NUEVA YORK — Un frente frío acabó el domingo con el calor sofocante del verano en el Bronx. Unos 45 250 aficionados se dieron cita en el Yankee Stadium para un partido que tenía en juego el título de liga y, lo supieran o no, el desenlace de una rivalidad que duraba ya ocho años.
Los Yankees se habían pasado el fin de semana defendiéndose de un rival que no se rendía. Boston, uno de los equipos más en racha del béisbol desde finales de junio, había remontado desde el último puesto de la División Este de la Liga Americana hasta meterse en la lucha por el comodín y acercarse al segundo puesto. Una barrida podría haber dado la vuelta a la clasificación. En cambio, los Yankees se apoyaron en su bullpen durante una doble jornada que acabó en empate, hasta llegar a un partido final que parecía mucho más importante de lo que suele ser a finales de agosto.
El entrenador Aaron Boone notó algo en el vestuario antes del primer lanzamiento, incluso después de una agotadora doble jornada diurna y nocturna del día anterior.
«Me ha encantado la energía con la que hemos salido hoy al campo, y la he notado enseguida», dijo Boone. «Parecía que teníamos más brío al pasar de una doble jornada (partido de día y de noche) al partido diurno».
Esa energía se convirtió en una goleada, y la goleada pasó a ser un hito en la historia del equipo que los aficionados de los Yankees llevaban casi una década esperando vivir. Nueva York arrolló a los Red Sox por 16-1, el mismo marcador con el que Boston humilló a los Yankees en este mismo estadio el 8 de octubre de 2018, en el tercer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana, que sigue siendo la derrota más abultada que los Yankees han sufrido jamás en la postemporada. Esta vez, los de las rayas fueron los que dieron la paliza.
¿Por qué una goleada de 16-1 tuvo tanto en juego en los playoffs?
El resultado final fue más que decisivo. Al ganar tres de cuatro y cerrar la serie de la temporada con un 7-6, los Yankees (78-59) se aseguraron el desempate por enfrentamientos directos frente a los Red Sox (74-63). Nueva York ocupa el primer puesto de comodín de la Liga Americana y le saca cuatro partidos de ventaja a Boston, y ese desempate amplía de hecho esa ventaja a cinco. Ya no quedan partidos entre ambos equipos, así que si acaban con el mismo balance, ese desempate haría que la serie de comodín al mejor de tres se disputara en el Bronx en lugar de en el Fenway Park. Para un equipo que vio cómo un desempate le costaba la ventaja de jugar en casa hace un año, las cuentas no son nada abstractas.
«Significa mucho, sobre todo teniendo en cuenta lo reñida que está la clasificación», dijo el campocorto José Caballero, que formó parte del equipo de los Yankees del año pasado, que perdió la ventaja de jugar en casa por un criterio de desempate. «Sabemos que al final todo podría reducirse a un desempate por el título de la división o por el comodín, así que es muy importante tener ventaja en esos casos».
Una jugada de base polémica y una quinta entrada con cinco carreras desequilibraron el partido
Durante cuatro entradas fue un duelo muy reñido. El zurdo de Boston, Ranger Suárez —el cuarto lanzador zurdo que los Red Sox sacaron contra una alineación de los Yankees que ha tenido dificultades frente a los zurdos—, mantuvo el marcador igualado a cero con Will Warren hasta la quinta entrada.
La quinta entrada lo cambió todo, y la revisión del vídeo encendió la mecha. Jazz Chisholm Jr. lanzó una línea descendente hacia el centro del campo corto que Ceddanne Rafaela intentó atrapar con una zambullida. Los árbitros la declararon atrapada, Boston la impugnó y se mantuvo la decisión, lo que dejó a los Yankees en primera y segunda sin outs. Ali Sánchez los avanzó con un toque, y Paul Goldschmidt lanzó un batazo raso a 68,7 mph por el centro que sumó dos carreras ante una defensa interior muy adelantada. Dos bateadores después llegó el swing que cambió el mes de un jugador.
Heliot Ramos pone fin a una larga espera con un solo golpe
Heliot Ramos llegó el 3 de agosto, justo antes del cierre del mercado de fichajes, procedente de San Francisco para hacer mella en los lanzadores zurdos ante una plantilla con muchos zurdos. Durante casi un mes no hizo nada de eso: al llegar al domingo tenía un promedio de bateo de 0,119, con solo 7 de 59 y una carrera impulsada en 20 partidos con la camiseta de rayas, y los abucheos le seguían a todas partes.
