NUEVA YORK – David Bednar salió del montículo del Citi Field el domingo con una mirada que no necesita palabras. Acababa de perder una ventaja de tres carreras en la parte baja de la novena entrada. El jonrón de tres carreras de Tyrone Taylor empató el partido. Carson Benge lo anuló una entrada más tarde. Mets 7, Yankees 6.
El colapso de Bednar fue el titular. La historia más profunda es lo que reveló sobre una decisión que los Yankees tomaron el invierno pasado y han pasado todos los meses desde entonces esperando que no volviera a perjudicarles.
Los Yankees no añadieron un segundo cerrador esta temporada baja. Los aficionados lo veían venir. Los analistas escribieron sobre ello. Brian Cashman construyó un bullpen de todos modos, añadiendo varios relevistas pero saltándose la única función que necesitaba protección. El domingo en Citi Field esa decisión se hizo imposible de ignorar.
Cómo Bednar se vino abajo en la novena
Bednar entró en la novena con una ventaja de los Yankees de 6-3. Benge y Bichette anotaron sendos sencillos. Se recuperó para eliminar a Juan Soto en una elección de jardinero y ponchar a Vientos. A un out de ganar la Subway Series. En el primer lanzamiento a Tyrone Taylor, una bola curva se colgó sobre el plato. Taylor la lanzó 404 pies dentro del poste de foul del jardín izquierdo. Partido empatado.
Boone describió claramente el error.
«Fue una clásica bola de ruptura colgada», dijo Boone.
Después, Bednar no eludió el momento. Lo abordó directamente.
«He tenido mucho éxito con ese lanzamiento. Confío en mi material», dijo Bednar. «Pero, en general, es inaceptable, sobre todo en ese momento. Es muy frustrante».
El home run de Taylor fue sólo el segundo que Bednar había cedido en toda la temporada. El otro fue el walk-off de Brice Turang en Milwaukee el 10 de mayo. Ambos se produjeron con una bola curva. Ambos fueron ganadores. Dos lanzamientos, dos derrotas en el viaje por carretera en el que los Yankees acaban de terminar 2-7.
Los números detrás de la lenta caída de Bednar
El domingo no fue un hecho aislado. Bednar lleva semanas lanzando en la cuerda floja, y los datos lo corroboran. Su ERA después del domingo es de 4,95 en 20 partidos. Su WHIP de 1,55 está muy por encima de la media de su carrera de 1,18. Ha fallado dos paradas en 12 oportunidades, sólo una menos de las que falló en toda la temporada pasada.
Dos divisiones explican el problema. Los bateadores leadoff batean .313 contra Bednar, con una OBP de .421. Los bateadores de dos strikes batean .308 con una OPS de .756. Ha permitido al menos un corredor de base en 15 de sus 20 apariciones y cedió una carrera en la novena del viernes antes de la debacle del domingo. El cerrador de los Yankees se encuentra en medio de su tramo más duro desde que llegó de Pittsburgh.
Hay una señal positiva. La bola rápida de Bednar alcanzó los 96,3 mph el domingo, por encima de su media de temporada de 95,8 mph. La temporada pasada alcanzó las 97,1 mph. La velocidad puede estar volviendo lentamente. Pero la velocidad por sí sola no arregla el mando, y el mando ha sido el problema.
Bednar reconoció el problema.
«Simplemente no encerramos a los chicos pronto», dijo Bednar. «En general, es inaceptable, pero especialmente en ese momento, es muy frustrante».
El caso Statcast de que Bednar es mejor que la línea
Antes de echar pestes del cerrador, los datos subyacentes merecen una mirada. Bednar ha sido víctima de la secuenciación más que de su material. Su página de Baseball Savant cuenta una historia diferente a la de su ERA real.
El xERA de Bednar es de 2,42, casi una carrera y media menos que su ERA real en los Yankees, que es de 4,95. Se trata de una de las mayores diferencias esperadas frente a las reales entre los cerradores cualificados del béisbol. Se trata de una de las mayores diferencias entre lo esperado y lo real entre todos los cerradores cualificados del béisbol. Está en el percentil 98 en tasa de persecución, en el percentil 94 en tasa de barriles y en el percentil 96 en tasa de bolas por el suelo. Está generando swings fuera de la zona, limitando el contacto duro y manteniendo la bola en el suelo a niveles de élite.
