FILADELFIA — Una sola atrapada habría acabado con la entrada y enviado a los Yankees de vuelta al banquillo. José Caballero pensó que lo había conseguido. Un árbitro decidió que lo había hecho demasiado bien.
Los Yankees vencieron a los Phillies por 3-1 en el Citizens Bank Park, se llevaron la serie y sumaron su tercera victoria seguida. La diferencia final se mantuvo. Una jugada en la cuarta entrada estuvo a punto de darle la vuelta a la noche.
El momento llegó en la parte baja de la cuarta entrada, con el marcador empatado a 1 y los Phillies a punto de marcar. Había corredores en primera y segunda con un out. Una doble jugada habría acabado con la entrada y eliminado la amenaza. Entonces, Bryson Stott bateó una línea hacia Caballero.
Lo que pasó a continuación parecía, al principio, que iba a ser el segundo out y el final de la entrada. En cambio, acabó siendo una de las decisiones arbitrales más extrañas de la temporada de los Yankees.
El árbitro vio algo que los Yankees no vieron, y la entrada siguió adelante.
Una regla poco habitual mantiene viva la entrada
Caballero parecía haber atrapado al vuelo el batazo de Stott. Luego se le cayó la pelota, la recogió y corrió hacia la segunda base para tocar a Bryan De La Cruz, que se había retirado hacia la base creyendo que la pelota había sido atrapada. Si lo hubiera tocado allí, habría sido el segundo out, el final de la entrada y una salida sin problemas para Nueva York.
El árbitro de segunda base, Brennan Miller, decidió lo contrario. Consideró que Caballero había dejado caer la pelota a propósito para completar una doble jugada, y aplicó la regla de la caída intencionada. La pelota se declaró muerta antes de que se pudiera contar el toque.
Según esa regla, solo el bateador queda fuera. Stott fue eliminado, pero los corredores volvieron a primera y segunda, y De La Cruz quedó a salvo. La entrada que Caballero creía haber terminado siguió adelante, con los Yankees atascados en un out en lugar de tres.
La regla existe para proteger al equipo atacante. Evita que un jugador de campo deje caer a propósito una pelota que se puede atrapar para completar una doble jugada fácil con los corredores paralizados en sus bases. Miller decidió que eso era exactamente lo que había hecho Caballero, así que el segundo out nunca contó.
Caballero responde con un comentario sarcástico
Caballero no ocultó su incredulidad. Su argumento era sencillo: ningún jugador de campo podría atrapar una bola bateada en línea recta, dejarla caer y luego recoger el rebote limpiamente, todo en un solo movimiento, aunque fuera a propósito. Se tomó esa decisión como un cumplido a medias.
«Me sorprendió mucho», dijo Caballero al hablar de la llamada. «De verdad me tienen en gran estima: puedo coger el balón, dejarlo caer y coger el rebote en un solo movimiento».
El momento en que ocurrió le dio un toque especial. Caballero se había pasado toda la semana discutiendo con los árbitros por una repentina campaña de represión contra su rutina en la caja de bateo, una táctica que había usado para desconcentrar a los lanzadores antes de que se señalara una infracción por exceder el tiempo de lanzamiento. Ese historial hizo que la decisión se tomara como algo personal para algunos de los que lo veían.
Le preguntaron al entrenador Aaron Boone si esa decisión tenía algo que ver con los recientes incidentes de Caballero. Él no creía que fuera así, y su respuesta fue muy clara.
«No lo creo», dijo Boone. «Creo que simplemente se equivocó en la decisión».
Caballero se mostró de acuerdo en ese punto y dijo que no creía que la decisión tuviera nada que ver con sus disputas anteriores. Los dos lo achacaron a un error de interpretación más que a un rencor.
Los Yankees se salen con la suya
Como la entrada aún no había terminado, esa decisión podría haberles costado una carrera a los Yankees en un partido empatado. Pero no fue así, porque los lanzadores les sacaron las castañas del fuego. El zurdo Ryan Weathers volvió al montículo con dos corredores en base y eliminó a Derek Hill por strikes, consiguiendo así el out que a Caballero le habían negado.
Ese strikeout mantuvo el marcador empatado a 1 y dejó en evidencia la historia más importante de la noche: otro partido en el que los Yankees se apoyaron en la defensa para salir adelante. Los Yankees ya lo han convertido en una costumbre. El cuerpo de lanzadores ha sacado adelante al equipo durante una racha de ataque inestable, y lo volvió a hacer tras esa extraña secuencia de la cuarta entrada.
La decisión también encajaba con el perfil de Caballero, un jugador que ha llamado la atención de los árbitros más de una vez esta temporada. Se le conoce por ir al límite de las normas, y el sábado esas mismas normas se usaron en su contra de una forma que pocos jugadores llegan a ver.
Para los Yankees, la frustración fue de verdad, pero el daño se contuvo. Mantuvieron el empate y el equipo acabó ganando por dos.
Una llamada extraña se va apagando, pero el patrón sigue ahí
No hubo ninguna protesta formal ni se revocó la decisión tras revisar la repetición, porque las decisiones arbitrales basadas en la intención no se pueden revisar. La decisión se mantuvo, la entrada terminó y el partido siguió su curso. Los Yankees no le dieron más vueltas públicamente.
Aun así, es probable que esta jugada pase a la historia, tanto por lo inusual que es como por el jugador que la protagonizó. Las decisiones de «drop intencional» solo se dan unas pocas veces a lo largo de una temporada, y casi nunca en un partido de los Yankees con tanta atención mediática.
Con esta victoria, los Yankees se mantienen con un balance de 59-45, segundos en la División Este de la Liga Americana y a unos dos partidos de los Tampa Bay Rays. Ahora centran su atención en el último partido del domingo por la noche y en el cierre del mercado de fichajes, que está a solo unos días, dejando ya atrás aquel incidente en Filadelfia.
Para Caballero, la conclusión ya le sonaba. Los árbitros le habían vuelto a pillar, y una vez más se vio obligado a dar explicaciones sobre una decisión que nunca se esperaba oír.
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