MOOSIC, Pensilvania — La incógnita más cara de los Yankees en cuanto a la defensa interior no se está resolviendo en el Bronx. Se está resolviendo a 120 millas de allí, en un estadio de las ligas menores donde un antiguo prospecto que parecía un éxito seguro sigue bateando la pelota muy lejos.
Jazz Chisholm Jr. llegó en 2026 hablando de una temporada al 50-50. En cambio, va cojeando hacia la agencia libre en medio del peor año completo de su carrera, con un promedio de bateo por debajo de los 0,200 y un OPS que avergonzaría a la versión «30-30» de sí mismo de la temporada pasada. Juega con un contrato de un año por 10,2 millones de dólares, y los Yankees aún no han iniciado las negociaciones para renovarlo. Cuando termine la temporada, también podría acabar su etapa en Nueva York.
Ese contexto ha convertido, sin hacer mucho ruido, a un jugador de campo de la Triple A en uno de los nombres más interesantes de la cantera de los Yankees. La organización necesita saber si cuenta con una alternativa diestra y asequible por si Chisholm se marcha, o por si el club decide que su mal año no ha sido una casualidad. El mercado de segundos bases estrella es escaso, y los Yankees han dejado claro que quieren reducir el número de zurdos en la plantilla.
Así que la prueba que se celebra en Scranton/Wilkes-Barre tiene más peso que el típico informe de septiembre sobre las canteras. Los RailRiders han sido una de las alineaciones más productivas de las ligas menores, repleta de nombres que interesan a los Yankees. Un bateador de ese grupo se ha ganado a pulso un hueco en la conversación gracias a una racha de potencia bruta que es difícil de ignorar.
Un bate de bajo coste que lanza pelotas de béisbol en la Triple A
Ese bate es de Marco Luciano. Este bateador diestro de 24 años, que en su día fue la mayor promesa del sistema de los Gigantes de San Francisco y figuraba entre los 100 mejores prospectos de todo el béisbol, lleva varias semanas arrasando con los lanzadores de la Triple A con los RailRiders y demostrando todo su poderío en la recta final de la temporada.
La historia de Luciano es una sucesión de oportunidades perdidas por poco. Era un adolescente del que se hablaba mucho, pero que nunca logró traducir todas esas expectativas en resultados en las Grandes Ligas, en parte porque no conseguía afianzarse como campocorto. La temporada pasada pasó por tres reclamaciones de renuncia de derechos, de los Giants a los Pirates y de ahí a los Orioles, antes de que los Yankees lo reclamaran en enero y lo enviaran directamente a la Triple A. Ya no brilla como prospecto, pero está en pleno apogeo de su carrera deportiva.
Los Yankees están viendo a Luciano tal y como esperaban. Ascendido a la Triple A el 8 de mayo y situado en los primeros puestos del orden de bateo del entrenador Shelley Duncan, Luciano se ha convertido en una pieza clave en el centro del orden de bateo. A finales de agosto ya había alcanzado los 23 jonrones entre la Doble A y la Triple A en lo que va de año, igualando su récord personal, con tres de ellos en una sola serie contra Worcester. Llegó a la última semana de la temporada de los RailRiders en racha, impulsando carreras a montones y liderando al equipo en promedio de bateo durante una racha de cinco partidos.
Una tendencia «oculta» que importa más que los jonrones
Esta es la parte del buen momento de Luciano que debería interesar a los Yankees más que cualquier jonrón en concreto. Lo que siempre se le ha echado en cara son los swings fallidos, el mismo defecto que le dejó estancado en las filiales de los Giants. Y esa cifra está mejorando poco a poco en la dirección correcta.
Su porcentaje de strikes fallados ha ido bajando, mientras que su porcentaje de contacto dentro de la zona de strike ha subido, una combinación que sugiere que su estilo está madurando y que no se trata simplemente de resultados llamativos. Un bateador diestro que empieza a hacer más contacto dentro de la zona de strike sin perder su velocidad de salida de élite es un prospecto muy diferente a uno que se centra solo en la potencia y se conforma con los strikeouts. Para una alineación de los Yankees que se ha inclinado mucho hacia los zurdos, un bateador diestro que va por ese camino es exactamente el perfil que la directiva ha dicho que ansía.
