NUEVA YORK — El capitán de los Yankees se ató las botas, se echó la camiseta a rayas por los hombros y salió trotando al césped del Yankee Stadium el miércoles por la tarde. Por primera vez desde la pretemporada, parecía menos una espera y más una cuenta atrás.
Aaron Judge, cuando se acercó al micrófono antes del último partido de la serie contra los Cardinals, dijo algo que los Yankees llevaban casi dos meses esperando oír.
Ese mensaje tuvo más peso que cualquier carrera tras un jonrón. Un equipo que se aferraba a una plaza en los playoffs sin su pieza clave necesitaba un motivo para creer. Judge se lo dio, con esa cadencia directa que ha caracterizado sus declaraciones públicas desde que se lesionó.
Una tercera serie de partidos fue lo que al final les dio el empujón a los Yankees
Y llegó el martes. Judge se sometió a otra ronda de pruebas de imagen, la última desde que se lesionó, y los resultados cambiaron los planes. El entrenador Aaron Boone confirmó el miércoles que el club había dado luz verde a su capitán para realizar actividad ligera: correr al aire libre y ejercicios de resistencia para la parte superior del cuerpo. Nada de batear. Nada de lanzar. Pero tras semanas de inactividad, era el primer paso adelante que se podía señalar.
La movilidad de la parte superior del cuerpo es lo más importante. La lesión en las costillas impedía a Judge mover la parte superior del cuerpo sin forzar la fractura. Superar ese obstáculo indica que el hueso se está soldando. Boone explicó que la siguiente fase se basará en los síntomas, y que el entrenamiento de béisbol vendrá después.
Boone habló después de que los periodistas vieran a Judge corriendo y haciendo estiramientos en el campo de los Yankees antes del primer lanzamiento. Para un equipo como los Yankees, que llevaba semanas sin noticias concretas, el simple hecho de que se entrenara ya era noticia.
«Volver a estar con nosotros es una parte importante de su recuperación», dijo Boone. «Sin duda, es genial verle con su uniforme a rayas y sus botas, saliendo al campo por la tarde».
El entrenador de los Yankees explicó cuáles serán los próximos pasos en la rehabilitación y destacó que será la propia resistencia de Judge, y no una fecha fija, la que marque el ritmo.
«Ahora nos basamos más en cómo se siente, ya que está empezando a introducir nuevas actividades», añadió el capitán. «Así que correr al aire libre es algo nuevo, y también podrá hacer algunos ejercicios de resistencia con la parte superior del cuerpo. Luego, a medida que se vaya acostumbrando a eso, en algún momento empezaremos con las actividades de béisbol».
Boone lo explicó de forma muy clara, describiéndolo como el inicio de un verdadero impulso tras un largo estancamiento.
«Ya hemos llegado a esa parte de la serie en la que él empieza a avanzar», dijo Boone.
El juez no oculta su impaciencia por volver
La estrella de los Yankees dejó claro que no se quedó esperando ni un segundo en cuanto el equipo médico le dio luz verde para moverse. Cuando le preguntaron por la resonancia, contó que se las ingenió para salir al exterior en cuanto se entreabrió la puerta.
«Me acabo de hacer la resonancia [el martes] y, en cuanto me dijeron que íbamos a empezar a correr, les dije: “Vale, nos vemos fuera”», dijo Judge. «La verdad es que les presioné un poco con eso. Espero que, cuando tengamos un plan de juego, estéis por ahí en la lista y os lo hagamos saber».
No dio ninguna fecha concreta y bromeó sobre lo bajo que están los medios de comunicación en la lista de prioridades cuando llega el momento.
«No tengo nada que decirte al respecto», añadió Judge. «En cuanto tengamos un plan de juego, vosotros estaréis en algún sitio de la lista y os lo haré saber. ¡Pero no en lo más alto!».
Lo que sí tiene, según dijo, es una sensación cada vez más clara de que el calendario se está acortando y una rotunda negativa a dar por perdida la temporada.
«Tengo una costilla rota, así que lo vas a notar», explicó Judge. «Pero se está curando. Ese es el progreso que queremos ver. Así podremos empezar a hacer más pruebas y ver en qué punto estamos. Se te están acabando los días. Nos quedan 52 días, 53 días. Tenemos que volver a la acción».
