NUEVA YORK — La lesión en las costillas de Aaron Judge ha hecho que los Yankees de Nueva York se vean envueltos en un ciclo de traspasos más intenso, semanas antes de que se abra el mercado de traspasos.
Los Yankees llegaban al martes con un balance de 43-27 y en primera posición de la División Este de la Liga Americana. Siguen teniendo el control de su carrera por el título. Pero la inclusión de Judge en la lista de lesionados de 10 días el 5 de junio cambió las cuentas de la plantilla.
Judge tiene una fractura por estrés en la primera costilla del lado derecho. Los Yankees han dicho que le volverán a hacer pruebas de imagen dentro de cuatro a seis semanas, un plazo que sitúa su caso cerca de la fecha límite para los traspasos, el 3 de agosto.
Los Yankees llamaron a Spencer Jones, que estaba en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, tras el diagnóstico. José Caballero y Max Schuemann también jugaron un rato en el jardín derecho, mientras que Jasson Domínguez y Giancarlo Stanton seguían en la lista de lesionados.
Eso ha hecho que una lesión se convierta en un problema más amplio. Los Yankees deben proteger a un equipo que va en primera posición sin tomar ninguna decisión precipitada que pueda perjudicar su futuro.
Las carencias en las plantillas se acentúan, mientras que la clasificación se mantiene sólida
Los Yankees no han jugado como un equipo en caída libre. Su racha reciente les ha mantenido en lo más alto de la división y le ha dado a Aaron Boone margen para confiar en sus opciones internas.
Aun así, la situación ha cambiado. Los Yankees necesitan refuerzos en el bullpen. Les vendría bien un receptor con más potencia ofensiva. Quizá necesiten otro bateador en los jardines si la próxima revisión médica de Judge no muestra una mejoría rápida.
Los Yankees también tienen que valorar el lado izquierdo del cuadro. El puesto de Anthony Volpe está en el punto de mira tras su pésima actuación. Los ojeadores seguirán relacionando a Nueva York con campocortos y terceros bases mientras el club siga en modo de fichajes.
La fecha límite para los traspasos de 2026 está fijada para el 3 de agosto a las 18:00. ET. Eso les da tiempo a los Yankees para esperar. Y también les da tiempo a los vendedores para subir el precio.
El mercado de los jardineros va más allá de un solo nombre
Los primeros rumores sobre posibles traspasos se han centrado en los jardineros. La lesión de Judge ha afectado tanto al jardín derecho como al centro del orden de bateo.
Byron Buxton se ha convertido en uno de los nombres más destacados en el punto de mira. Su potencia, velocidad y defensa en el centro del campo cambiarían a los Yankees de un plumazo. Su contrato y su historial de lesiones hacen que su incorporación sea una apuesta arriesgada, más que una decisión sencilla.
JJ Bleday parece encajar mejor en varias previsiones. Sports Illustrated lo ha destacado como uno de los principales objetivos porque aporta equilibrio como zurdo, capacidad para llegar a base y cobertura en los jardines. No tendría el mismo coste que una estrella como Buxton o Mike Trout.
Bleday también encaja en la lógica de la plantilla de los Yankees. Puede aportar ahora mismo sin quitarle el puesto a Judge cuando el capitán vuelva. Le da a Boone otra opción para el once titular si Nueva York quiere evitar que Jones se vea sometido a un esfuerzo excesivo.
Seiya Suzuki también ha entrado en el debate. El jardinero de los Cubs tiene un contrato de 85 millones de dólares y podrá convertirse en agente libre al final de la temporada. Eso lo convierte en una posible incorporación temporal si Chicago se acerca a la situación de equipo vendedor.
Patrick McAvoy, de Sports Illustrated, consideró que Suzuki encajaba perfectamente tras la lesión de Judge, ya que a los Yankees les vendría bien otro bateador estrella.
«Los Yankees acaban de perder a Aaron Judge y no está claro cuándo volverá. En el caso de Nueva York, encajaría más fácilmente. Con Judge fuera, a los Yankees les vendría bien otra estrella y Suzuki podría ocupar ese puesto sin problemas», escribió McAvoy.
Otros nombres que se barajaron fueron Taylor Ward, Mickey Moniak y Jo Adell. Ward aporta potencia y más experiencia. Moniak ofrece una cobertura atlética y un coste más bajo. Adell aporta potencial, pero conlleva el riesgo de fallar en el swing.
Mike Trout sigue siendo la gran incógnita en el mundo de la fantasía. Su nombre llama la atención por las necesidades de los Yankees y su historial como estrella. Sin embargo, su fichaje sigue pareciendo poco probable debido a su cláusula de no traspaso, su salario y su estado físico.
El mercado de receptores va más allá de la profundidad
La necesidad de los Yankees de fichar un receptor también se ha hecho más patente. La lesión de Austin Wells y la irregularidad ofensiva han hecho que esta posición siga siendo tema de conversación de cara al cierre del mercado.
Se ha hablado de Ryan Jeffers y Adley Rutschman en el marco de las especulaciones generales sobre receptores. Rutschman supondría el cambio más importante, pero es probable que el precio que pediría Baltimore fuera desorbitado si alguna vez se planteara la posibilidad. Jeffers parece una opción más realista si Minnesota decide venderlo.
