NUEVA YORK – Los Yankees están cómodamente sentados en posición de playoffs, y montan una de las mejores rotaciones del béisbol. Pero la conversación en torno al equipo sigue girando en torno a lo que les falta?
Porque los agujeros son reales, y el tiempo corre.
A poco más de dos meses de la fecha límite de traspasos del 3 de agosto, la imagen de lo que necesitan los Yankees se va perfilando. Según tres evaluadores de talentos encuestados por The Athletic, hay dos áreas que destacan por encima del resto. El bullpen y la posición de receptor es donde los Yankees piensan gastar su energía y su capital de prospectos.
Nueva York ocupa actualmente el segundo puesto, tras los Rays de Tampa Bay, en el Este de la Liga Americana. Los Yankees han construido un fuerte colchón en la carrera por el Comodín y siguen siendo los probables favoritos de la división. Eso los convierte en claros compradores. La única cuestión es dónde apuntarán primero.
El bullpen encabeza la lista de preocupaciones de los Yankees
Cuando se pidió a un evaluador que nombrara los puntos débiles del equipo, la respuesta fue contundente. Mucha ayuda en el bullpen. Esa sola frase capta la mayor preocupación que se cierne sobre una plantilla de los Yankees que, por lo demás, es fuerte.
Los Yankees tienen un puñado de relevistas en los que confían. David Bednar ocupa el puesto de cerrador. Los zurdos Tim Hill y Brent Headrick son fijos, y el diestro Fernando Cruz ha estado excelente. Más allá de ese grupo, la certeza se desvanece rápidamente para los Yankees.
El propio Bednar ha estado inestable en la novena entrada. Lleva un respetable 12 de 14 en oportunidades de salvar, pero tiene un ERA de 4,70 en 23 entradas. Los números subyacentes cuentan una historia más amable. Sus tasas de strikeout, chase y ground-ball son muy altas, y su altísimo promedio de bateo de .369 en bolas en juego sugiere una mala suerte que debería corregirse por sí sola.
La dirección de los Yankees ya ha visto esta película antes. Hace un año, Devin Williams registró unos buenos números periféricos que nunca se tradujeron en resultados, y el equipo adquirió a Bednar para desplazarlo a un papel de preparador. Este verano podría ocurrir algo parecido si Bednar no se estabiliza.
Camilo Doval ha sido una gran decepción. El diestro tiene un ERA de 5,40 en 23 apariciones, su tasa de ponches ha disminuido y ahora lanza en momentos de poca influencia. También hay un problema en la lista. Doval está aproximadamente a un mes de alcanzar los cinco años de tiempo de servicio, momento en el que puede rechazar cualquier asignación a ligas menores. Si los Yankees quieren mantenerlo como opcional en la fecha límite, tendrían que enviarlo antes de principios de julio.
Brazos internos que los Yankees están sopesando
Los Yankees no tienen que resolverlo todo mediante traspasos. Varios brazos internos podrían aspirar a papeles en la segunda mitad.
El derecho Angel Chivilli, un fichaje de la temporada baja, sólo jugó dos partidos antes de acabar en la lista de lesionados por una inflamación del hombro a finales de abril. Su bola rápida alcanzó una media de 97,1 mph la temporada pasada, con una deslizadora y un cambio que fallaban los bates en altas proporciones. Yovanny Cruz alcanzó los 101 mph en una breve aparición en las grandes ligas, aunque los paseos siguen siendo un problema. Bradley Hanner ha dominado en Triple-A con un ERA de 1,54, y el aspirante Eric Reyzelman abanicó a 32 bateadores en 17 1/3 entradas en Doble-A antes de ser ascendido.
La opción interna más intrigante para los Yankees es Carlos Lagrange. El diestro de 23 años se sentó en los tres dígitos durante los entrenamientos de primavera y promedia 99,1 mph en su bola rápida de cuatro costuras en Triple-A. Está ponchando a casi el 30% de los bateadores. La pega es su control, ya que ha dejado caer a más del 12% de los oponentes y promedia poco más de cuatro entradas por salida.
El director general Brian Cashman abordó directamente la cuestión de Lagrange al hablar con Joel Sherman del New York Post. Enmarcó un movimiento de bullpen como una forma realista de llevar al lanzallamas a las mayores este año.
