecutiva de los Yankees. Las tres se lograron de la misma forma un tanto peculiar: la carrera decisiva llegó al final del partido, en lugar de al principio.
En la entrada decisiva no hubo ningún jonrón espectacular que diera la vuelta al marcador. Hubo un bateador golpeado, una base por bolas, otro bateador golpeado, un rodado lento y una bola que se quedó en el suelo. Fue un lío, pero funcionó.
Esa tendencia, más que ningún héroe en concreto, es la historia de esta racha. Una alineación que ha tenido dificultades para romper el empate en los partidos se ha convertido, sin hacer mucho ruido, en la mejor del béisbol a la hora de rematarlos.
Una remontada basada en el caos, no en la potencia
El partido dio un giro en la octava entrada sin que se bateara ni un solo golpe fuerte. El relevo de Baltimore, Cam Sanders, perdió el control de la zona de strike: golpeó a Heliot Ramos, concedió una base por bolas a Jazz Chisholm Jr. y acertó a José Caballero, que bateaba en sustitución del lesionado Ryan McMahon.
Con las bases llenas y dos outs, el novato George Lombard Jr. se enfrentó a Yennier Cano y bateó una bola rasa y lenta por la línea de tercera base. Su velocidad hizo el resto: llegó a tiempo a la base para conseguir un sencillo impulsor que dio la ventaja a su equipo, poniendo el marcador 4-3.
Esa carrera de seguridad fue pura agilidad. En el siguiente lanzamiento, Cano bateó una bola que el receptor Yohel Pozo bloqueó, pero no logró atrapar. Chisholm salió disparado desde tercera al instante y se deslizó hasta home para poner el 5-3.
La sensación de empate que se respiraba en esa entrada fue clave. Los Yankees llegaron a la octava entrada en igualdad de condiciones, en lugar de ir por detrás en el marcador, lo que cambió el rumbo de la remontada.
La decisión controvertida que marcó la noche
Los Yankees no habrían empatado si no hubiera sido por una jugada en la séptima entrada. Pete Alonso, de Baltimore, conectó un batazo por la línea del campo izquierdo ante Brent Headrick que parecía un jonrón que les daría la ventaja, y luego lanzó el bate al aire mientras lo veía alejarse.
Los árbitros lo declararon fuera. Tras revisar la repetición, se mantuvo la decisión, y el centro de repeticiones de la liga afirmó que el árbitro no podía determinar con certeza si la pelota había salido del campo en territorio válido. A continuación, Brent Headrick eliminó a Alonso por strikeout para mantener el empate.
El relevo lo vio desde su propio punto de vista. Admitió después que la jugada podría haber salido de cualquier manera.
«Soy lanzador, ¿no? Pues desde mi perspectiva, me pareció que era falta», dijo Headrick. «Pero sí, creo que podría haber sido de cualquier manera. Nos salió bien».
Alonso no estaba de acuerdo, pero no le dio más vueltas. Reconoció que los Yankees supieron aprovechar la situación una vez que se confirmó la decisión.
«Ellos lo hicieron bien, se emplearon a fondo y lo consiguieron. Nosotros no», dijo Alonso. «Obviamente, esa fue una decisión clave en el partido. Pero cuando te enfrentas a la adversidad, tienes que superarla y seguir adelante».
Boone valora las pequeñas cosas
El entrenador Aaron Boone no consideró que la victoria fuera un regalo. En cambio, destacó el instinto que propició la última carrera, y destacó especialmente cómo Jazz Chisholm supo leer la trayectoria de la pelota al rebotar en el suelo.
«A eso lo llamamos el “rope-a-dope”», dijo Boone. «Iba a toda velocidad. No creo que siempre se le reconozca lo instintivo que es Jazz como corredor de bases».
Chisholm, que estaba en el punto de mira tras una racha complicada, dijo que simplemente estaba preparado para ese momento. Su agilidad le permitió convertir un lanzamiento bloqueado en una carrera.
«Estaba preparado para una bola baja», dijo Chisholm.
Boone también confió en sus relevos, que han sacado adelante a los Yankees en una rotación muy mermada por las lesiones. Dijo que el pitcheo es la razón por la que los Yankees están donde están.
«Han estado fantásticos. La solidez de la rotación y del bullpen es la razón por la que estamos en esta posición», dijo Boone.
La cifra oculta detrás de la racha ganadora
Aquí tienes la estadística que da sentido a esta racha, y que pocos mencionan. Los Yankees ya suman 28 victorias esta temporada cuando iban empatados o por detrás en el marcador en la séptima entrada o más tarde. Es la cifra más alta de las Grandes Ligas.
La racha de tres victorias seguidas es un buen ejemplo de esa característica. Ben Rice venció a Toronto con un jonrón en la décima entrada el sábado. Trent Grisham rompió el empate con un sencillo de dos carreras en la séptima entrada el martes. Lombard conectó el hit decisivo en la octava entrada el miércoles. Tres noches, tres héroes diferentes en los últimos compases del partido.
El bullpen ha conseguido que esas remontadas se mantengan. En los últimos nueve partidos, los relevos de los Yankees tienen una ERA de 1,38, habiendo cedido cinco carreras limpias en 32 2/3 entradas. El miércoles, cinco relevos se repartieron cinco entradas y solo cedieron una carrera: el jonrón de Dylan Beavers ante Fernando Cruz que empató el partido.
David Bednar cerró el partido con su 29.º salvamento, necesitando 12 lanzamientos tras un salvamento de ocho lanzamientos la noche anterior. La gestión de los últimos compases del partido se ha convertido en un punto fuerte en lugar de una preocupación.
Una alineación que se las arregla sin sus estrellas
La ofensiva hizo su trabajo de forma constante, en lugar de a ráfagas. Rice conectó el único jonrón, un jonrón en solitario de 431 pies hacia el centro-derecha en la tercera entrada, su número 34 —el mejor del equipo—, una señal muy positiva tras un agosto brutal al bate.
Lombard impulsó dos carreras sin tener que hacer un gran swing, combinando un fly de sacrificio en la segunda entrada con un sencillo en la octava. McMahon conectó un sencillo que impulsó una carrera antes de golpearse el pulgar izquierdo en un error al correr entre bases, aunque las radiografías no mostraron nada grave.
El contexto acentúa esta tendencia. Los Yankees están logrando esto mientras Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger siguen de baja, lo que obliga a los jugadores secundarios y a un novato a generar carreras.
El lanzador titular Will Warren volvió a aguantar solo cuatro entradas, cediendo dos carreras con 90 lanzamientos; es el segundo partido seguido en el que un lanzador titular de los Yankees no llega a la quinta entrada. Esa es la señal de alarma que se esconde tras la racha de victorias.
Los Yankees han mejorado su balance a 71-55, siguen segundos en la División Este de la Liga Americana y a cinco partidos de los Tampa Bay Rays, que lideran la clasificación. Los Yankees intentarán completar la barrida el jueves, con Gerrit Cole como lanzador titular frente a Kyle Bradish, de Baltimore. Por ahora, siguen ganando en los últimos compases de los partidos y siempre encuentran una forma diferente de hacerlo.
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