WEST SACRAMENTO, California – Durante ocho entradas, ésta parecía la noche en que los Yankees se quedaban finalmente sin magia. Entonces se produjo la novena entrada y, durante unos minutos salvajes, pareció que podrían conseguirlo de todos modos.
No lo hicieron. Y cuando terminó, el hombre que más se cuestionaba a sí mismo era el que estaba en el banquillo con el dorsal 17.
Aaron Boone vio cómo los Yankees cargaban las bases en la novena, conseguían tres bases por bolas seguidas y se acercaban a una carrera. Luego vio cómo Jazz Chisholm Jr. se embasaba con la carrera del empate en segunda base. La derrota por 6-4 ante los Atléticos el sábado por la noche en el Sutter Health Park rompió una racha de cinco victorias consecutivas de los Yankees y dejó a su entrenador lamentando abiertamente una decisión que había tomado dos entradas antes.
Esa decisión de los Yankees implicó a Ryan Weathers, un recuento de lanzamientos y un emparejamiento izquierda-izquierda que explotó de la peor manera.
Weathers poncha a 10 pero paga por tres errores
Ryan Weathers estuvo excelente durante la mayor parte de la noche para los Yankees. El zurdo ponchó a 10 bateadores en 6 2/3 entradas, el tipo de línea que suele significar una victoria. Pero tres swings lo deshicieron todo.
Shea Langeliers dio el pistoletazo de salida a los Atléticos con un jonrón de dos carreras en la primera entrada. El déficit inicial marcó una pauta que los Yankees no pudieron superar en toda la noche. Tyler Soderstrom añadió un bambinazo en solitario en la sexta. Luego llegó la séptima, y el momento que Boone repetiría en su cabeza.
Weathers retiró a los dos primeros bateadores en la parte baja de la séptima. Los Yankees perdían por 3-1. A continuación, retiró al inicialista Colby Thomas en una cuenta completa, y Boone se dirigió al montículo. El entrenador tenía al diestro Camilo Doval calentando en el bullpen. Pero Boone quería el emparejamiento izquierda contra izquierda contra Nick Kurtz, y quería mantener a los bateadores zurdos de los A’s en el banquillo.
Boone dejó dentro al zurdo de los Yankees. El siguiente lanzamiento fue una bola rápida de 94 mph hacia arriba y hacia dentro. Kurtz la lanzó justo por encima del muro del jardín central para un jonrón de dos carreras y una ventaja de 5-1 para los A’s. Fue el 107º y último lanzamiento de Weathers.
Boone se adueña de la llamada que le salió mal
Tras el partido, Boone fue sincero. No se escondió tras el resultado ni esquivó la pregunta. Trazó una línea clara entre el partido que defendió y el recuento de lanzamientos que hubiera deseado respetar.
Cuando se le preguntó si lamentaba haber mantenido a Weathers, Boone separó las dos cuestiones. Defendió el enfrentamiento con Kurtz, pero admitió que el momento fue el problema.
«Tengo ganas de darme una patada», dijo Boone. «Probablemente después de conseguir el segundo out, a través de la parte inferior del orden, definitivamente un caso allí para ir a por el bateador inicial».
Boone fue más allá, explicando exactamente en qué se dividía su pensamiento. Mantuvo la lógica del pelotón, aunque admitió que el total de lanzamientos debería haber cambiado su plan.
«No cuestiono dejarle ahí por Kurtz, voy a hacer mi lanzamiento de izquierda a izquierda ahí con dos outs», dijo Boone. «Pero después de que consiguiera esos dos primeros, y lanzando bastantes lanzamientos hasta ese punto, ése es el momento en el que quizá vaya a Doval allí».
Fue una rara admisión pública de arrepentimiento por parte de un entrenador de los Yankees que suele respaldar sus decisiones. La sinceridad reflejaba lo estrecho que era el margen y lo mucho que dolía el jonrón.
El ataque que se silenció en el momento equivocado
Weathers se merecía algo mejor de la alineación de los Yankees. Los Yankees sólo consiguieron una carrera en ocho entradas contra el abridor de los Atléticos, J.T. Ginn, que permitió una carrera no ganada en seis entradas. Fue la primera victoria de un lanzador titular de los A’s desde el 15 de mayo.
La única carrera de los Yankees llegó en la cuarta y no requirió ningún hit. Con Cody Bellinger en tercera y Chisholm en primera, Chisholm robó en segunda. El lanzamiento se estrelló en el guante de la segunda base Alika Williams, que cometió un error, permitiendo a Bellinger llegar a casa.
La sequía se ajustó a un patrón de toda la temporada para el zurdo de los Yankees. Por octava vez en sus 11 salidas, los Yankees anotaron dos carreras o menos mientras él estaba en el montículo. Tiene el tercer apoyo de carreras más bajo entre los titulares cualificados de las Grandes Ligas, y ahora no ha ganado en sus últimas cuatro salidas a pesar de haber lanzado bien.
Weathers asumió la culpa de todos modos. Tras el partido, señaló las carreras tempranas a las que se había sometido y no el apoyo que no había recibido.
«Les puse en una mala situación al anotar dos carreras en la primera», dijo Weathers. «Este es un partido de impulso, así que si no marcamos, tengo que poner un cero y mantener el impulso. Les di impulso al principio y éste es un partido de eso. No puedo hacerlo».
La frustración del titular de los Yankees estalló a la vista de todos. En un banquillo sin túnel hacia el clubhouse, Weathers golpeó su guante y otros objetos tras salir, y las cámaras captaron cada segundo.
La novena entrada que casi reescribió la noche
Los Yankees iban perdiendo por 6-1 en sus tres últimos outs cuando comenzó la remontada. Lo que siguió no fue tanto una remontada como un colapso de los A’s a cámara lenta.
Contra los relevistas Jack Perkins y Scott Barlow, los Yankees hicieron una caminata tras otra. Barlow, convocado para salvar el partido, caminó a los tres primeros bateadores a los que se enfrentó. Ben Rice, Aaron Judge y Bellinger consiguieron sendas bases llenas, forzando tres carreras y recortando la ventaja a 6-4. Los Yankees sólo habían hecho un swing en sus últimos 27 lanzamientos.
Entonces apareció Chisholm con las bases llenas y dos outs. Se retiró para poner fin al partido, dejando la carrera del empate en segunda base. Los A’s, que casi habían entregado el partido a los Yankees, sobrevivieron. La victoria rompió una racha de cuatro derrotas de los Atléticos.
Boone encontró algo que le gustaba en la forma en que sus Yankees se negaban a rendirse, incluso en la derrota. Enmarcó la novena como un casi fracaso más que como un fracaso.
«Me encanta el final», dijo Boone. «Simplemente no conseguí superar el bache».
Weathers, por su parte, adoptó la visión a largo plazo que exige una temporada de 162 partidos. Reconoció el escozor al tiempo que apuntaba hacia adelante.
«Es duro de digerir, pero hay que seguir adelante», dijo Weathers.
Los Yankees cayeron a 35-23 con la derrota, mientras que los Atléticos mejoraron a 28-30. Nueva York intentará llevarse la serie el domingo en la final, en la que el diestro Will Warren se enfrentará al zurdo de los A’s Jacob Lopez. Sin embargo, por una noche, los Yankees tuvieron que preguntarse qué podría haber cambiado una decisión anterior del bullpen.
¿Qué le parece? ¿Recuperará la ofensiva el domingo?