«Ha habido conversaciones sobre la posibilidad de trasladar a Lagrange al bullpen en algún momento de la temporada», dijo Cashman, según Sherman.
Un paso al relevo no acabaría necesariamente con el futuro de Lagrange como titular. Sin hueco en una rotación que cuenta con Gerrit Cole, Cam Schlittler, Will Warren, Carlos Rodon y Ryan Weathers, además de que se espera que Max Fried vuelva antes de la fecha límite, el bullpen es el camino más claro hacia las grandes ligas para él ahora.
El catcher se perfila como la segunda prioridad de los Yankees
Los tres evaluadores encuestados creen que los Yankees buscarán un catcher bateador diestro para emparejarlo con el titular Austin Wells. Jon Heyman, del New York Post, informó del mismo objetivo, que los Yankees evaluarán opciones de intercambio detrás del plato.
La razón de la búsqueda de receptores de los Yankees está clara en los números. Wells se ha mostrado fuerte en defensa, pero pésimo en el bateo, con un promedio de .181 y un OPS de .579 en 127 bateos. Él y el suplente J.C. Escarra se han combinado para una línea de .185/.280/.263 que se sitúa cerca del fondo de las mayores. Ambos batean a la izquierda, y contra lanzamientos zurdos el dúo ha registrado un wRC+ de 64, el 25º del béisbol.
Ben Rice compartió en su día las tareas de receptor, pero no lo ha hecho en toda la temporada. Es demasiado valioso en la primera base y como bateador designado como para retroceder. A los Yankees les gusta la defensa de Ali Sánchez y Payton Henry, opciones de la Triple A, pero ninguno de los dos ha bateado lo suficiente como para forzar la situación.
El mercado de receptores al que se enfrentan los Yankees puede ser escaso. Ryan Jeffers, de Minnesota, el mejor receptor libre inminente, ha sufrido recientemente una fractura del hueso húmero que ha requerido cirugía y que podría dejarle fuera de juego hasta cerca de la fecha límite. Eso deja a los receptores que batean a la derecha como Pedro Pages, Christian Vázquez, Jake Rogers y el ex yanqui Kyle Higashioka como objetivos más realistas. Incorporar a un receptor a mitad de temporada es complicado, ya que el recién llegado debe aprender sobre la marcha a todo un equipo de lanzadores.
Otras necesidades de los yanquis que burbujean bajo la superficie
La rotación no es motivo de preocupación. Su ERA de 3,04 era el segundo de las mayores incluso antes de que Cole regresara con 6 2/3 entradas sin anotaciones y 10 ponches en una victoria por 7-0 sobre los Reales el miércoles.
Aun así, a los Yankees les vendría bien otro bate diestro. Podría formar pelotón con el jardinero Trent Grisham, o cubrir un puesto en el lado izquierdo del cuadro interior. Es probable que el equipo eche de menos a Randal Grichuk, que se ha encumbrado con los Medias Blancas de Chicago desde que fue designado para asignación a finales de abril.
El campo corto sigue siendo una posición a vigilar. Sherman informó de que los Yankees hablaron de Corey Seager con los Rangers de Texas en la fecha límite del año pasado. Una búsqueda similar podría convertir a José Caballero y Anthony Volpe en piezas útiles. El mejor jugador en ciernes, George Lombard Jr., fue ascendido a Triple A a finales de abril, pero sólo ha bateado 0,198 en 23 partidos, y los Yankees no deberían precipitarse con este jugador de casi 21 años.
Un nombre sigue apareciendo en el mercado de relevo. Lake Bachar, de Miami, ha abanicado al 28% de los rivales con un ERA de 3,04, y está bajo control del club durante cinco temporadas. Brendan Kuty, de The Athletic, lo mencionó como un brazo que no está en el radar y que podría generar interés en la fecha límite, aunque nada sugiere que los Yankees se hayan fijado en él específicamente.
Los Yankees entrarán en la temporada límite como compradores agresivos, al igual que lo fueron el pasado julio cuando consiguieron a Bednar, Doval y Jake Bird. Ninguno de esos brazos ha sido tan fiable como se esperaba, que es exactamente por lo que el bullpen vuelve a encabezar la lista. Quedan dos meses. Las necesidades son cada vez mayores.
¿Qué le parece? ¿Hará Cashman algún movimiento?
