NUEVA YORK — Cam Schlittler ha sido lo único que les ha salido bien a los Yankees. El martes por la noche, incluso él se vino abajo. El lanzador diestro, que a principios de temporada se perfilaba como el principal rival de Tarik Skubal para el Premio Cy Young de la Liga Americana, acabó cediendo cuatro jonrones —el peor registro de su carrera— y su cruda valoración tras el partido reflejó la situación de un equipo sin respuestas fáciles.
Los Yankees perdieron por 9-3 ante los Tigres de Detroit en el Yankee Stadium, una sexta derrota seguida que les ha hundido aún más en su mala racha.
Schlittler se metió él mismo en un buen lío desde el principio. Encajó tres jonrones en la primera entrada, todos con dos outs, y no pudo recuperarse de una salida que convirtió un duelo estelar de lanzadores en una goleada.
Sin embargo, en medio de su autocrítica se escondía la razón por la que los Yankees no están preocupados por él.
Esa salida se alejó tanto de lo habitual en Schlittler que pareció más una anomalía que un bajón. Sigue teniendo una efectividad de 2,08. Nunca había cedido más de un jonrón en un partido esta temporada, y nunca tres en una salida en toda su carrera. Para unos Yankees que están desesperados por encontrar algo en lo que creer, la mala noche del as, por muy fea que fuera, sigue dejando espacio para la esperanza de que haya sido algo puntual.
Una primera entrada de pesadilla
Schlittler eliminó a los dos primeros bateadores a los que se enfrentó, pero luego todo cambió. Kerry Carpenter conectó un fly con dos outs hacia el centro, donde Spencer Jones saltó contra la valla y tuvo la pelota en el guante un instante antes de estrellarse contra ella. La pelota se le escapó y pasó por encima de la valla, convirtiéndose en un jonrón; un intento de robo que, en cambio, fue el pistoletazo de salida para la debacle.
Riley Greene siguió con otro jonrón solitario; dos jonrones consecutivos que dejaron al estadio boquiabierto. Colt Keith conectó un sencillo y, a continuación, Spencer Torkelson remató un turno al bate de 10 lanzamientos con un jonrón de dos carreras. Para cuando terminó la entrada, Schlittler había lanzado 36 lanzamientos y perdía por 4-0.
La cosa se puso peor en la tercera entrada, cuando Greene volvió a conectarle un jonrón de dos carreras. Schlittler fue sustituido en la quinta entrada tras un doble de Dillon Dingler que rebotó en la valla del centro del campo.
Sus estadísticas finales fueron las peores de su joven carrera: cuatro entradas, siete hits, seis carreras limpias, una base por bolas y cinco strikeouts en 85 lanzamientos. Los cuatro jonrones supusieron un récord personal, y fue su salida más corta de la temporada. Los Tigers le dieron una paliza con 11 pelotas bien conectadas, aprovechándose de sus bolas rápidas.
Schlittler se lleva una noche de lo más dura
Schlittler no buscó excusas. Señaló su incapacidad para sacar adelante la jugada con dos strikes, la causa recurrente de los problemas.
«No ha ido bien», dijo Schlittler. «Me puse muy por delante en la primera entrada, pero no supe aprovechar la ventaja con dos strikes. Para un equipo al que le gusta levantar la pelota con los lanzamientos rápidos, simplemente no hice lo que tenía que hacer. No lancé bien cuando más importaba».
Le frustraba especialmente el momento en que ocurrió, ya que puso a su equipo en una situación complicada frente a un rival tan dominante como Skubal.
«Mi trabajo es salir ahí fuera e intentar frenar esa hemorragia, y no he podido hacerlo», dijo Schlittler. «Así que dejar al equipo con cuatro de desventaja en la primera entrada no es nada alentador, sobre todo contra un tipo como ese».
Analizó en detalle el turno al bate de Torkelson, elogiando al bateador y echándole la culpa a su propia precisión en el lanzamiento.
