NUEVA YORK — Los Yankees están en picado, y los dos bateadores en los que confiaban para sacarles del atolladero han sufrido un revés esta semana. Uno está en la lista de lesionados. El otro está bajando puestos en la votación al MVP. Ninguna de estas situaciones ayuda a un equipo que va en caída libre.
La lesión en las costillas de Aaron Judge ya se ha alargado tanto que le ha costado perder su puesto entre los líderes estadísticos de la liga. Ben Rice, la revelación que lideró el ataque al principio, ha bajado el ritmo lo suficiente como para quedarse atrás en la carrera por el MVP de la Liga Americana.
Por separado, cada uno es solo una nota al pie. Pero juntos, el mismo día, ponen de manifiesto lo mal que le han ido las cosas a Nueva York en cuestión de semanas.
Los Yankees han perdido el liderato y, al mismo tiempo, sus mejores recursos ofensivos.
El momento hace que duela aún más. Los Yankees llegaban al martes con un balance de 48-36, tras encadenar cinco derrotas seguidas y a 1,5 partidos de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana. Ambas noticias llegaron justo cuando la alineación estaba sumida en una racha de mala suerte histórica, lo que nos recuerda que las estrellas del equipo no son inmunes a esta mala racha que está afectando a todo el mundo a su alrededor.
La ausencia del juez supera un umbral estadístico
Judge no ha jugado desde el 31 de mayo, cuando participó en la victoria contra los Athletics. Para el martes, ya se había perdido 26 partidos seguidos por una fractura por estrés en una de sus costillas derechas, y el hito asociado a esa ausencia no fue nada bueno.
Como ha señalado Talkin’ Yanks, Judge ya no tiene suficientes turnos al bate para entrar en las clasificaciones estadísticas de la MLB a estas alturas de la temporada. A menos que vuelva pronto y acumule suficientes turnos al bate más, el capitán de los Yankees se quedará fuera de las clasificaciones oficiales de la liga en las categorías ofensivas tradicionales.
Es un giro sorprendente para un bateador que suele encabezar esas listas. El tres veces MVP de la Liga Americana estaba en plena temporada antes de la lesión, con un promedio de bateo de .248, un porcentaje de embasado de .375 y un porcentaje de slugging de .533, además de 17 jonrones y 38 carreras impulsadas en 59 partidos.
Según un informe de Athlon Sports, este siete veces All-Star tiene como objetivo volver a finales de julio o mediados de agosto. Hasta entonces, su ausencia de la clasificación es una muestra más de lo mucho que lleva fuera.
Lo que les ha costado a los Yankees la baja de Judge
Las cifras sin él lo dicen todo. En los 25 partidos que Judge se perdió antes del martes, los Yankees tuvieron un balance de 12 victorias y 13 derrotas, una caída muy notable para un equipo que pasó gran parte de la temporada en lo más alto de la Liga Americana.
Su ausencia ha cambiado la forma en que los lanzadores rivales se enfrentan a la alineación, y el ataque se ha resintido notablemente sin su pieza clave. Nueva York llegó esta semana al Yankee Stadium tras haber sido barrida en cuatro partidos en el Fenway Park, el inicio de una racha negativa que ha coincidido casi exactamente con el tiempo que lleva en la lista de lesionados.
Los Yankees seguirán vigilando de cerca su recuperación, conscientes de que ninguna operación en el mercado de fichajes podría sustituir lo que aporta un Judge en plena forma. Por ahora, intentan mantenerse a flote hasta que vuelva, una tarea cada vez más difícil a medida que se acumulan las derrotas.
Rice pierde terreno en la carrera por el MVP
El otro revés no tiene tanto que ver con la salud como con el momento. Rice, que a principios de año parecía uno de los principales candidatos al título de MVP, ha perdido fuelle en el peor momento posible, y las últimas encuestas así lo reflejan.
Según Jason Foster, de MLB.com, Rice quedó cuarto en la tercera votación para el MVP de la Liga Americana de 2026, con un total de 57 puntos y dos votos para el primer puesto. Foster explicó cuál es la situación de Rice incluso tras este reciente bajón.
«4. Ben Rice, Yankees (57 puntos en total; 2 votos para el primer puesto)», escribió Foster. «Aunque ha bajado un poco el ritmo en junio, sus 22 jonrones hasta el lunes le situaban en tercer puesto empatado en la Liga Americana, mientras que su OPS de 0,928 era el quinto mejor».
Las estadísticas de Rice en toda la temporada siguen siendo impresionantes: 22 jonrones, 53 carreras impulsadas, 56 carreras anotadas y un OPS de 0,916, que le sitúa en octavo lugar de las Grandes Ligas. El problema es la tendencia. Su OPS ha bajado de 1,056 al empezar junio a 0,632 en este mes, una caída en picado que lo ha sacado del grupo de los mejores candidatos.
La competencia le ha dejado atrás. Yordan Álvarez, de Houston, lidera la carrera por el título de la Liga Americana y ha conseguido 21 votos para el primer puesto, con el mejor OPS del béisbol (1,031), un promedio de bateo de 0,308 y 25 jonrones. Bobby Witt Jr. ha conseguido seis votos para el primer puesto y Nick Kurtz uno, y ambos han superado a Rice en la encuesta.
Las estadísticas avanzadas acentúan la diferencia. Ben Rice se queda en 1,6 bWAR, fuera del top 10 de los jugadores de la Liga Americana, mientras que Witt está en 4,3, Kurtz en 3,8 y Álvarez en 3,6. Rice podría remontar con una racha de buen juego, pero para eso tendría que fallar a los líderes, y ahora parece que el premio se lo va a llevar Álvarez a menos que cometa algún error.
Dos reveses, una alineación que no acaba de cuajar
Ninguna de estas dos noticias es catastrófica por sí sola. Se sigue esperando que Judge vuelva este verano, y Rice sigue siendo uno de los mejores bateadores del deporte, al margen de la clasificación para el MVP. Pero esta combinación refleja bien la situación en la que se encuentran los Yankees a principios de julio.
El equipo que en su día presumía de tener la alineación más temida del deporte se ha quedado ahora sin su capitán en las clasificaciones y ve cómo su bateador revelación se va quedando fuera de la carrera por el MVP. Ambas situaciones son consecuencia de la misma mala racha que ha hecho que los Yankees pierdan el primer puesto y encadenen seis derrotas seguidas.
El camino a seguir pasa por estos dos jugadores. Los Yankees necesitan que Judge esté en forma y que Rice esté en racha para volver a meterse en la lucha por la División Este de la Liga Americana. En un día en el que hubo malas noticias sobre ambos, ese camino parecía un poco más difícil, y la espera de mejores noticias se alargó un poco más.
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