Cuando le preguntaron si todavía espera jugar en 2026, el capitán de los Yankees no se anduvo con rodeos.
«Ah, volveré esta temporada», dijo Judge. «No sé por qué no iba a hacerlo. Ese siempre fue el plan: volver más pronto que tarde, sin duda. Nunca se me pasó por la cabeza no jugar este año».
El cambio de rumbo se perfila como la verdadera prueba
La autorización para correr y levantar peso es un hito, pero Judge sabe que no es el obstáculo que va a decidir su temporada, ni la de los Yankees. Batear es lo que ejerce más fuerza sobre la caja torácica. Espera hacerse una resonancia magnética más completa en algún momento de este mes y, si esa resonancia muestra que la costilla está completamente curada, le darán el visto bueno para batear.
«Creo que esa va a ser la prueba definitiva», dijo Judge. «Es lo más duro de todo, más que correr o levantar pesas y cosas así».
Por ahora, el bateador de los Yankees ha descrito su perspectiva como un progreso constante, en lugar de una meta fija.
«Bueno, sí, sigo avanzando. Todo va genial», dijo Judge. «Me haré otra resonancia para ver cómo va. Con suerte, más adelante podré añadir los golpes, los lanzamientos y todo eso».
Boone dejó claro que los Yankees no van a dejar que su capitán se precipite en los últimos pasos, aunque saben lo mucho que se muere por volver a la alineación de los Yankees.
«Creo que entiende lo que está en juego y lo importante que es para este club, y que quiere volver al campo, pero también tiene que estar completamente recuperado», dijo Boone. «Creo que, sin duda, quiere ir al límite tanto como pueda, pero también entiende que tiene que curarse primero».
El entrenador dijo que el equipo técnico irá trazando el calendario al revés a partir de un objetivo una vez que a Judge le den el visto bueno para batear y lanzar, y se mostró seguro de que hay tiempo de sobra.
«Como tiene que ir introduciendo las cosas de forma física, los preparadores físicos van a trazar un plan en el calendario, más o menos al revés, para ver cuándo llegas a ese punto», dijo Boone. «Deberíamos tener tiempo para hacerlo».
Lo que le ha costado a la alineación de los Yankees esta baja
No ha jugado desde el 31 de mayo, fuera de juego por una fractura por estrés en la primera costilla del lado derecho. Atribuye la fractura a un intento de zambullida en el campo exterior el 26 de abril en Houston, una lesión con la que intentó seguir jugando durante un mes antes de que su rendimiento bajara. Entró en la lista de lesionados el 2 de junio y luego lo pasaron a la lista de 60 días. Incluso sin jugar, consiguió su octava selección para el All-Star, una muestra de lo que había logrado antes de que la costilla cediera.
Antes de que la lesión en las costillas le obligara a abandonar el campo, Judge tenía un promedio de bateo de 0,248, con 17 jonrones, 38 carreras impulsadas, 43 carreras anotadas y un OPS de 0,907 en 59 partidos.
Sin él, la ofensiva de los Yankees ha perdido tanto su potencia como su regularidad. Los Yankees han tenido que apoyarse en su cuerpo de lanzadores para mantenerse en la lucha, mientras que la alineación buscaba dar más profundidad al juego.
¿Cuándo se espera que vuelva el juez?
Ahora mismo, parece que septiembre es la fecha más probable para su regreso. Ya lleva casi tres meses sin jugar al béisbol, más tiempo del que dura cualquier pretemporada. Incluso cuando al capitán de los Yankees le den el visto bueno para batear, necesitará tiempo para recuperar el ritmo y la forma física, así que el alta médica no significará que vaya a entrar directamente en el orden de bateo.
Cada semana hay más en juego.
Por ahora, los Yankees tienen un corredor, no un bateador, y una promesa en lugar de una fecha concreta. Judge vuelve a estar ahí fuera, moviéndose de nuevo, contando los días que le quedan para hacerse con la segunda mitad de la temporada. La próxima prueba será el bate en sus manos. Hasta entonces, los de las rayas esperan la misma respuesta que él no deja de repetir: va a volver.
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