BOSTON — Aaron Boone estaba de pie en el silencioso vestuario de visitantes el domingo por la noche y buscó lo mismo que siempre hace después de un desastre: fe. Los Yankees acababan de tocar fondo, su peor momento en 112 años.
Los Bronx Bombers han sufrido una barrida, han quedado en ridículo y han perdido el primer puesto, y la respuesta de su entrenador fue que hay que disfrutar de esta dura rutina.
Es un mensaje que ya nos suena. La pregunta que se cierne sobre los Yankees mientras vuelven a casa a duras penas es si eso es un plan.
Los Red Sox completaron una barrida de cuatro partidos con una victoria por 5-4 en la décima entrada en el Fenway Park, anotando tres veces en la parte baja de la entrada ante Fernando Cruz después de que los Yankees se hubieran puesto con una ventaja de dos carreras. El sencillo decisivo de Jarren Duran puso fin al partido y puso el broche final a uno de los fines de semana más desastrosos de la temporada de Nueva York.
Con esta derrota, los Yankees se han quedado a un partido de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana, una caída sorprendente para un equipo que llegó a Boston con el mejor balance de la liga.
Cuando le preguntaron cómo iba a salir adelante su equipo, Boone respondió con actitud desafiante en lugar de dar detalles. Lo mismo hizo Cruz, que describió el bajón como el tipo de prueba que forja a los campeones. Para una afición que ve cómo se hunde el ataque, ambas respuestas sonaron más esperanzadoras que concretas, y eso es lo que ha hecho que la respuesta de los Yankees a esta mala racha sea tan difícil de tragar como la propia mala racha.
Boone se basa en sus convicciones, no en detalles concretos
Boone no se anduvo con rodeos respecto al resultado. Describió el fin de semana tal y como fue, y luego pasó a hablar de la capacidad de recuperación que, según él, su equipo sigue teniendo.
¿Cómo pueden los Yankees evitar que el daño causado por Boston siga afectándoles?
«Eso es lo que hacemos, tío», responde Boone. «Esto te tiene que encantar. Te lo tienes que comer con ganas. Es una locura. Eso es lo que significa darlo todo», continuó. «Tenemos un equipo jodidamente bueno. Hemos jugado bastante mal en esta gira, la verdad. Da pena. Da un poco de rabia, ¿no? Pero es lo que hacemos.
«Es lo que te comprometiste a hacer. Nos las arreglaremos para salir de esto y volveremos a ponerlo todo en marcha en poco tiempo».
Además, encontró algo positivo en la derrota, y destacó la remontada de la novena entrada que empató el partido antes de que el bullpen lo echara a perder.
«Me encantó la lucha, esa remontada», dijo el entrenador de los Yankees. «Hay que meterles presión en la novena y en la décima».
El plan, tal y como lo expuso Boone, se basa sobre todo en la actitud. Ir partido a partido. Confiar en que un buen equipo siga siendo un buen equipo. Confiar en que la salud y los turnos al bate volverán. Para un entrenador al que a menudo se critica por su optimismo inquebrantable, fue un guion ya conocido en el peor momento posible.
Cruz lo llama «cómo se forja un campeón»
Las palabras más llamativas vinieron del lanzador de los Yankees que se llevó la derrota. Cruz, que llegaba con una efectividad de 2,08 antes de encajar las carreras decisivas, no parecía un tipo desconcertado por el walk-off. Parecía más bien alguien que intentaba encontrarle sentido a lo ocurrido.
«Los mejores equipos pasan por rachas como esta, y los campeones y los grandes equipos de la historia también pasan por rachas como esta, y sobre todo por partidos como este», dijo Cruz, según el New York Daily News. «Para mí, es una etapa de formación. Es algo que me está convirtiendo en un mejor deportista y en un mejor lanzador, y la próxima vez lo haré mejor».
Es una mentalidad sana para un lanzador de relevo. Pero, como descripción de la situación actual de los Yankees —que ya no son primeros—, a muchos les pareció una ilusión. El equipo no se está forjando ante la adversidad, sino que esta lo está dejando en evidencia, con una alineación que se desvanece durante días enteros.
Hay que reconocer que Cruz no eludió su propia responsabilidad. Reconoció los lanzamientos que le costaron caro, aunque al mismo tiempo planteó el panorama general en términos optimistas.
Las cifras que hay detrás de la alarma
El motivo de preocupación está en las estadísticas de los partidos. En los cuatro encuentros, los Yankees batearon con un promedio de .133, con 17 de 128 y 10 bases por bolas. No consiguieron ningún hit hasta, como mínimo, la quinta entrada en tres partidos seguidos y solo lograron tres hits en cada uno de los tres últimos, lo que supone la tercera vez en la historia del equipo que se quedan en tres o menos hits en tres partidos consecutivos. Las otras dos veces fueron en 1908 y 1914.
El pitcheo de Boston fue la clave. Connelly Early, Payton Tolle, Jake Bennett y Sonny Gray sumaron entre todos 26,2 entradas y solo cedieron tres carreras. Gray, el exjugador de los Yankees, mantuvo un partido sin hits hasta la octava entrada del domingo y logró su strikeout número 2.000 en su carrera antes de que un sencillo de Amed Rosariolo rompiera.
La mala racha de los Yankees se debe al centro del orden de bateo. Ben Rice lleva 2 de 27 en sus últimos siete partidos. Cody Bellinger lleva 5 de 37 sin ningún jonrón en sus últimos 11 partidos. Austin Wells tiene un promedio de bateo de 0,157. Todo esto está pasando sin el capitán Aaron Judge, de baja por una lesión en las costillas sin fecha prevista de regreso, y sin Giancarlo Stanton.
Rosario reconoció el mérito del rival en lugar de buscar excusas.
«Creo que el éxito que han tenido este fin de semana se debe a que han sabido ejecutar muy bien sus jugadas», dijo la estrella de los Yankees.
Una racha de partidos en casa en la que hay que darlo todo
A pesar de todo el pesimismo, los Yankees no están en caída libre. Con un balance de 48-35, siguen a un partido del primer puesto en una Liga Americana bastante floja, y los refuerzos están al caer. Se espera que Trent Grisham empiece su rehabilitación el martes, y Ryan McMahon está a punto de volver tras su baja por lesión.
El calendario ofrece un respiro. Nueva York empieza el lunes una racha de seis partidos en casa contra los Tigres de Detroit, una oportunidad para volver a ponerse a punto frente a un rival al que pueden ganar y calmar a una afición inquieta. Carlos Rodón, que se tomó con calma la derrota del domingo, fue muy claro sobre lo que viene ahora.
«Ganar lo cura todo, así que ese es el objetivo», dijo Rodon.
Quizá ese sea el plan más sincero que haya propuesto alguien en el vestuario. Los Yankees no necesitan una filosofía. Necesitan hits, y los necesitan en casa, a partir de ahora mismo. Hasta que los bates se despierten, la fe de Boone y la perspectiva de Cruz seguirán siendo objeto de escrutinio, porque la fe por sí sola no ha marcado ni una sola carrera en todo el fin de semana.
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