NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron la tarde del miércoles alegando que la Major League Baseball había modificado una regla para castigar a uno de sus bateadores. Esa polémica tuvo un villano, pruebas documentales y un jefe de equipo que admitió que la liga les había dicho a sus árbitros que se saltaran la advertencia.
Aún así, ese no fue el momento que dejó al Yankee Stadium boquiabierto.
Eso pasó una entrada antes, cuando el propio marcador dejó de funcionar y la culpa recayó sobre el lanzador de los Yankees, que se dio cuenta.
Una de las discusiones fue por una cuestión de interpretación. La otra fue por una máquina que dejó de funcionar.
Al as de los Yankees, Gerrit Cole, le pitaron un balk en la sexta entrada del partido que perdieron por 5-3 en 10 entradas contra los Pirates, después de que el reloj de lanzamiento del estadio se quedara en blanco, una decisión que le regaló una base a Pittsburgh y que provocó una reacción más fuerte entre los aficionados que la pelea por la aplicación de la regla de José Caballero que se produjo unos minutos después.
Un reloj a cero y una sanción automática
Cole estaba lanzando con un out y Jake Mangum en primera, enfrentándose al segunda base de los Piratas, Brandon Lowe, y mirando el cronómetro mientras retenía al corredor. La pantalla que hay detrás del plato se apagó cuando quedaban unos siete segundos.
Sorprendido, Cole, de los Yankees, separó las manos para llamar la atención del equipo arbitral mientras su pie de apoyo permanecía sobre la placa. Según las reglas, separar las manos de la posición inicial sin lanzar la bola ni retirarse de forma reglamentaria supone un balk automático. El árbitro de segunda base, Adrian Johnson, lo señaló de inmediato, y Mangum avanzó a segunda.
Cole y el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, discutieron cerca del césped del campo interior, señalando el reloj parado. La decisión se mantuvo. A continuación, Cole dejó al corredor en base y terminó con siete entradas, 11 strikeouts y ninguna base por bolas, su mejor marca en tres años y su 29.º partido con más de diez strikeouts, todo un récord de los Yankees.
Cole no puso en duda la mecánica del lanzamiento después del partido. El as de los Yankees se echó la culpa a sí mismo, aunque señaló que ningún árbitro había visto el fallo.
«No se dieron cuenta de que el cronómetro se había parado», dijo Cole. «Y la culpa es mía. Hice la salida y salí de la línea al mismo tiempo. Me sorprendió que se hubiera parado».
Además, te contó un plan un poco triste para la próxima vez que el marcador te falle.
«Me aseguraré de quitar el pie antes de decirles a todos que el reloj está estropeado», dijo el as de los Yankees.
Opiniones divididas entre los aficionados al béisbol
Un hilo sobre los Yankees en el foro r/baseball recibió más de 1.600 votos positivos y 200 comentarios, y el debate que se generó allí se dividió claramente según la afición de cada equipo. Un seguidor de los Pirates se dio cuenta de esta tendencia.
«Me parece curioso que todos los que no son fans de los Yankees digan algo así como “ah, sí, a Cole le han fastidiado aquí”, y todos los fans de los Yankees digan algo como “¿qué coño está haciendo? Si conoce las reglas, ¿por qué no se separa como es debido?”», escribió el usuario Zeke-Nnjai.
Varios opinaron que la jugada debería haberse dado por terminada en el momento en que falló el equipo, haciendo recaer la responsabilidad en el equipo arbitral en lugar de en el lanzador.
«La jugada ya debería haberse dado por terminada antes de que pasara eso. No le toca a él avisar a los árbitros de que el reloj de lanzamiento no funcionaba bien», escribió el seguidor de los Yankees que se hace llamar Masta0nion.
«Eso fue un balk, pero la verdad es que… es una tontería llamarlo balk en vez de «tiempo muerto del árbitro» cuando el equipo falló», escribió el usuario shizbox06.
Otros replicaron que la intención no viene al caso según la redacción de la norma, y que Cole simplemente se saltó el paso obvio.
«Lo único que tenía que hacer era apartarse y avisar a los árbitros. En vez de eso, se quedó paralizado y luego intentó dar explicaciones», escribió el seguidor de los Phillies que publica con el nombre de BallparkFranks7. «Sinceramente, no tengo ningún problema con cómo se ha gestionado esto».
Los aficionados se metieron con el equipo, no con el reglamento
Las reacciones en Internet se dividieron entre los que culpaban al estadio y los que culpaban al lanzador, y casi nadie defendió la jugada en su conjunto. En X, lo primero que se hizo fue buscar a quien maneja el cronómetro.
«Hoy van a despedir al encargado del reloj del Yankee Stadium», escribió IrishEsteban.
Otros culparon a Cole, diciendo que esa jugada era pan comido para un veterano de su nivel.
«O sea, es una infracción. Solo tienes que dar un paso atrás como es debido», escribió Byron, que publica con el nombre de UnrealizedPains.
«Enséñale a este jugador de las Grandes Ligas cómo bajarse del montículo sin cometer una falta», escribió la cuenta Redacted, con el nombre de usuario RB4444.
Un tercer grupo amplió la queja para referirse al arbitraje en general, relacionando esa decisión con otras jugadas polémicas que se produjeron ese día en toda la liga.
«Tío, los árbitros estaban como locos hoy, tanto en este partido como en el de los SF Giants», escribió RawSportsTake.
«Me alegro por él, esta semana ha habido muchos errores graves por parte de los árbitros… árbitros que se meten en medio, interferencias de los jugadores y fallos en el cronómetro», escribió Michael Craig Heald.
Para algunos, lo que quedó en evidencia fue el propio cronómetro, más que cualquiera de los que estaban en el campo.
«¿Podemos plantearnos eliminar el reloj de lanzamiento para la temporada de 2027?», escribió Allyson C.
El combate de Caballero tenía lo que a este le faltaba
La polémica con Caballero se produjo más adelante en esa misma entrada, cuando el árbitro de home Quinn Wolcott le cantó un strike automático por la costumbre que tiene el campocorto de meterse con el lanzador en el último momento. El entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, fue expulsado, y Caballero se fue con un strikeout para cerrar la entrada.
Esa discusión dio lugar a varias explicaciones. El jefe de equipo, Adrian Johnson, le dijo a un periodista del grupo de prensa que la liga había ordenado a su equipo que impusiera una sanción en lugar de una advertencia. Boone, de los Yankees, dijo que las instrucciones que había recibido durante toda la temporada habían cambiado de repente, y calificó de vergonzosa la falta de aviso previo.
El fallo no tuvo nada que ver con eso. Nadie cuestionó el funcionamiento técnico, ninguna directiva lo explicaba y el motivo fue un componente que dejó de mostrar los números. No había ninguna interpretación a la que recurrir.
Aun así , los Yankees se llevaron la victoria. Max Fried volvió tras dos meses de ausencia y lanzó cinco entradas en las que solo permitió un hit, en la victoria por 2-0 del segundo partido de la serie, con la que se aseguraron la serie. Era la primera vez que él y Cole lanzaban el mismo día desde que firmaron contratos por un valor total de 542 millones de dólares.
Los Yankees de Nueva York tienen un balance de 57-45, son segundos en la División Este de la Liga Americana por detrás de Tampa Bay, y el viernes empiezan una serie en Filadelfia. El cronómetro de lanzamiento que decidió una base en la sexta entrada no ha recibido ninguna explicación pública por parte de la liga.
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