NUEVA YORK – En todas las listas hay un movimiento en la parte inferior. Un bate por aquí, un brazo por allá. La mayoría de esos movimientos desaparecen de la memoria en una semana.
Éste no ha desaparecido para los Yankees. De hecho, se hace más fuerte con cada golpe.
Cuando los Yankees designaron a Randal Grichuk para su asignación a principios de mayo, el movimiento apenas tuvo repercusión. Era un veterano de 34 años con un contrato de ligas menores que no bateaba. Los Bombarderos del Bronx necesitaban un puesto de lanzador. Tomaron la decisión rápidamente y siguieron adelante.
El problema es que Grichuk no se desvaneció. Se fue a los Medias Blancas de Chicago y se convirtió en uno de los mejores bateadores del béisbol. Ahora la decisión que los Yankees tomaron precipitadamente empieza a parecer un verdadero error.
Por qué los Yankees pasaron de Grichuk
Grichuk se unió a los Yankees con un contrato de ligas menores durante los entrenamientos de primavera. El plan era específico. En una alineación repleta de bates zurdos, los Bombarderos del Bronx querían un bateador diestro que pudiera castigar a los lanzadores zurdos rivales. Grichuk debía ser esa pieza del pelotón corto.
Nunca encajó. En 16 partidos con los Yankees, Grichuk bateó sólo .194, sin jonrones y con dos carreras impulsadas. Se enfrentó en más de dos tercios de sus partidos a zurdos, la misma combinación para la que fue fichado, y aún así no pudo producir. Consiguió un paseo y se ponchó 10 veces, terminando con un porcentaje de bases de .212.
Los Yankees necesitaban un puesto en el roster para el lanzador titular diestro Elmer Rodríguez. Como Grichuk no aportaba casi nada en el plato, se convirtió en la baja obvia. Los Yankees lo designaron para su asignación el 1 de mayo.
Grichuk rechazó una asignación directa a las ligas menores y optó por la agencia libre. Tres días después, los Medias Blancas le firmaron un contrato de un año por valor de 1,25 millones de dólares. En aquel momento, parecía una transacción menor con un veterano en apuros. Los aficionados de los Yankees apenas se dieron cuenta.
Lo que ha hecho Grichuk desde que dejó los Yankees
Entonces la narrativa se vino abajo. Grichuk no sólo se recuperó con Chicago. Entró en erupción.
| Stat | Con yanquis (16 G) | Con los Medias Blancas (19 G) |
| Media de bateo | .194 | .300 |
| Carreras en casa | 0 | 4 |
| RBI | 2 | 13 |
| OPS | .535 | .958 |
| wRC+ | 43 | 213 |
En 19 partidos desde que se unió a los Medias Blancas, Grichuk está bateando .300 con cuatro jonrones, 13 RBI, un OPS de .958 y un asombroso 213 wRC+. En contexto, 100 wRC+ es la media de la liga. Grichuk ha sido más del doble de productivo que el bateador medio de la MLB desde que cambió de uniforme.
Compáralo con su línea de los Yankees de .194 con un wRC+ de 43, y la diferencia es casi difícil de creer. Pasó de ser uno de los peores bateadores de las Grandes Ligas a uno de los mejores, y todo lo que necesitó fue un cambio de dirección.
La potencia ha sido lo más ruidoso. Grichuk anotó tres jonrones en sus primeros 17 partidos con los Medias Blancas. Añadió un doblete y ha acumulado RBI en racimos, incluido un tramo en el que consiguió 13 RBI en sólo 36 partidos. Lo ha hecho a pesar de haber jugado sólo un puñado de partidos como titular, lo que hace que su producción sea aún más sorprendente.
El momento que hace que esto escueza para los Yankees
El contexto hace que la oleada de Grichuk sea más difícil de ignorar para los Yankees. El equipo ha pasado gran parte de la temporada buscando exactamente lo que Grichuk está proporcionando ahora en Chicago: un bate derecho con chispa para equilibrar una alineación cargada de zurdos.
Con Giancarlo Stanton apartado por una lesión en la pantorrilla durante más de un mes y Jasson Domínguez lidiando con un problema en el hombro, los Yankees se han apoyado en gran medida en Paul Goldschmidt y en un elenco rotativo para llenar el vacío diestro. Un Grichuk productivo habría sido una pieza útil durante ese tramo. En cambio, está haciendo daño en otro equipo.
Para ser justos, pocos podrían haber predicho este tipo de explosión. Grichuk era realmente malo con los Yankees, y su historial sugería que era un jugador en declive. La temporada pasada bateó sólo .228/.273/.401 en Arizona y Kansas City. Incluso ahora, la mayoría de los analistas esperan que se enfríe y se asiente en algún punto intermedio, en lugar de mantener un wRC+ de 213 durante todo el año.
Aun así, el patrón es innegable. Los Yankees tenían un bate diestro que querían, renunciaron a él rápidamente y vieron cómo prosperaba casi de inmediato en otro lugar. Incluso una regresión a la media de producción de la liga representaría una mejora significativa respecto a lo que los Yankees obtuvieron de él.
Lo que el fichaje de Grichuk dice sobre la matemática de la plantilla de los Yankees
La cuestión más profunda no es sólo Grichuk. Es lo que el episodio revela sobre lo estrechos que son los márgenes en la parte trasera de la plantilla de Nueva York.
Los Yankees tomaron una decisión defendible basándose en la información que tenían. Grichuk no bateaba y el equipo necesitaba profundidad de lanzamiento. Elmer Rodríguez les proporcionó un brazo vivo. Sobre el papel, la lógica se sostenía.
Pero la rapidez del movimiento es lo que invita ahora al escrutinio. Grichuk había dado muestras de calentarse antes de que los Yankees lo desprendieran, un detalle que no ha pasado desapercibido para los aficionados que siguen su desgarro en los Medias Blancas. La organización eligió la certeza de los lanzamientos en lugar de la paciencia ofensiva, y el bate que descartaron se convirtió en un arma para otra persona.
Para un equipo que persigue a los Rays de Tampa Bay en el apretado Este de la Liga Americana, cada decisión sobre la plantilla tiene su peso. Los Yankees siguen estando en una posición fuerte en general, con la mejor rotación inicial del béisbol. Pero la situación de Grichuk es un recordatorio de que incluso los pequeños movimientos pueden envejecer mal a toda prisa.
Puede que Grichuk acabe frenando. Los números casi lo exigen. Sin embargo, por ahora, cada momento destacado de los Medias Blancas es un reproche silencioso a una decisión de los Yankees que parecía rutinaria en mayo y que hoy parece costosa. Los Yankees querían un bate diestro. Tenían uno. Y le dejaron ir directamente a una fuga.
¿Qué le parece? ¿Fue un error su DFA?
