PHOENIX — Un cuarto de siglo después de que los Diamondbacks de Arizona impidieran a los Yankees ganar su cuarta Serie Mundial consecutiva, una de las claves fundamentales de su remontada vuelve a suscitar dudas.
Arizona sabía que Andy Pettitte delataba sus lanzamientos antes del sexto partido de la Serie Mundial de 2001. Lo que sigue sin estar claro es quién lo descubrió, y si la información procedía del vestuario de los Diamondbacks o de una persona no identificada de otra organización de las Grandes Ligas.
El misterio volvió a salir a la luz en un artículo de MLB.com escrito por Steve Gilbert antes de una serie de tres partidos entre los Yankees y los Diamondbacks en Arizona, que coincide con la celebración por parte de la franquicia del 25.º aniversario de su título de 2001. El sábado 19 de septiembre está prevista una reunión con todos los miembros del equipo campeón.
Ese momento le da a una vieja herida de los Yankees un nuevo giro que puede resultar incómodo.
No hay pruebas en el informe de la MLB de que Arizona haya infringido alguna norma. La interpretación de los gestos físicos de un lanzador es algo que lleva mucho tiempo formando parte del juego competitivo del gato y el ratón del béisbol, y las restricciones explícitas de la MLB sobre el robo de señales electrónicas se endurecieron muchos años después de la Serie Mundial de 2001.
Pero los recuerdos contradictorios de los miembros clave de aquellos Diamondbacks dejan una pregunta inquietante sobre una de las derrotas más aplastantes de la historia de los Yankees:
¿Quién le dio a Arizona la información que les ayudó a descifrar a Pettitte justo en el momento adecuado?
Los Diamondbacks cuentan versiones contradictorias sobre el descubrimiento de Pettitte
El exjugador de Arizona Steve Finley le dijo a MLB.com que alguien se puso en contacto con él antes del sexto partido y le avisó de un fallo en el lanzamiento de Pettitte. Finley fue entonces a la sala de vídeo y confirmó que el zurdo de los Yankees estaba delatando qué lanzamiento iba a hacer.
Lo curioso es que Finley no recordaba quién le había dado la información.
Lo que recuerda sugiere que la información inicial podría haber llegado desde fuera de la organización de los Diamondbacks. MLB.com informó de que Finley recordaba haber recibido la información de alguien vinculado a otro equipo.
Eso difiere bastante de la versión de Mark Grace.
Grace recordó que su compañero de equipo Greg Swindell lo llevó a la sala de vídeo tras darse cuenta de algo sobre Pettitte. Revisaron las imágenes y Grace se dio cuenta rápidamente de lo obvios que parecían los movimientos del lanzador de los Yankees.
«Era evidente», recordó Grace.
Luis González, cuyo sencillo de rebote ante Mariano Rivera acabó dando la victoria en el séptimo partido, aportó otro recuerdo más.
«Alguien nos pasó el chivatazo», dijo González a MLB.com.
González pensó que quizá hubieran intervenido los ojeadores, pero no lo recordaba con certeza.
El entonces entrenador Bob Brenly recordaba que varias personas habían participado y le dio el mérito al asistente de vídeo Jim Currigan por ayudar a analizar los movimientos de Pettitte.
Veinticinco años después, esos relatos no encajan del todo.
Coinciden en el hecho principal: Arizona descubrió que Pettitte delataba sus lanzamientos.
Pero discrepan en un detalle mucho más intrigante: cómo los Diamondbacks supieron dónde fijarse.
La señal de Pettitte se vuelve devastadora con corredores en las bases
El punto débil que descubrió Arizona se centraba en el lanzamiento de Pettitte desde la posición de «stretch».
Según MLB.com, la posición y el movimiento del guante de Pettitte variaban según el lanzamiento que tuviera pensado hacer. Un ligero movimiento hacia fuera indicaba un lanzamiento, mientras que un movimiento más suave sugería otro.
Y lo más importante: ese indicio aparecía cuando Pettitte lanzaba desde el «stretch».
Eso significaba que Arizona primero necesitaba tener a alguien en base.