Esa versatilidad refuerza el argumento. Luciano ha jugado como campocorto, en segunda base y en el jardín izquierdo, lo que da a los Yankees un defensor que puede encajar en cualquier posición del cuadro, en lugar de un bateador sin un puesto fijo. Esa flexibilidad es lo que hace que la comparación con Chisholm sea práctica, en lugar de teórica.
Por qué todo coincide con la encrucijada del cuadro interior de los Yankees
Los Yankees ya están improvisando en el campo interior a nivel de las Grandes Ligas. Chisholm se ha quedado en el banquillo contra los lanzadores zurdos, dando paso a Amed Rosario. Ryan McMahon se ha perdido partidos por una lesión en el pulgar. José Caballero ha ido alternando entre el campo corto y la segunda base. George Lombard Jr. ha tenido problemas con la rodilla. La alineación habitual no ha sido precisamente estable.
La situación contractual de Chisholm es la clave de todo esto. El director general, Brian Cashman, ha dicho que está abierto a hablar sobre el valor del jugador, pero aún no se ha puesto en contacto con los representantes de Chisholm, y Cashman suele dejar que sus jugadores lleguen al mercado libre. Chisholm ha dicho que no quiere irse de Nueva York, pero una temporada floja complica las cosas para ambas partes. Ya han surgido rumores de que podría acabar en otro equipo como agente libre.
Esa incertidumbre es precisamente la razón por la que el mes de septiembre de Luciano es tan importante. Si Chisholm se marcha, los Yankees necesitarán opciones propias y asequibles para cubrir el hueco mientras invierten su dinero en otras cosas. Un bateador diestro bajo contrato, con potencia y flexibilidad en el cuadro, es precisamente el tipo de jugador que permite a un equipo sobrellevar la pérdida de una estrella sin tener que pagar de más para sustituirlo.
Nada de esto garantiza que Luciano sea la solución. Su historial en las Grandes Ligas es escaso y poco halagador, con un promedio de .217 y un OPS por debajo de .600 en su breve paso por las Grandes Ligas. El dominio en la Triple A ha dado una lección a muchos prospectos que no pudieron mantener ese nivel en el Bronx. Los Yankees ya han visto esta película antes con jugadores de cuadro que destacaban por su bateo, que arrasaban en Moosic pero se estancaban bajo los focos.
Una plantilla de los RailRiders a rebosar y una decisión que aún está por tomar
Luciano no es el único bateador interesante de los RailRiders. La plantilla ha contado con Jasson Domínguez, Anthony Volpe cedido, Lombard Jr. y, más recientemente, el veterano jardinero Jarred Kelenic, que firmó con la organización y se incorporó a Scranton. Es un montón de nombres que los Yankees están evaluando todos a la vez, y Luciano ha destacado entre ellos.
Por ahora, sigue siendo un jugador de Triple A cuyo valor se basa en unos resultados que los Yankees pueden medir, pero que aún no han puesto a prueba al más alto nivel. Los RailRiders están terminando la temporada, y la ampliación de la plantilla ha dado a los Yankees la oportunidad de buscar refuerzos para el banquillo en septiembre. Tanto si Luciano se gana una oportunidad este mes como si acaba siendo tema de conversación en la pretemporada, el momento no podría ser mejor.
Los Yankees tomarán una decisión definitiva sobre Chisholm este invierno, sopesando un último año de contrato que se acaba frente al precio de un contrato a largo plazo. El jugador que se está abriendo paso en esa conversación desde las ligas menores es un antiguo gran prospecto que, a sus 24 años, puede que por fin esté encontrando su sitio. Los Yankees lo están siguiendo de cerca, y el próximo mes les dará más pistas sobre lo que ya tienen.
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