NUEVA YORK – Muchos jugadores han tenido problemas con el uniforme de rayas y se han ido con una teoría sobre el porqué. La versión más reciente procede de dos hombres que lo vivieron, y se centra directamente en la gente que está en los asientos.
Josh Donaldson y Russell Martin vistieron las rayas diplomáticas. Ambos sintieron el calor del Yankee Stadium como Yankees. Ahora hablan de ello abiertamente, y los aficionados de los Yankees son parte integrante de la historia.
Los dos ex Yankees se sinceraron en su podcast, «Get It Done League«. Describieron una afición diferente a cualquier otra en el béisbol. El panorama que pintaron era a partes iguales de respeto y supervivencia.
Martin dice que el Bronx corre en las Series Mundiales o reventará
Martin no se relajó con el tema. Le preguntaron qué hace que jugar para los Yankees sea diferente de cualquier otro sitio. Su respuesta fue directa al grano.
Martin describió una norma de todo o nada que nunca se levanta.
«Da la sensación de que es una especie de Serie Mundial o fracaso», dijo Martin. «No importa quién esté en el equipo, ésas son sus expectativas».
El ex receptor de los Yankees dijo que la presión no se detiene en el jugador. Sigue a la familia hasta las gradas. Una camiseta con tu nombre puede convertirse en una diana durante una mala racha.
Martin explicó lo brutal que puede llegar a ser eso para los familiares sentados entre la multitud.
«Si estás bateando, ya sabes, como .200 y estás a principios de mayo, te dirán: ‘Ni siquiera estás alcanzando tu peso'», dijo Martin, describiendo los abucheos con un marcado acento neoyorquino. «Y te lo sueltan».
Martin conoce la norma desde dentro. Fue el receptor diario de los Yankees en 2011 y se ganó una nominación al All-Star ese año. También vivió el escrutinio que conlleva toda racha fría en el Bronx.
La historia del interrumpidor de Donaldson resume todo el asunto
Donaldson contó entonces una historia que capta el extraño pacto entre el jugador y el público. Estaba apostado en la tercera base y un aficionado lo estuvo acosando durante todo el partido. Dejó que le chillaran y siguió jugando.
Más tarde en el partido, Donaldson consiguió un gran hit. Cuando volvió a correr hacia la tercera, el mismo alborotador había cambiado completamente de bando. Ahora quería que le reconocieran el mérito del golpe.
Donaldson recordó que el aficionado afirmó que los abucheos habían impulsado el resultado.
«Mira, si no te hubiera gritado, no habrías conseguido ese golpe», dijo Donaldson que le dijo el aficionado.
La remontada de Donaldson provocó risas, pero también puso de manifiesto la lógica en funcionamiento. El aficionado se llevaba las victorias y devolvía las derrotas. Lo resumió en una sola respuesta seca.
Donaldson expuso las matemáticas asimétricas de la afición a los Yankees.
«Oh, así que cuando me va bien es por ti y cuando me va mal es por mí», dijo Donaldson. «Ah, vale».
Ese intercambio es el núcleo de lo que ambos ex-Yankees querían decir. En el Bronx, el mérito y la culpa no se reparten por igual. El público monta cada swing, y el jugador carga solo con cada fracaso.
Por qué los números convirtieron a Donaldson en un pararrayos
La permanencia de Donaldson en los Yankees ayuda a explicar su perspectiva. Llegó en marzo de 2022 procedente de los Mellizos de Minnesota. El acuerdo envió a los favoritos de los aficionados Gary Sánchez y Gio Urshela en dirección contraria. Isiah Kiner-Falefa y Ben Rortvedt se unieron a Donaldson para dirigirse a los Yankees.
El canje puso en el punto de mira a Donaldson desde el primer día. El canje de los populares Yankees sólo elevó el listón que tenía que superar. Los resultados nunca estuvieron a la altura del precio ni de las expectativas.
En 2022, Donaldson bateó .222 con 15 jonrones y 62 carreras impulsadas. También hizo contacto en sólo el 75,5% de sus lanzamientos dentro de la zona de strike. Fue el porcentaje más bajo de las Grandes Ligas esa temporada.
Hubo momentos destacados dentro de la rutina. El 17 de agosto de 2022, Donaldson hizo un grand slam en la décima entrada para derrotar a los Rays de Tampa Bay por 8-7. Fue el llamado grand slam definitivo. Fue el llamado grand slam definitivo, borrando una desventaja de tres carreras con un solo swing.
Esa explosión le colocó en una rara compañía de los Yankees. Se convirtió en el tercer jugador en la historia de la franquicia con un grand slam definitivo en el walk-off. Los otros dos fueron Babe Ruth en 1926 y Jason Giambi en 2002.
Los buenos momentos no pudieron superar a los malos. En 2023, Donaldson bateó .142 con 10 jonrones y 15 carreras impulsadas en 33 partidos. Una distensión en la pantorrilla derecha le llevó a la lista de lesionados el 16 de julio, y los Yankees le dejaron en libertad el 29 de agosto.
La carrera de Martin en el Bronx tuvo su propio peso
La etapa de Martin en Nueva York fue más estable, pero aún así exigente. Firmó un contrato de un año por valor de 6 millones de dólares para la temporada 2011. El contrato podría ascender a 9,4 millones de dólares si jugaba 110 partidos.
Cumplió lo suficiente para quedarse. Martin formó parte de la historia de los Yankees el 25 de agosto de 2011, cuando Nueva York bateó tres grand slams en un partido. Se unió a Robinson Cano y Curtis Granderson en aquella derrota récord por 22-9 contra los Atléticos de Oakland.
Martin regresó en 2012 con un contrato de 7,5 millones de dólares. Bateó .211 con 21 jonrones y 53 carreras impulsadas en 133 partidos como receptor titular. También fue titular en los nueve partidos de los playoffs, con 5 de 31 y un jonrón.
Los Yankees le dejaron marchar tras esa temporada. Martin firmó con los Piratas de Pittsburgh y siguió adelante. Años después, su veredicto sobre la presión del Bronx sigue teniendo la mordacidad de alguien que la sintió.
Donaldson y Martin no son los primeros ex-Yankees que señalan a la multitud. Probablemente no serán los últimos Yankees que lo hagan. Sus historias añaden nuevos detalles a una vieja verdad sobre la sala más dura del béisbol.
Para los seguidores de los Yankees, los comentarios van en ambos sentidos. La presión es real, y los jugadores admiten que da forma a todo. Sin embargo, esa misma intensidad es la que hace que los Yankees y el Yankee Stadium se sientan como en ningún otro lugar de este deporte.
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