Con dos en base, Ramos conectó una bola curva de Suárez y la mandó 416 pies hasta las gradas del campo izquierdo, su primer jonrón como Yankee y su primer jonrón desde el 20 de julio. Se dio un puñetazo en el pecho mientras recorría las bases, y Boone dijo que casi esperaba que diera una voltereta lateral en tercera. Obligado a jugar todos los días contra lanzadores diestros mientras Cody Bellinger se recuperaba de una distensión en el tendón de la corva, Ramos por fin pudo respirar tranquilo.
«Es béisbol. Estas cosas pasan», dijo Ramos. «Simplemente creo que se trata de saber que este es mi sitio, de saber que he llegado hasta aquí, que estoy aquí, y que sé que puedo dar la talla en los grandes escenarios. Puedo ayudar a este equipo».
Will Warren salvó a un bullpen agotado
La tarde fue tan de Warren como de cualquier otro bateador de los Yankees. Un día después de que el bullpen lanzara 9,2 entradas entre los dos partidos de la doble jornada, Boone admitió que no estaba seguro de cómo iba a llegar su equipo a la meta. Will Warren respondió con su mejor salida de la temporada, manteniendo la blanqueada hasta la octava entrada y ponchando a 13 bateadores seguidos en un tramo, antes de que un doble de Trevor Story y un sencillo impulsor de Nick Sogard dieran lugar a la única carrera de Boston.
Puso siete ponches, concedió una base por bolas y permitió seis hits en más de siete entradas con 98 lanzamientos, mejorando su balance a 9-6 con una efectividad de 4,23. Se despidió entre una ovación de pie, y los Yankees solo necesitaron al zurdo Tim Hill para relevarle.
«Probablemente haya sido su mejor actuación del año», dijo Boone. «Al empezar, piensas: “No sé cómo vamos a llegar a la meta hoy”. Pero Will Warren lo cambia todo».
Detrás de las cifras: una hazaña poco habitual de los Yankees en una goleada
En medio de esa octava entrada de nueve carreras se escondía un momento histórico de los Yankees que merece la pena destacar. Austin Wells conectó un jonrón ante Jovani Moran al inicio de la entrada y, más tarde en la misma entrada, lanzó un jonrón de tres carreras ante el jugador de campo Andruw Monasterio, convirtiéndose así en el sexto jugador en la historia del club en batear dos jonrones en una misma entrada y en el primer Yankee en lograrlo desde Gleyber Torres el 21 de septiembre de 2022. Fue la séptima vez que se da esta situación en el club; el propio Alex Rodríguez lo consiguió en dos ocasiones. La hazaña de Wells se produjo en una tarde con cinco jonrones y 18 hits, la mayor cantidad de carreras de los Yankees en toda la temporada.
Una octava entrada que se convirtió en una farsa
Los Yankees ampliaron su ventaja en la sexta y la séptima entrada, antes de que la octava convirtiera el Bronx en una fiesta. Chisholm consiguió una base por bolas y robó la segunda y la tercera, elevando a 40 su total de bases robadas, el mejor de la Liga Americana. Wells y Goldschmidt conectaron dos jonrones seguidos contra Moran para poner el 10-1 en el marcador, lo que obligó a Boston a recurrir a Monasterio, un jugador polivalente al que tuvieron que sacar para rematar el partido. Su slider no pasaba de las 50 mph, y los Yankees no tuvieron piedad: Caballero conectó un jonrón de tres carreras el día de su 30.º cumpleaños y Wells volvió a dar en el blanco. Caballero terminó con 3 de 5 y tres carreras impulsadas, Goldschmidt conectó su 18.º jonrón y Bellinger acabó con 2 de 4.
Boston no llegó con el equipo mermado. Los Red Sox incorporaron a Roman Anthony y a Trevor Story antes del partido, ambos de vuelta tras las lesiones que los habían dejado fuera desde mayo, y cada uno de ellos consiguió dos hits. Pero no sirvió de nada.
Los Yankees siguen a 4,5 partidos de los Tampa Bay Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y ahora se dirigen al oeste para una gira de seis partidos que arranca el lunes por la noche en Anaheim contra los Angels, últimos de la clasificación, con el derecho Elmer Rodríguez como lanzador titular. El capitán Aaron Judge, que se está recuperando de una fractura en una costilla derecha, viajará con el equipo mientras va recuperando el ritmo, y se espera que Clarke Schmidt y Ryan McMahon se reincorporen a medida que avance septiembre.
Sin embargo, durante una tarde fresca, las cuentas podían esperar. Los Yankees le devolvieron al rival un resultado infame y se llevaron un partido decisivo que podría determinar dónde empieza octubre.
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