NUEVA YORK — Los Yankees han llegado a la víspera de octubre con un problema en la plantilla que mezcla oportunidades y riesgos.
Aaron Judge realizó turnos al bate en vivo el lunes. Giancarlo Stanton hizo lo mismo y luego añadió ejercicios de carrera. Trent Grisham siguió probando su isquiotibial derecho. Ryan Weathers volvió a enfrentarse a bateadores mientras se recupera de una distensión en el flexor del antebrazo izquierdo.
El momento no deja a Aaron Boone y a los Yankees mucho margen para experimentar. Su serie de comodín al mejor de tres contra los Red Sox empieza el martes por la noche en el Yankee Stadium. Nueva York no solo tiene que decidir quién puede jugar, sino también quién está en condiciones físicas de aguantar lo que octubre pueda exigir.
Judge es el que tiene la decisión más difícil. El capitán lleva fuera desde el 16 de septiembre por una distensión moderada del músculo sóleo de la pantorrilla derecha, solo ocho días después de volver de una ausencia de tres meses por una fractura por estrés en una costilla derecha. Ha hecho todo lo posible por volver. Los Yankees, tras ver cómo una de sus recuperaciones se esfumaba casi de inmediato, tienen motivos para diferenciar lo que Judge quiere de lo que su rehabilitación realmente le permite hacer.
Stanton supera una prueba que Judge aún no ha superado
Esa diferencia se hizo más patente el lunes.
Giancarlo Stanton, que no ha jugado ningún partido de las Grandes Ligas desde el 24 de abril por tres distensiones en la pantorrilla, tuvo cinco turnos al bate y después corrió por el campo exterior y por las bases. Judge tuvo cuatro turnos al bate, consiguió dos bases por bolas, fue eliminado por strikes sin mover un dedo y bateó una bola rasa hacia el montículo. No corrió al aire libre ni participó en los ejercicios defensivos.
Esos indicios hacen que se espere que Stanton entre en la plantilla para el comodín, mientras que los Yankees siguen apostando por una estrategia más conservadora con Judge. El club aún no había anunciado oficialmente su plantilla de 26 jugadores a primera hora del martes, pero Stanton ya ha pasado el reconocimiento médico, algo que Judge todavía no ha hecho.
Boone solo dio una breve actualización sobre Judge antes del entrenamiento.
«Está progresando. Seguiremos viendo cómo evoluciona», dijo Boone.
Eso es alentador, pero no significa que tenga el visto bueno.
El bate de Judge parece estar más cerca que sus piernas
Las jugadas en directo de Judge demostraron que su swing está más avanzado que su progresión en la carrera.
Se enfrentó a Elmer Rodríguez y a Weathers durante la sesión del lunes. Los resultados importaban menos que ver lanzamientos en directo sin que se notara ningún contratiempo evidente. Judge ya había estado bateando en un pabellón cubierto y entrenando en una cinta antigravedad.
Es difícil pasar por alto ese paso que le falta. Judge no ha corrido por las bases desde que se lesionó y el lunes no probó cómo le iba la pantorrilla en el campo exterior. Eso es importante porque quiere volver como jardinero derecho, no solo como bateador designado o bateador suplente.
Judge dejó claro antes del entrenamiento que ha estado defendiendo su caso.
«Me parece que he estado esforzándome mucho para convencerlos, así que voy a seguir haciéndolo», dijo Judge. «Todos vamos a ser sensatos, pero creo que todos saben que quiero estar ahí fuera, sobre todo en el primer partido».
Los Yankees también tienen que pensar en cómo configurar la plantilla. Es probable que Stanton se limitara a batear como sustituto. Mantener a Judge en un papel similar le daría a Boone dos jugadores con una utilidad limitada en defensa y en las bases en una serie corta.
Boone no quiso decir si sería más fácil gestionar a Judge como bateador designado o como bateador suplente, y comentó que los Yankees aún necesitaban la opinión del equipo médico y de preparadores físicos. Judge también reconoció que la decisión final no la toma él.
«No formo parte de ningún plan», dijo Judge. «Ellos toman las decisiones. En cierto modo, son ellos quienes llevan las riendas. Así que yo doy mi opinión. Quizás eso cuente un 1 % a la hora de la decisión final».
Cuatro jugadores lesionados de los Yankees siguen cuatro calendarios diferentes
Los plazos de recuperación ayudan a entender la estrategia de los Yankees.
Teniendo en cuenta la última vez que cada jugador jugó en las Grandes Ligas hasta el 29 de septiembre, Stanton lleva 158 días sin jugar ningún partido de la MLB. Weathers lleva 38 días, Grisham 25 y Judge 13.
Esas cifras no miden el grado de preparación, pero sí muestran lo diferentes que son estos casos.
Trent Grisham ha estado corriendo y bateando, y Boone lo ha descrito como «una opción muy a tener en cuenta» para la plantilla de la Wild Card. Si está lo suficientemente en forma, le da a los Yankees un auténtico jardinero central y una opción defensiva para los últimos compases del partido.
Weathers se ha enfrentado a bateadores y recientemente ha alcanzado las 96 mph, pero su camino hacia la plantilla no es tan directo. Los Yankees están pensando en incluir solo a 10 u 11 lanzadores. Con titulares como Carlos Rodón y Will Warren disponibles como relevos, Nueva York puede aprovechar una plaza extra para un jugador de campo.
Eso podría hacer que Weathers quedara como candidato para una ronda posterior, aunque su brazo haya respondido bien.
Los Yankees pueden darle a Judge más tiempo para recuperarse
El formato de la postemporada les da a los Yankees otra razón para no precipitarse.
Si Nueva York elimina a Boston, podrá presentar una nueva alineación para la Serie Divisional. Dejar a Judge fuera de la ronda de comodines le daría varios días más para recuperarse sin que eso suponga el fin de su postemporada.
Judge bateó .241 con 18 jonrones, 41 carreras impulsadas y un OPS de .871 en 66 partidos de la temporada regular. Su presencia cambia la alineación de los Yankees cuando está en forma. Pero el entrenamiento del lunes dejó claro que la cuestión ya no es si es capaz de batear.
La cuestión es si los Yankees tienen que pedirle a su pantorrilla que se encargue de todo lo demás.
Stanton ha corrido las bases. Grisham ha ido mejorando con los ejercicios de carrera. Weathers ha vuelto al montículo. Judge, a pesar de haber mostrado su mejor rendimiento desde que sufrió la lesión, todavía no ha superado esa prueba.
Para un equipo de los Yankees que este martes por la noche empieza una postemporada que podría durar un mes, esa diferencia puede determinar quién se enfrenta a Boston y quién tiene que esperar.
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