FILADELFIA — Bastó un solo golpe en la primera entrada para impedir que los Yankees entraran en los anales de la historia, algo que llevaban esperando más de seis décadas.
Los Yankees vencieron a los Phillies por 3-1 el sábado por la noche en el Citizens Bank Park, llevándose la serie con su tercera victoria seguida. Austin Wells y Jasson Domínguez conectaron jonrones, y el bullpen volvió a cerrar el partido a la perfección.
La victoria siguió el mismo guion que ha llevado en volandas a este equipo durante toda la semana. Lanzar con profundidad, conseguir la ofensiva justa y dejar que los últimos lanzadores del equipo rematen la faena. Esta fórmula ha disimulado una alineación que sigue fallando.
Hubo tensión toda la noche, pero no del tipo habitual. El drama no tenía tanto que ver con si los Yankees iban a ganar, sino más bien con una racha que el equipo de lanzadores había conseguido, sin hacer mucho ruido, poner al alcance de la mano.
Esa racha se acabó casi nada más empezar, antes de que la mayoría de los aficionados del estadio se dieran cuenta de que estaba en marcha.
Una carrera en la primera entrada acaba con la oportunidad de hacer historia
Los Yankees llevaban dos blanqueadas seguidas antes del sábado. Una tercera seguida habría sido su primera racha de este tipo desde el 6 al 8 de junio de 1962, es decir, hace 64 años. Filadelfia tuvo una oportunidad de frenarla y la aprovechó en la primera entrada.
A Trea Turner le dio un lanzamiento al inicio del turno. Kyle Schwarber siguió con un doble. Luego, Bryce Harper conectó un fly de sacrificio para que Turner anotara. Esa única carrera fue todo lo que pudieron hacer los Phillies, y bastó para impedir que los Yankees lograran esa hazaña tan poco habitual.
El zurdo Ryan Weathers solo cedió esa carrera y nada más. Se puso cómodo enseguida, ponchando a siete en 5 2/3 entradas, mientras que solo permitió seis hits y una base por bolas. Weathers se apoyó en sus lanzamientos lentos y dejó prácticamente de lado su bola rápida de cuatro costuras.
Ese partido situó al cuerpo de lanzadores de los Yankees al frente de una racha un poco rara. Nueva York no había encajado más de una carrera en tres partidos seguidos, mientras que los bates seguían sin dar la talla.
La defensa contra las carreras sigue manteniendo una alineación discreta
El tema de la semana no pasó desapercibido para el entrenador Aaron Boone. Su equipo se ha apoyado en el pitcheo y la defensa para salir adelante a pesar de que la ofensiva ha estado en silencio durante algunos tramos, y él dejó claro ese equilibrio tras la victoria.
«Tenemos varias formas de ganaros, pero lo que más nos ha ayudado a mantenernos en la lucha es nuestra capacidad para evitar que nos marquen carreras», dijo Boone. «Eso nos ha permitido aguantar el tipo mientras pasábamos por algunos baches en ataque».
Weathers señaló un ajuste concreto que le ayudó a desestabilizar a los Phillies. Dijo que el plan consistía en cambiar la altura de la mirada y atacar la parte alta de la zona con más frecuencia de lo habitual.
«Hemos metido algunas bolas de cuatro costuras más al principio para cambiar un poco la altura a la que se ven, y esta noche hemos estado lanzando con bastante precisión», dijo Weathers.
El zurdo también dio las gracias a los lanzadores que le han respaldado, un grupo que ha sabido convertir las ventajas en los últimos compases en victorias habituales a lo largo de esta racha.
«El bullpen ha estado fenomenal», dijo Weathers. «Como titulares, solo nos encargamos de mantener al equipo en el partido, sabiendo que ahora mismo contamos con un bullpen realmente bueno. Esta noche han salido y han rematado el partido».
Dos golpes y un bullpen impecable lo deciden todo
Puede que la ofensiva esté pasando apuros, pero ha dado la talla en los momentos clave. Wells conectó el jonrón más largo de su carrera, un batazo al campo contrario que midió 430 pies, ante Brian Keller, el abridor de los Phillies que ahora es relevista, en la tercera entrada. Fue una noche excepcional para un receptor que ha tenido dificultades toda la temporada.
Más tarde, Wells llegó a home para anotar la carrera que dio la ventaja en la sexta entrada gracias a un sencillo de Cody Bellinger. A continuación, Domínguez amplió la ventaja en la séptima con un jonrón solitario ante el zurdo José Alvarado, su séptimo jonrón del año y el segundo ante un zurdo.
A partir de ahí, el bullpen tomó el relevo. Ángel Chivilli, Paul Blackburn y David Bednar se turnaron para mantener a cero al rival, y Bednar cerró una novena entrada perfecta para sumar su vigésimo salvamento. Ya lleva 23 2/3 entradas seguidas sin encajar ninguna carrera y ha convertido 10 oportunidades consecutivas.
Esta victoria también supuso un hito para la franquicia. Según un estudio de la analista Katie Sharp, fue la primera vez en la historia de los Yankees que el equipo ganó tres partidos seguidos anotando seis carreras o menos y consiguiendo 15 hits o menos en total durante esa racha. Esta cifra resume la temporada en pocas palabras: lanzadores de élite, bateo a la baja.
Una lesión grave empaña la celebración
La noche no estuvo llena solo de buenas noticias. Bellinger, que conectó el hit decisivo en la sexta entrada, pareció lesionarse el tendón de la corva izquierdo al correr con todo para conseguir un doble en la octava. Lo sacaron del partido justo después, y los Yankees no dieron ninguna información inmediata sobre la gravedad de la lesión.
Perder a Bellinger sería un duro golpe para un equipo que ya cuenta con pocos bateadores sanos y productivos. Ha sido uno de los pocos bateadores de los Yankees que ha aportado valor en todos los aspectos, y su ausencia afectaría a una alineación que se sitúa entre las últimas de las Grandes Ligas en porcentaje de llegada a base durante el último mes.
Con esta victoria, los Yankees se mantienen con un balance de 59-45, segundos en la División Este de la Liga Americana y a dos partidos de los Tampa Bay Rays. El buen rendimiento de los lanzadores le ha dado un respiro a la directiva ahora que se acerca la fecha límite para los traspasos, el 3 de agosto, aunque siguen buscando un receptor y refuerzos para el bullpen.
Nueva York busca el barrido este domingo por la noche con Will Warren en el montículo. Los Yankees volverán a recurrir a sus lanzadores para que cubran las espaldas a una ofensiva que aún no ha despertado, la misma apuesta que ha marcado esta racha.
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