Ahí entró Tony Womack.
Womack conectó un doble para abrir el sexto partido. Danny Bautista siguió con un sencillo impulsador en el primer lanzamiento que vio, lo que le dio a Arizona una ventaja inmediata.
Los Diamondbacks anotaron tres carreras más en la segunda entrada.
Y entonces llegó la avalancha.
Arizona se desató con ocho carreras en la tercera entrada. Pettitte solo aguantó cuatro bateadores en esa entrada antes de que los Yankees lo sacaran, y los Diamondbacks convirtieron un partido de eliminación en una impresionante goleada por 15-2.
Arizona terminó con 22 hits.
Esa derrota sigue siendo la más abultada de la historia de los Yankees en la postemporada y dio un giro total al impulso que Nueva York había construido con tres victorias seguidas en el Yankee Stadium.
Pettitte notó que algo raro pasaba después del partido.
Según un relato que ha vuelto a salir a la luz en MLB.com, le dijo al New York Daily News que le costaba creer que Arizona hubiera conseguido conectar algunos de esos lanzamientos.
Puede que aquella noche no supiera exactamente por qué.
Al parecer, Arizona sí lo sabía.
El misterio genera polémica sin que se haya demostrado que hubiera trampa
Esa distinción es importante.
Revelar los lanzamientos no es automáticamente comparable a los planes ilegales de robo de señales electrónicas que sacudieron el béisbol años más tarde.
Los jugadores, entrenadores y ojeadores siempre han analizado a los lanzadores para detectar sus tendencias visibles. La MLB también ha reconocido ciertas formas tradicionales de descifrar señales como parte del juego, al tiempo que prohíbe ciertos métodos electrónicos de recopilar y transmitir información.
La liga aclaró sustancialmente las restricciones sobre la ayuda electrónica en 2017 y 2018.
Nada de lo que cuenta MLB.com en su nuevo artículo demuestra que los Diamondbacks se pasaran de la raya en 2001.
Lo que resulta incómodo para los aficionados de los Yankees es otra cosa.
Si la memoria de Finley no le falla, Arizona no descubrió por casualidad el «tell» de Pettitte gracias a su propia preparación. Es posible que alguien de otra organización avisara específicamente a los Diamondbacks de ese punto débil justo antes del partido más importante de su temporada.
¿Quién?
Finley no lo recuerda.
González no puede identificar la fuente.
Grace recuerda que el descubrimiento se produjo de otra manera.
Brenly recuerda que hubo varias personas involucradas.
Esta incertidumbre deja un episodio memorable de una de las Series Mundiales más famosas del béisbol abierto a interpretaciones.
La decepción de los Yankees en 2001 plantea de repente otra pregunta
La victoria de Arizona en el sexto partido no bastó por sí sola para ganar el campeonato.
Los Diamondbacks aún tenían que ganar a los Yankees en el séptimo partido. Lo hicieron de forma espectacular, anotando dos veces en la novena entrada contra Rivera y ganando 3-2 con un sencillo decisivo de González.
Randy Johnson y Curt Schilling compartieron el título de MVP de la Serie Mundial, y Arizona se convirtió en la franquicia de expansión más rápida en ganar un campeonato.
Pero el sexto partido hizo posible el séptimo.
Nueva York llegaba a esa noche a solo una victoria de conseguir su cuarto título consecutivo, tras dos remontadas extraordinarias en el Bronx. En cambio, Pettitte se vio desbordado, la ofensiva de Arizona se desató y las esperanzas de los Yankeesde conseguir otro título se redujeron de repente a un solo partido.
Durante 25 años, esa derrota por 15-2 se consideró, en gran medida, una emboscada ofensiva inexplicable contra uno de los lanzadores de postemporada más fiables de los Yankees.
Ahora se conoce mucho más el contexto.
Al parecer, los Diamondbacks sabían qué lanzaba Pettitte cuando se preparaba desde el «stretch».
Y lo aprovecharon.
Lo que sigue sin resolverse —y lo que le da a esta vieja historia de la Serie Mundial su toque polémico— es quién les dio primero la clave.
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