WEST SACRAMENTO, California – Paul Goldschmidt está bateando como un hombre que quiere jugar todos los días. El problema es que el calendario, y la recuperación de un compañero de equipo, están a punto de hacerlo imposible.
El primera base de los Yankees ha sido una de las mejores historias de la temporada de los Yankees. A sus 38 años, ha llevado un tramo de la alineación que pocos esperaban de él. Sin embargo, Goldschmidt es plenamente consciente de lo que se avecina. Cuando Giancarlo Stanton regrese de la lista de lesionados, empezará a desaparecer el tiempo de juego que ha alimentado este auge.
Goldschmidt no está luchando contra los Yankees por ello. Conocía el acuerdo cuando firmó. Pero la honestidad con la que ha hablado de su ventana cada vez más pequeña dice mucho sobre el punto de su carrera en el que se encuentra el futuro miembro del Salón de la Fama.
La verdad que Goldschmidt ya aceptó
Stanton lleva de baja desde finales de abril por una lesión leve en la pantorrilla. Por fin ha empezado a correr esta semana, una clara señal de que se acerca su regreso. Los Yankees han dicho abiertamente que no pueden esperar a recuperar su bate diestro en una alineación que se inclina mucho hacia el lado izquierdo.
Son buenas noticias para los Yankees. Son noticias complicadas para el veterano de los Yankees. La ausencia de Stanton es exactamente lo que ha abierto la puerta a su reciente racha de bateos. Cuando Stanton vuelva a ser el bateador designado, Ben Rice pasará a la primera base y el camino de Goldschmidt hacia la titularidad volverá a estrecharse.
Goldschmidt no eludió esa realidad cuando se le preguntó al respecto. Expuso claramente la situación de los Yankees, reconociendo que nunca se garantizó que su papel fuera importante.
«No había ninguna promesa de que fueras a hacer esto exactamente o no, pero obviamente sabía que teniendo a Benny y a G y a los grandes jugadores aquí, podría haber momentos en los que el tiempo de juego no fuera tan regular», dijo Goldschmidt a NJ.com. «Pero me encantan los chicos de aquí. Me divierto mucho jugando con ellos y, lo más importante, sólo quería formar parte de este equipo e intentar ayudarnos a llegar a los playoffs y luego ganar las Series Mundiales.»
Ése fue el trueque que eligió el veterano de los Yankees. Goldschmidt volvió a firmar con los Yankees por 4 millones de dólares a finales de la temporada baja. Probablemente podría haber conseguido más dinero y más bateos garantizados en un club en reconstrucción ávido de su liderazgo. En lugar de eso, eligió a los Yankees y la oportunidad de perseguir un título.
Por qué Goldschmidt aceptó la reducción salarial
La decisión de los Yankees no tenía que ver con el sueldo ni con el tiempo de juego. Se trataba de ganar y de disfrutar de los últimos nueve años de una carrera extraordinaria en un equipo construido para competir.
El currículum de Goldschmidt habla por sí solo. Fue seleccionado siete veces para el All-Star en sus años con los Diamondbacks, de 2011 a 2018, y con los Cardinals, de 2019 a 2024. Ganó el MVP de la Liga Nacional. Tiene cuatro Guantes de Oro. Sus 378 jonrones de carrera le empatan con Manny Machado en el puesto 78 de la lista de todos los tiempos.
Nada de eso le garantizaba un puesto de titular en los Yankees. Lo aceptó. Lo que cambió su perspectiva, dijo, fue ver a sus compañeros llegar al final de sus días de juego mientras él seguía adelante.
«Intento saborear cada oportunidad», dijo Goldschmidt. «Definitivamente creo que en mis dos últimos años en San Luis, te das cuenta de que la carrera está definitivamente más en la parte de atrás que en la de delante, así que intentas disfrutar un poco más de esos pequeños momentos».
Remontó el cambio en su forma de pensar a un momento concreto de su carrera, cuando los jugadores que se le ocurrieron empezaron a alejarse del juego.
