NUEVA YORK – Los Yankees están a punto de sufrir una reducción de plantilla, y la suposición popular es que un joven jardinero pagará el precio. Sin embargo, si se mira más de cerca, aparece un nombre diferente. Si los Yankees recompensan de verdad el rendimiento, el jugador que pagará los platos rotos puede ser un antiguo campocorto Guante de Oro, no un bateador novato.
Esto plantea una incómoda encrucijada para Anthony Volpe, que podría redefinir su posición en un equipo que intenta mantenerse a flote sin Aaron Judge.
Un murciélago que vuelve obliga a elegir
El desencadenante es Jasson Domínguez. Con la misión de rehabilitación del jardinero en marcha y su regreso a los Yankees cada vez más cerca, alguien de la plantilla tendrá que ir a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. A primera vista, el movimiento parece obvio.
Dado que los Yankees ya están repletos de jugadores de campo, lo más fácil es suponer que Spencer Jones será enviado al banquillo. Él y Domínguez competirían por el mismo tiempo de juego. Pero si los Yankees se atienen a un enfoque basado en los méritos, el análisis sugiere que Jones no es el jugador que se ha ganado un descenso. La mirada más dura y honesta apunta a otra parte de la plantilla.
Ahí es donde Volpe entra en la conversación. Más allá de un golpe memorable contra los Reales de Kansas City y algún jonrón ocasional, no ha tenido un gran impacto positivo, y las antiguas banderas rojas de su juego siguen resurgiendo cada vez que sale al campo.
Dos momentos reveladores contra Boston
Esto es lo que cristalizó la preocupación. En la victoria por 6-1 contra los Medias Rojas, un momento concreto de la Volpe destacó por todas las razones equivocadas. Plasmó por qué su puesto en la lista ya no es seguro.
El primero fue un lanzamiento a primera base que puso de manifiesto su falta de fuerza en el brazo. La pelota se le escapó débilmente de la mano y pasó por delante de Paul Goldschmidt, que tuvo que recogerla de la tierra para anotar el out. Sin la habilidad de Goldschmidt en la bolsa, la pelota podría haber rodado por completo. Fue el tipo de lanzamiento que un jugador como José Caballero no hace a menos que su equilibrio esté muy comprometido.
Los números refuerzan la prueba visual. La Volpe se encuentra en el percentil 20 de fuerza de brazo esta temporada, por debajo del percentil 33 del año pasado y del percentil 29 en 2024. Su velocidad media de lanzamiento ha descendido a 79 mph después de haber rondado los 80 en temporadas anteriores, un claro signo de regresión en un área en la que ya tenía problemas.
Un bateo revelador en el noveno
El segundo momento, en la derrota de los Yankees por 5-3 ante los Medias Rojas, fue igual de revelador. La Volpe se enfrentó al cerrador de los Red Sox, Aroldis Chapman, en la novena entrada de un partido en el que los Yankees intentaban remontar.
Chapman acababa de dejar tirado a Max Schuemann y luchaba contra su dominio. Sin embargo, desafió a Volpe con tres bolas rápidas seguidas al corazón del plato. Volpe vio las tres sin hacer swing y fue eliminado por strikes en un bateo de tres lanzamientos. La secuencia pareció una muestra de falta de respeto, en la que Chapman apostaba a que Volpe no haría daño ni siquiera con lanzamientos bateables. La apuesta le salió bien.
Para un jugador cuyo ataque ha sido irregular en el mejor de los casos, congelar tres bolas rápidas medias-medias en un momento de gran apuro no hizo sino ahondar las dudas sobre lo que puede ofrecer de forma fiable.
Por qué las matemáticas apuntan a Volpe
Da un paso atrás y la lógica de la alineación quedará clara. Enviar a Volpe en lugar de a Jones convertiría a los Yankees en un equipo más atlético y flexible, lo cual es importante con la alineación ya mermada por las lesiones.
En ese caso, Caballero volvería al shortstop, y los Yankees colocarían a Jones o Domínguez en el jardín derecho, con el veloz Jones ofreciendo valor como corredor suplente, cuyas piernas ya han ganado partidos esta temporada. La Volpe, por el contrario, aporta un bate irregular y un lastre defensivo, y los Yankees no estarían expuestos en el shortstop en su ausencia. Tanto Schuemann como Amed Rosario tienen experiencia allí en caso de apuro.
También existe el precedente de mantener a un jugador joven como Jones para su desarrollo. Los Yankees han valorado históricamente dejar que los aspirantes absorban experiencia en las grandes ligas junto a los veteranos, como hicieron con Derek Jeter y Jorge Posada en 1995 y con Oswald Peraza en 2022. Compartir banquillo con un grupo de ex MVP como Judge, Bellinger, Goldschmidt y Giancarlo Stanton sólo ayudaría a Jones, que podría quedarse al menos hasta que Stanton regrese.
«El experimento del error anual de Anthony Volpe debería haber terminado», escribió Gary Sheffield Jr. «Dejadle en el banquillo para suplirle en caso de que Caballero, el shortstop titular, se lesione. No importa si ha cambiado su canción de subida: no es bueno».
Nada de esto garantiza que los Yankees vayan a hacer la llamada poco convencional. Volpe sigue siendo un antiguo ganador del Guante de Oro y una pieza local en la que la organización ha invertido mucho. Pero el argumento basado en los méritos es difícil de ignorar. Mientras Domínguez se acerca a su regreso, Anthony Volpe se enfrenta a una importante tensión en su carrera, y la forma en que los Yankees la resuelvan dirá mucho sobre cómo valoran el rendimiento por encima de la reputación.
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