NUEVA YORK – Dave Winfield llegó al Bronx con unas expectativas enormes tras firmar el 15 de diciembre de 1980 un contrato de 10 años y 23 millones de dólares, que por entonces era uno de los más lucrativos del mundo del deporte. Se decantó por los Yankees a pesar de que otros equipos se habían interesado por él porque quería luchar por un campeonato y ampliar su labor benéfica en Nueva York.
En la nueva entrevista, Winfield dijo que la relación con George Steinbrenner se deterioró casi de inmediato. Recordó que, al principio de su etapa en los Yankees, le dijeron que el propietario no tenía intención de pagar la cantidad total que la leyenda de los Yankees creía que exigía el contrato y que, si no estaba de acuerdo, podía llevar el asunto a los tribunales.
Ese desacuerdo fue solo el principio. Winfield, que también ejerció como representante de los jugadores en el sindicato, dijo que más tarde tuvo un enfrentamiento con Steinbrenner por unas propuestas sobre controles antidopaje que, en opinión de Winfield, debían negociarse en el marco de un convenio colectivo en lugar de imponerse a los jugadores.
Winfield dijo que Steinbrenner intentó traspasarlo más de una vez y le amenazó con complicarle la vida. Según el icono de los Yankees, la combinación de esas amenazas y la disputa por los controles antidopaje le llevó a temer que le tendieran una trampa relacionada de alguna forma con las drogas.
Es una sospecha, no una afirmación de que se haya demostrado que fuera una trampa. Pero llama la atención porque la disputa documentada entre Winfield y Steinbrenner acabó yendo mucho más allá de una simple discusión contractual.
Winfield dice que la disputa por el contrato se volvió algo personal
Winfield ha vuelto a sacar a relucir uno de los capítulos más desagradables de la historia de los Yankees con un nuevo y sorprendente relato sobre hasta dónde creía que podía llegar su enemistad con George Steinbrenner.
El miembro del Salón de la Fama, que participó en el episodio del 1 de octubredel podcast «Joe and Jada» de Fat Joe y Jadakiss, dijo que su prolongado conflicto con el difunto propietario de los Yankees se volvió tan enconado que temía que alguien del entorno de Steinbrenner intentara relacionarlo con las drogas.
«Sospechaba de que alguien cercano a ese círculo podría intentar tenderme una trampa relacionada con las drogas o algo por el estilo», dijo Winfield.
Winfield no dijo que tal intento se hubiera producido realmente, ni identificó a nadie que, en su opinión, hubiera intentado llevarlo a cabo. Sus comentarios reflejaban un temor que, según él, surgió tras los enfrentamientos por su contrato, los problemas con el sindicato de jugadores y los controles antidopaje.
Esas declaraciones añaden una nueva dimensión a una disputa que ya era extraordinaria para lo que se suele ver en el béisbol. Al final, la cosa llegó a los tribunales, se contrató a un apostador para que diera información sobre Winfield y la Major League Baseball le quitó a Steinbrenner el control diario de los Yankees en 1990.
La disputa acabó provocando sanciones por parte de la MLB
Winfield y Steinbrenner también se enzarzaron en una disputa por las obligaciones relacionadas con la Fundación David M. Winfield para la Infancia. Según las noticias de la época, la leyenda de los Yankees alegó que Steinbrenner no había realizado las aportaciones obligatorias, mientras que Steinbrenner cuestionó el funcionamiento de la fundación. El litigio se resolvió extrajudicialmente en 1989.
Entre bastidores, Steinbrenner se relacionó con Howard Spira, un tipo que se autodenominaba «apostador» y que tenía vínculos con el antiguo agente de Winfield. Según el relato histórico de la MLB, Steinbrenner le pagó a Spira 40 000 dólares mientras buscaba información sobre el icono de los Yankees.
El comisionado Fay Vincent dictaminó en julio de 1990 que la conducta de Steinbrenner no redundaba en beneficio del béisbol y le obligó a ceder el control de los Yankees. Más tarde, en 1993, se le permitió a Steinbrenner volver.
La sanción se produjo meses después de que los Yankees traspasaran a Winfield a los California Angels en mayo de 1990. La MLB también sancionó a los Yankees por la conducta de Steinbrenner en torno a ese traspaso, multando al propietario y ordenando al club que indemnizara a los Angels.
Winfield, por su parte, siguió jugando. Pasó seis temporadas más en las Grandes Ligas tras dejar Nueva York y ganó la Serie Mundial de 1992 con Toronto. Terminó su carrera de 22 años con 3.110 hits, 465 jonrones y 1.833 carreras impulsadas antes de ser elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 2001.
Unas nuevas memorias vuelven a poner bajo la lupa los años de los Yankees
El momento en que Winfield ha hecho estos comentarios no es casualidad. Su nuevo libro de memorias, «Touching All the Bases: A Story of Power, Purpose, and Surviving the Bronx», salió a la venta el 15 de septiembre y se centra sobre todo en su batalla de una década con Steinbrenner.
La editorial describe el libro como un relato de la carrera de Winfield, su labor filantrópica, su compromiso con el movimiento sindical y la presión a la que se vio sometido en Nueva York. Una reseña reciente de Kirkus señala que las memorias se basan en expedientes judiciales y transcripciones de llamadas telefónicas, al tiempo que vuelven a abordar la disputa.
Durante el podcast, la leyenda de los Yankees dejó claro que el conflicto cambió su forma de ver su lugar de trabajo. Dijo que vino a Nueva York porque quería jugar con los Yankees, pero acabó llegando a un punto en el que sintió que la organización actuaba en su contra.
Más de tres décadas después de que acabara la disputa, las líneas generales ya forman parte de la historia de los Yankees. Lo nuevo es la descripción que hace Winfield de lo amenazante que se percibía el ambiente desde dentro.
Su miedo a que le tendieran una trampa con drogas no se puede confirmar de forma independiente a partir de la entrevista. Pero con el telón de fondo documentado de demandas, investigadores privados, un jugador de azar y las sanciones de la MLB, el último relato de Winfield añade otro capítulo inquietante a una de las disputas más sonadas entre un propietario y un jugador en el béisbol.