«Simplemente no le presioné lo suficiente», dijo Schlittler. «Pude lanzar un cutter justo por el centro, y él supo esquivarlo. Hizo un buen esfuerzo ahí, y yo simplemente no coloqué la bola donde quería».
Aun así, vio un pequeño avance, ya que se dio cuenta de que había conseguido que su bola curva funcionara en la segunda vuelta al orden de bateo, y consideró que la noche había sido una lección poco habitual.
«Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que viví una salida como esa», dijo Schlittler. «Así que solo tengo que sacar lo que pueda de ella y prepararme para la semana que viene».
¿Por qué los Yankees siguen confiando en su as?
Las cifras explican esa tranquilidad. Schlittler ha bajado a 8-5, pero mantiene una ERA de 2,08, un WHIP de 0,96 y una relación de 123 ponches por 21 bases por bolas en 104 entradas. A pesar del tropiezo del martes, cerró junio con una efectividad de 3,38 en seis salidas como titular. Fue solo la segunda vez en toda la temporada que había cedido cuatro carreras limpias o más.
Esa avalancha de jonrones no se le parecía en nada. En sus primeras 17 salidas como titular, Schlittler solo había cedido seis jonrones en total. En este partido cedió cuatro. Nunca había cedido más de uno en un partido en toda la temporada, y los tres de la primera entrada igualaban un total que nunca había alcanzado antes en una salida completa. Según ESPN Insights, solo había cedido seis jonrones en 121 1/3 entradas a lo largo de sus 20 salidas anteriores, incluida la postemporada.
El entrenador Aaron Boone insistió en que no hubo ningún bajón anímico tras esa desafortunada jugada en la que Jones estuvo a punto de atrapar la pelota, y dijo que vería esa noche como un estímulo más que como una señal de alarma.
«Si no le sale bien la colocación, no suele rendir así», dijo Boone, quien también reconoció el mérito de Torkelson por un turno al bate muy largo antes de su jonrón. «Estoy seguro de que Cam aprenderá de esto, y que será algo que le motive y le permita ver en qué aspectos puede mejorar de cara al futuro».
Schlittler, a quien esta temporada le ha ido un poco peor contra los bateadores zurdos —y tanto Carpenter como Greene son zurdos—, tendrá la oportunidad de recuperarse en un partido fuera de casa contra los Tampa Bay Rays la semana que viene.
Ni el bate ni los guantes pudieron salvarlo
Schlittler no recibió ninguna ayuda de una alineación que está en una caída libre histórica. Ben Rice conectó un jonrón en la primera entrada para romper una racha de 0 de 18. Pero los Yankees solo lograron cuatro hits, y solo un par de sencillos con dos outs en la novena entrada evitaron que se convirtieran en el primer equipo desde 1898 en conseguir tres o menos hits en cinco partidos seguidos. Sus 16 hits en los últimos cinco partidos son los menos en cualquier racha de cinco partidos en la historia del equipo. Frente a los lanzadores titulares en esas cinco derrotas, tienen un registro de 8 de 107, un promedio de .075 con un OPS de .264 y 38 ponches. Han alcanzado cifras de ponches de dos dígitos en ocho de sus últimos diez partidos, según la cadena YES Network.
La defensa también falló. Los aficionados descontentos se dirigieron hacia las salidas, y los que se quedaron abuchearon.
«Sabemos que tenemos mucho talento», dijo Rice. «La temporada es muy larga. Da la casualidad de que, ahora mismo, parece que todo el equipo está pasando por algo al mismo tiempo».
Anthony Volpe, tras una noche en la que solo acertó 1 de 4, dijo que el intento por salir del bache se ha convertido en su propia trampa.
«Todos intentamos hacer buenos turnos al bate y encadenar jugadas, pero cuando te lo deseas tanto, es probable que te pongas nervioso», dijo Volpe. «Y da la sensación de que, como ataque, estamos nerviosos».
El as de los Yankees está convencido de que lo peor ya ha pasado. La pregunta es si el resto del equipo podrá seguirle el ritmo, algo que ha convertido una semana complicada en una auténtica crisis.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
