ANAHEIM, California — El primer partido de la serie del lunes terminó 10-1 a favor de los Yankees en el Angel Stadium. El martes necesitan una noche más tranquila después de una de sus derrotas más desastrosas de la temporada.
Sin embargo, su jugador más dinámico, George Lombard Jr., se ha convertido en una incógnita para la alineación diaria tras sufrir un problema en la rodilla. Este novato de los Yankees, de 21 años, no ha jugado desde que se retiró del segundo partido de la doble jornada del sábado contra Boston. Se perdió el último partido del domingo contra los Red Sox y el primer partido del lunes en Anaheim.
Los Yankees recibieron noticias médicas alentadoras tras la lesión. Las pruebas de imagen no mostraron daños estructurales, y el sistema oficial de seguimiento de lesiones de la MLB indica que Lombard sufre inflamación y molestias cerca de la rótula y del tendón rotuliano. El lunes probó la rodilla con ejercicios de agilidad después de que las molestias aparecieran por primera vez al hacer un swing controlado. La evolución fue tranquilizadora, pero no aclaró cómo iba a gestionar Boone la situación de Lombard para el martes por la noche. Nueva York también llegó al martes sin haber anunciado la alineación completa, lo que dejó la posición de shortstop entre las dudas sin resolver de la plantilla para ese día.
Los Yankees vuelven a dejar a Lombard fuera
Los Yankees ya han tomado una decisión para el segundo partido. Lombard no será titular el martes contra los Angels, lo que alarga su ausencia a un tercer partido consecutivo.
El entrenador Aaron Boone también ha dicho que, por ahora, el equipo no tiene previsto incluir al novato en la lista de lesionados. No ha descartado del todo esa posibilidad, así que los Yankees seguirán evaluando su estado día a día mientras ven cómo responde la rodilla al aumento de la actividad.
Talkin’ Yanks resumió las declaraciones de Boone del martes tras hablar con el entrenador antes del partido. La publicación recogía las dos partes de la postura de los Yankees: otra noche fuera de la alineación, pero sin que se prevea su paso inmediato a la lista de lesionados.
«Aaron Boone nos dice que George Lombard Jr. no estará en la alineación esta noche, pero que ayer corrió y entrenó con pelotas rasantes. Boone no prevé que vaya a la lista de lesionados, pero tampoco lo descarta»
Esa distinción es importante. A Lombard aún no le han dado el visto bueno para volver, pero los Yankees han visto suficientes progresos como para dejar abierta la posibilidad de un regreso rápido.
La ampliación de la plantilla cambia el cálculo
Septiembre les da a los Yankees más margen para tomar esa decisión.
Las plantillas activas de la MLB pasan de 26 a 28 jugadores el 1 de septiembre, y los equipos pueden incluir hasta 14 lanzadores. Ese margen de dos jugadores no existía cuando Lombard se lesionó la rodilla el sábado. Esto permite a los Yankees esperar un día más sin tener que reducir su banquillo disponible de forma tan drástica como lo habrían hecho en agosto.
Además, esto coincide con el regreso previsto de Ryan McMahon tras un esguince en el pulgar izquierdo. Esto le da a los Yankees otro jugador de campo con experiencia mientras Lombard sigue de baja. José Caballero ha ocupado la posición de campocorto durante la ausencia de Lombard, incluida la derrota del lunes.
El espacio extra en la plantilla cambia el cálculo de riesgos. Si Lombard sigue avanzando sin contratiempos, los Yankees pueden mantener la posibilidad de que vuelva a corto plazo sin tener que enviarlo a la lista de lesionados.
El primer mes de Lombard hace que la espera merezca la pena
La ausencia de Lombard es importante porque había pasado rápidamente de ser una promesa a tener un papel de verdad.
Los Yankees lo llamaron desde el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre el 4 de agosto. La página oficial de jugadores de la MLB lo registra con un promedio de bateo de .253, dos jonrones, seis carreras impulsadas, una base robada y un OPS de .677 en 79 turnos al bate. Además, se convirtió en el primer campocorto de los Yankees en batear un jonrón en su debut en las Grandes Ligas.
La lesión se produjo en la segunda entrada del partido del sábado contra Boston. Lombard frenó su swing, mostró molestias de inmediato y siguió en el partido un rato. Más tarde conectó un sencillo antes de que Caballero le sustituyera en el campo corto al comienzo de la cuarta entrada.
La resonancia magnética del domingo disipó los temores de una lesión grave, pero los Yankees aún no han llegado al punto en el que un entrenamiento satisfactorio sea suficiente para que Lombard vuelva a jugar un partido de las Grandes Ligas.
Para un novato en plena lucha por los playoffs, la rodilla tiene que superar algo más que una prueba de dolor. Lombard tiene que correr, frenar, cambiar de dirección y reaccionar en defensa al ritmo del partido.
El segundo partido mantiene la presión sobre la decisión
Los Yankees sacarán a Gerrit Cole al montículo el martes a las 21:38 h (hora del Este) para enfrentarse al lanzador diestro de los Angels, Grayson Rodríguez. Según la MLB, Cole tiene un balance de 7-7, con una efectividad de 3,19 y 105 strikeouts. Rodríguez tiene un balance de 4-5, con una efectividad de 6,03.
La página oficial de alineaciones de Nueva York aún mostraba el martes por la mañana «por confirmar» en todo el orden de bateo, pero la situación de Lombard ya está clara: no estará entre los titulares.
La última información de Boone deja a los Yankees en una situación intermedia bastante delicada. El cuadro clínico es lo suficientemente favorable como para evitar que lo pongan en la lista de lesionados por ahora, y Lombard ha vuelto a correr y a hacer ejercicios defensivos. Al mismo tiempo, el hecho de que se haya perdido tres aperturas seguidas demuestra que la rodilla aún no está lista para una carga de trabajo normal.
La decisión del martes les da a los Yankees un día más sin que un problema a corto plazo se convierta, sobre el papel, en una baja más prolongada. La próxima prueba será ver si la rodilla de Lombard responde lo suficientemente bien como para que el último partido del miércoles, o el fin de semana en San Diego, sean fechas realistas para su regreso.
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