Nada de eso ayuda cuando la bola curva cuelga en el peor momento posible. Tanto la parada de Turang en Milwaukee como la de Taylor en Queens se produjeron en el mismo lanzamiento. A los cerradores se les juzga por las paradas y las paradas fallidas, no por los percentiles de Statcast. Bednar ha perdido dos partidos con los Yankees en ocho días debido a una mala ejecución de lanzamientos individuales, mientras que todo lo demás tiende a su favor.
Ésa es la frustración en el corazón de su temporada en los Yankees. El proceso ha sido bueno. Los resultados no han acompañado.
La llamada de Cashman en la temporada baja que puso a los Yankees aquí
La adquisición de Bednar de Pittsburgh el verano pasado funcionó. Tras el traspaso del 31 de julio, registró un ERA de 2,19 en 19 partidos con los Yankees, con 10 paradas y una carrera en contra en cinco salidas de postemporada. Los Yankees pensaron que habían estabilizado un papel de cerrador que se había tambaleado con Devin Williams.
La pasada temporada baja fue el momento de aislar esa estabilidad. Los aficionados de los Yankees pedían un segundo brazo de alto apalancamiento capaz de cerrar si Bednar flaqueaba. La lista de la compra era visible para cualquiera que prestara atención. Cashman respondió añadiendo profundidad al bullpen, incluido Camilo Doval, pero no trajo un verdadero segundo cerrador.
Se suponía que Doval era la respuesta si algo iba mal. El ex cerrador de los Gigantes de San Francisco no lo ha sido. Tiene un ERA de 5,90 en 20 apariciones, con tres paradas fallidas. No se ha ganado la confianza para encargarse de la novena cuando Bednar no pueda.
Paul Blackburn fue la segunda incorporación de Cashman al bullpen de los Yankees en la temporada baja. Se le ha utilizado principalmente como abridor, incluida una salida el 7 de mayo contra los Rangers de Texas. Su mejor salida de la temporada fue de 43 lanzamientos el 26 de abril, y de 36 lanzamientos como relevista después de que Max Fried abandonara su salida del miércoles en Baltimore. No se le ha extendido para que se encargue del grueso de las entradas y no se le han confiado puestos de alto riesgo.
Ryan Yarbrough fue el tercer fichaje invernal de Cashman para el bullpen de los Yankees. Ha trabajado como hombre largo y como relevista. Su número máximo de lanzamientos de la temporada fue de 55 el miércoles en que Fried abandonó el partido. Antes de eso, su máximo en los Yankees fue de 38 lanzamientos y su siguiente máximo fue de 37. Ninguna de sus tres incorporaciones al bullpen de la temporada baja ha producido el tipo de estabilidad de alto riesgo que los Yankees necesitan detrás de Bednar.
Eso deja a Fernando Cruz (2,37 ERA, 22 apariciones) como el heredero más probable de las oportunidades de salvar. Cruz no ha sido cerrador en las Grandes Ligas. Pedirle que se haga cargo ahora sería pedirle que ocupara un puesto que ninguna oficina de los Yankees se aseguró de que estuviera protegido.
Ése es el error. Cashman construyó un bullpen con profundidad en la séptima y octava entradas. No invirtió en un refuerzo probado para la novena. El pensamiento era comprensible. Bednar había sido excelente en la recta final de 2025. ¿Por qué duplicar el papel?
La respuesta es lo que los aficionados de los Yankees vieron el domingo. Los cerradores luchan. La velocidad disminuye. El mando traiciona. Un equipo construido para ganar la AL Este no puede confiar en un brazo para cerrar todos los partidos desde abril hasta octubre sin un verdadero Plan B.
Qué hacen ahora los Yankees
Boone dijo que los Yankees discutirían la incorporación de un nuevo brazo para el bullpen antes de la primera jornada del lunes contra Toronto. Eso son ajustes a corto plazo. La cuestión a largo plazo es si Cashman utilizará la fecha límite del 3 de agosto para corregir su error invernal.
Los Yankees añadieron varios relevistas en la fecha límite del año pasado. Es probable que necesiten hacer lo mismo. Un verdadero segundo cerrador sería de gran ayuda.
Bednar puede salir de este bache. La bola rápida tiende a subir. Ya ha estado aquí antes y se ha recuperado. Los Yankees no tienen más remedio que seguir sacándole en la novena ahora mismo, porque las alternativas no son realmente alternativas.
dijo Boone. «Acabamos de tener un terrible viaje por carretera en el que ciertamente tuvimos algunos difíciles».
El problema del bullpen que Cashman no resolvió en la temporada baja se cierne sobre cada partido de los Yankees.
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