«Llegó un momento, probablemente en torno a 2021, en el que muchos de los chicos con los que jugaba empezaron a retirarse o a retirarse», dijo Goldschmidt. «Mi contrato con San Luis tenía un par de años más, pero sentía que esto podía acabar cualquier día».
Los números que le valieron a Goldschmidt su oportunidad
La oportunidad que la lesión de Stanton creó para los Yankees no se desperdició. Goldschmidt demostró que sigue perteneciendo a la alineación de los Yankees, y algo más.
Desde la baja de Stanton, Goldschmidt ha participado en 23 de los 31 partidos de los Yankees. En ese periodo, ha bateado .305, con cinco jonrones, 14 carreras impulsadas y un OPS de .952. Compáralo con las primeras semanas de la temporada, cuando sólo fue titular en siete de los primeros 27 partidos de los Yankees y bateó .125 con un jonrón y tres carreras impulsadas en 29 apariciones en el campo.
El viernes por la noche, dio el primer golpe en una victoria por 8-2 sobre los Atléticos que llevó a los Yankees a cinco victorias consecutivas. Frente a Luis Severino, Goldschmidt lanzó una bola rápida interior por encima de las rodillas y la condujo 380 pies por encima del muro del jardín central izquierdo. El cuadrangular de tres carreras supuso el 4-0 con sólo seis bateadores.
El entrenador Aaron Boone ha visto cómo el veterano proporcionaba exactamente el tipo de equilibrio que necesitaban los Yankees. Elogió a Goldschmidt por llenar un vacío sin perder el ritmo.
«Ha sido enorme», dijo Boone. «Nos ha dado un poco de equilibrio. Ha aguantado bien a los diestros. Sigue haciendo lo que hace contra los zurdos. Cuando G cae, buscas a alguien que dé un paso adelante y Goldie lo ha hecho».
Cómo ven los compañeros de equipo el papel de Goldschmidt en los Yankees
El respeto dentro de la casa club de los Yankees es profundo. Aaron Judge, que ancla la alineación de los Yankees, no dudó en situar la carrera de Goldschmidt en su contexto adecuado.
«El tipo es un miembro del Salón de la Fama», dijo Judge. «Es una parte importante de este ataque. Obviamente, nunca puedes sustituir a Big G, pero tener a Ben Rice de DH y a Goldie todavía en primera, está funcionando hasta ahora.»
Rice, la estrella revelación cuyo propio ascenso empujó a Goldschmidt hacia abajo en la tabla de profundidad el año pasado, ve un modelo profesional cada vez que el veterano sube al plato. Habló sobre lo que hace que Goldschmidt sea tan fiable.
«Está garantizado que siempre tiene un at-bat tan profesional», dijo Rice. «Sube con un plan. Golpea la pelota con fuerza».
Goldschmidt sigue siendo un arma de los Yankees contra los lanzadores zurdos, un área en la que la temporada pasada estuvo entre los mejores del béisbol. Este año batea .340 con cuatro jonrones en 47 turnos contra zurdos. Su marca de .196 contra diestros es la razón por la que tiene sentido un papel de pelotón una vez que la plantilla esté sana.
Está previsto que Stanton realice prácticas de bateo en vivo la próxima semana. Como es un bateador designado, puede que no necesite una asignación de rehabilitación en ligas menores. Podría reincorporarse a los Yankees el próximo fin de semana o poco después. Ese plazo hace que Goldschmidt vuelva a ocupar un puesto en el banquillo con inicios ocasionales contra zurdos.
Goldschmidt insiste en que está en paz con el plan de los Yankees . Para él, el centro de atención nunca ha sido el box score. Ha sido el equipo, la persecución y la simple alegría de seguir en un campo de las Grandes Ligas a los 38 años.
«Sólo intento hacer un buen bate e intentar ayudarnos a ganar», dijo Goldschmidt. «Habrá altibajos. Me lo tomo con calma y, lo más importante, intento estar preparado para jugar y ganar».
¿Qué le parece? ¿No deberían los Yankees dejarle jugar más?