Hunter Goodman se ha revelado como un fichaje diferente. Aporta potencia y flexibilidad posicional, y su bate cubriría una clara carencia de los Yankees.
Jon Heyman planteó la posibilidad de que Goodman fuera un objetivo poco probable, dejando claro que la idea está al margen del mercado.
«Creo que es una posibilidad remota, pero voy a lanzarla al aire», dijo Heyman.
El atractivo de Goodman es evidente. Los Yankees pueden conformarse con un receptor que anteponga la defensa cuando la alineación está al completo. Sin Judge, cada puesto menos destacado de la alineación parece más importante.
La junta directiva del Infield cuenta con figuras destacadas
Los rumores sobre el cuadro han traído a los nombres más importantes. Alex Rodríguez aprovechó una aparición en la tele nacional para recomendar a los Yankees que ficharan al campocorto de los Astros, Jeremy Peña.
Pena juega en una posición clave. Tiene un gran historial en la postemporada. Además, aporta más capacidad atlética y más contacto a los Yankees en una alineación que a veces puede depender demasiado del poder.
Rodríguez elogió lo bien que encaja, al tiempo que destacó el palmarés de Peña.
«Me gusta un tipo como Jeremy Peña», dijo Rodríguez.
A continuación, relacionó el estilo de Peña con lo que Nueva York necesita ahora que Judge está de baja.
«Eso es justo lo que creo que haría si fuera los Yankees», dijo Rodríguez.
Lo complicado es lo de Houston. Los Astros no han dado a entender que Peña esté disponible. Su contrato se extiende más allá de esta temporada, y cualquier oferta de los Yankees tendría que incluir a jóvenes promesas de primer nivel.
George Lombard Jr. también es importante. Los Yankees lo ven como una pieza clave para su futuro. Cambiarlo por Peña les daría un empujón para ganar ya, pero volvería a plantear el problema del shortstop a largo plazo.
Isaac Paredes encaja en un perfil más tradicional para el mercado de fichajes de última hora. Ocuparía la tercera base y aportaría potencia con el bate derecho. Su capacidad para jugar en varias posiciones del cuadro hace que encaje mejor en la plantilla de los Yankees que un bateador puro de las esquinas.
Austin Riley y Manny Machado también han aparecido en rumores sobre posibles traspasos. Ambos tendrían un impacto de estrella. Además, ambos supondrían un sueldo elevado y un coste de traspaso importante, lo que los sitúa, por ahora, en la categoría de opciones poco probables.
El revuelo por los lanzadores queda en segundo plano frente a la búsqueda de bateadores
Puede que, al final, la decisión de los Yankees antes del cierre del mercado se reduzca a la cuestión del pitcheo. El bullpen sigue siendo el lugar más obvio donde reforzar el equipo. A los equipos que luchan por el título nunca les sobran lanzadores para las últimas entradas, y octubre suele castigar a los equipos con un bullpen poco profundo.
A Tarik Skubal se le ha relacionado con los Yankees como la opción más ambiciosa en el ámbito del pitcheo. Eso no sustituiría el bate de Judge, sino que abordaría el problema desde otro ángulo, reforzando aún más la defensa para evitar que nos marquen carreras.
La cuestión es el precio. Skubal costaría un paquete importante si Detroit decidiera ponerlo en el mercado. Los Yankees tienen prospectos con los que negociar, pero también tienen que evitar vaciar su cantera por un traspaso que quizá nunca llegue a ser una opción realista.
Bradford Doolittle, de ESPN, describió la posible estrategia de los Yankees de cara al cierre del mercado como una combinación de refuerzos para octubre, en lugar de un simple sustituto de Judge.
«Si lo hacen (realizar traspasos), entonces todavía estamos hablando de octubre, y para esa parte de la temporada, quizá se planteen fichar a otro bateador diestro, quizás un tercera base y, sin duda, algún refuerzo para el bullpen», escribió Doolittle.
Esa estrategia encaja con la situación actual del equipo. Los Yankees pueden moverse en varias frentes a la vez. No tienen por qué elegir solo entre un bateador y un relevista.
Los precios determinan hasta dónde llegarán los Yankees
Los Yankees tienen el presupuesto para fichar. Además, se ven presionados a hacerlo porque la ausencia de Judge ha cambiado el nivel de riesgo de la plantilla.
Cada nombre tiene un precio diferente. Buxton y Trout aportan el atractivo de las estrellas, pero también plantean dudas sobre su estado físico y sus contratos. Bleday, Ward, Moniak y Adell aportan profundidad al campo exterior a distintos precios. Suzuki encaja como bate de refuerzo si los Cubs deciden vender. Goodman, Jeffers y Rutschman mantienen viva la opción de los receptores. Peña, Paredes, Riley y Machado amplían las opciones en el cuadro. Skubal convertiría el cierre del mercado en un bombazo en el ámbito de los lanzadores.
La mejor estrategia de los Yankees podría depender de la próxima resonancia magnética de Judge, la rehabilitación de Stanton, el regreso de Wells y el número de equipos dispuestos a vender antes del 3 de agosto.
De momento, los Yankees van ganando. Y siguen ampliando su radar de traspasos.
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