NUEVA YORK – Cuando los Yankees invirtieron mucho dinero en traer de vuelta a Cody Bellinger, el debate se centró en si merecía la pena. Transcurridas seis semanas de la temporada, la discusión ha quedado zanjada. Con Aaron Judge fuera de juego y la alineación buscando un líder, Bellinger ha respondido a la pregunta de la forma más contundente posible.
No sólo está cumpliendo el contrato. Está jugando como uno de los mejores jugadores completos de toda la Liga Americana, y los Yankees están recogiendo la recompensa en el momento exacto en que más lo necesitan.
El columpio que captó el momento
La tarde del domingo ofreció la instantánea más clara del valor de Bellinger. Durante la mayor parte del día, una alineación de los Yankees sin Judge parecía atascada frente a los Medias Rojas, y parecía que se estaba gestando una derrota ante un público de 46.144 espectadores en el Bronx.
Entonces Bellinger tomó el relevo. Con dos outs en la octava entrada y el partido empatado, mandó una bola cortada a los asientos centrales derechos para conseguir un jonrón que rompió el empate, su noveno de la temporada. La explosión desencadenó un rally de cinco carreras y llevó a los Yankees a una cómoda victoria por 6-1. También fue notable por otra razón, ya que fue la primera vez como Yankee que Bellinger había bateado para dar ventaja a su equipo en la séptima entrada o más tarde.
El momento era oportuno. Los Yankees necesitaban a alguien que ocupara el vacío dejado por Judge, y la otra estrella del equipo dio el golpe decisivo.
La apuesta de agente libre que valió la pena
Esto es lo que hace que la salida de Bellinger sea tan satisfactoria para los Yankees. Su regreso no era seguro, y su precio suscitó muchas dudas. Esencialmente, los Yankees pujaron contra sí mismos para retenerlo, firmando con él un nuevo contrato de cinco años.
Algunos se preguntaban si no habría sido mejor gastar el dinero en otra cosa, ya que el jardinero estrella Kyle Tucker se consideraba a menudo el mayor premio del mercado. Un analista expresó su alivio por el hecho de que los Yankees se quedaran con Bellinger y atribuyó el mérito a la dirección.
«Gracias a Dios por Brian Cashman, y no a mí el idiota, porque yo habría pagado a Kyle Tucker», escribió Ryan García en X.
Ese sentimiento refleja cómo los primeros resultados han cambiado la conversación. El jugador que algunos aficionados consideraban poco entusiasta se ha convertido en una de las inversiones más inteligentes de la plantilla, y las dudas se han desvanecido rápidamente.
Números que respaldan los elogios
La producción de Bellinger no es una cuestión de opinión. Las estadísticas le sitúan entre la élite de su posición en la Liga Americana, y explican por qué los Yankees se sienten tan cómodos apoyándose en él.
Entre los jardineros de la AL esta temporada, Bellinger ocupa el primer puesto en WAR con 3,5, el primero en carreras impulsadas con 41, el tercero en porcentaje de slugging con .476, el cuarto en OPS con .848 y empatado en el quinto puesto en extrabases con 25. Su guante ha sido igual de valioso, ya que sus 14 carreras defensivas salvadas son la mayor cantidad entre los jardineros de la AL. Su guante ha sido igual de valioso, ya que sus 14 carreras defensivas salvadas son la mayor cantidad entre los jardineros de la Liga Nacional. El MVP de la Liga Nacional 2019 está haciendo daño en todas las fases del juego.
El ritmo es asombroso. Bellinger va camino de una temporada cercana a los 9,0 WAR en el primer año de su nuevo contrato, el tipo de producción reservado a las auténticas superestrellas. Para un equipo de los Yankees que valoraba su capacidad para las cinco herramientas, ha aportado las cinco a la vez.
Entrar en el vacío del liderazgo
Con Judge fuera, el papel de Bellinger ha crecido más allá del box score. Como veterano con 10 años de experiencia y ex MVP, es el tipo de jugador que puede estabilizar un club durante un periodo difícil. Ha asumido esa responsabilidad.
Bellinger ha sido uno de los dos Yankees más valiosos de toda la temporada junto a Ben Rice, algo que el propio Judge ha señalado repetidamente al hablar de su compañero de equipo. Tras la victoria del domingo, Bellinger expresó un tono de resolución colectiva al tiempo que reconocía la magnitud del reto que tenían por delante.
«Obviamente, la baja de Aaron es una gran pérdida», dijo Bellinger. «En última instancia, todos tenemos que apoyarnos en los demás. Seguimos teniendo un equipo con mucho talento, tenemos muchos chicos atléticos y podemos ganar de muchas formas distintas. Vamos a tener que luchar, y hoy ha sido un buen día para ponernos en marcha».
Su reciente repunte ha llegado en el momento perfecto, ya que el jonrón le ha dado nueve carreras impulsadas en sus últimos 11 partidos. Bellinger explicó su enfoque en términos sencillos, el tipo de mentalidad firme que los Yankees esperaban estar comprando.
«Sólo intento predicar con el ejemplo, entrar, rendir al máximo de mis posibilidades y darlo todo cada día», dijo Bellinger. «Así es como me desenvuelvo y voy a intentar seguir haciéndolo».
Es exactamente el jugador que los Yankees creían que iban a volver a fichar. Mientras se preparan para meses sin su capitán, Bellinger ha surgido como el retorno de valor total que prometieron, y posiblemente más. Para una franquicia que está afrontando su mayor reto de la temporada, no podría llegar en mejor momento.
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